שר התחבורה פיט בוטייג היה צריך לדבר עם אילון מאסק בטלפון כדי להשיג את המיליארדר הטכנולוגי ו דונלד טראמפ סופר-מעריץ להפסיק להפיץ מידע מוטעה בנושא סיוע בהוריקן.
בוטייג ומאסק התעמתו בתחילה ב-X ביום שישי האחרון, כאשר מאסק טען בטעות שמינהל התעופה הפדרלי תכנן "לסגור" את המרחב האווירי מעל מדינות שנפגעו קשה. מאוחר יותר הם דיברו בטלפון, אמר בוטייג ל-MSNBC's ג'ן פסקילאחר שבוטייג תיקן את מאסק בפומבי והזמין את הקונספירטור הנודע להתקשר אליו עם שאלות.
"נדהמתי איך גרעין קטן של פרט מסוים מתפוצץ באינטרנט למשהו שהוא לא", אמר בוטיג'יג לפסקי, והוסיף כי לשטף המידע המוטעה הפרטיזני על התגובה להוריקן הלן היה "מחיר אמיתי עבור אנשים על הקרקע".
האבק הספציפי של מאסק ובוטייג'ג כלל הגבלות טיסה זמניות מעל צפון קרוליינה, שם חברת האינטרנט הלוויין של מאסק, Starlink, הקימה שירות חירום לאינטרנט. "מאות" טייסים באזור לא הצליחו לנחות בגלל שה-FAA והסוכנות הפדרלית לניהול חירום חסמו את טיסותיהם, פרסם מאסק.
אבל המציאות, כפי שהסבירו מאז דוברי בוטייג' ו-FAA, פחות שטנית. ה-FAA מעולם לא סגרה את המרחב האווירי מעל צפון קרוליינה. עם זאת, באזורים מסוימים, לבקשת רשויות אכיפת החוק המקומיות, ה-FAA וסוכנויות התעופה המדינתיות דרשו את מה שבוטייג'יג כינה "רמה גבוהה יותר של תיאום" בין טייסים ושדות תעופה מקומיים כדי למנוע התנגשויות באוויר. דרישות כאלה הן סטנדרטיות לאחר אסונות טבע גדולים, כאשר המרחב האווירי הסמוך עלול להיות צפוף בצורה מסוכנת.
נראה שההסבר הזה עבד עבור מאסק, שביום שישי אחר הצהריים פרסם הודעה המודה לבאטיג'יג על השיחה ועוזר "לפשט" את תקנות ה-FAA. אבל הוא עדיין לא פסל מאף אחד מהפוסטים השקריים או המטעים שלו, אשר גם טענו שעובדי סיוע פדרליים "תפסו" משלוחי סיוע חירום ומיצצו את תקציב הסוכנות שלהם "להעביר אנשים בלתי חוקיים" לארה"ב
מומחים שחוקרים ניהול חירום כאבו את שינוי האווירה ב-X, שפעם שימש מקור שימושי למידע על אסונות בזמן אמת. היום, זה הבסיס למסע דיסאינפורמציה ימני רחב יותר על תגובת הממשלה הפדרלית להוריקן הלן.
"אתה מסתכל על מה שקורה באינטרנט (ו) נראה שהרבה מזה מונע על ידי פוליטיקה", אמר בוטייג. "וזה פוגע באופן אקטיבי ומשבש את תהליך החזרה לשגרה עבור כל כך הרבה אנשים שחייהם הפכו על ידי הסערה הנוראה הזו".
