נשיא לשעבר דונלד טראמפ הוא "סמכותי" ו"פאשיסט" לכאורה, שמעריץ את אדולף היטלר ומשתוקק לכוח בלתי מפוקח, לדברי ראש הסגל לשעבר שלו.
ג'ון קליאמר הגנרל הימי בדימוס ומזכיר ביטחון המולדת ששירת 18 חודשים בבית הלבן של טראמפ ב-2017 וב-2018. הניו יורק טיימס שטראמפ "מעדיף את גישת הדיקטטור לממשלה" בהערות שפורסמו ביום שלישי. הערכתו מוסיפה למקהלה הולכת וגוברת של אזהרות מצד גנרלים לשעבר ופקידי צבא בכירים ששירתו תחת טראמפ ולאחרונה תיארו את הנשיא לשעבר כ"פאשיסט עד היסוד" ו"איום" על המדינה.
קלי עצמו הזהיר בעבר שטראמפ מעריץ דיקטטורים – כולל היטלר, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ומנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און– ושהוא הביע לעתים קרובות תסכול מהגבולות שהחוקה הציבה לכוחו שלו.
"התיאוריה שלי לגבי הסיבה שהוא כל כך אוהב את הדיקטטורים היא שזה מי שהוא", אמרה קלי ל-CNN ג'ים סקיוטו מוקדם יותר השנה.
אבל ההערות של קלי ל- פִּי הלך אפילו רחוק יותר. כשנשאל אם הוא מאמין שטראמפ הוא פאשיסט, קרא קלי לראשונה את ההגדרה של פאשיזם: "זו אידיאולוגיה ותנועה פוליטית ימנית קיצונית, אולטרה-לאומית המאופיינת במנהיג דיקטטורי, אוטוקרטיה ריכוזית, מיליטריזם, דיכוי כפוי של אופוזיציה, אמונה ב היררכיה חברתית טבעית", אמר. "אז בוודאי, מניסיוני, אלה מסוג הדברים שהוא חושב שיעבדו טוב יותר במונחים של ניהול אמריקה."
קלי גם אמרה שטראמפ הוא "בהחלט סמכותי" ש"מעדיף את גישת הדיקטטור לממשלה". טראמפ "מעולם לא קיבל את העובדה שהוא לא היה האיש החזק ביותר בעולם – ובכוח, אני מתכוון ליכולת לעשות כל מה שהוא רוצה, בכל זמן שהוא רוצה", הוסיף קלי.
בראיון נפרד חדש עם האוקיינוס האטלנטיאישר הגנרל בדימוס דיווחים לפיהם טראמפ הביע קנאה בגנרלים של היטלר בזמן שהיה בבית הלבן. קלי נאלץ להסביר לנשיא דאז שאולי לא מתאים לחמוד את המלכודות הצבאיות של דיקטטור ג'נוסייד. "'אתה מתכוון לגנרלים של הקייזר? אתה בטוח לא יכול להתכוון לגנרלים של היטלר?'", אמר קלי ששאל את טראמפ. "והוא אמר, 'כן, כן, הגנרלים של היטלר'."
טראמפ, מצדו, מכחיש שכל זה אי פעם התרחש, ודובר הקמפיין אמר זאת פִּי שקלי "ביקר" על עצמו. אבל אולי קשה יותר להדוף ביקורת כָּך רַבִּים פקידי צבא וביטחון לשעבר. מוקדם יותר החודש, ספר חדש מאת עיתונאי בוב וודוורד דיווח כי גנרל בדימוס מארק מיילי כמו כן, ראה בטראמפ "פשיסט עד היסוד" ו"האדם המסוכן ביותר למדינה הזו". ג'ים מאטיסשר ההגנה לשעבר של טראמפ, כינה גם את הנשיא לשעבר "מסוכן" ו"לא כשיר", הערכה שעל פי הדיווחים הכפילה אותה בשבועות האחרונים.
ב-22 בספטמבר, קבוצה דו-מפלגתית של יותר מ-700 גורמי צבא, דיפלומטיים וביטחון לאומי לשעבר אישרה קמאלה האריסמתאר את הבחירות כבחירה ברורה בין "דמוקרטיה לסמכותיות". בראיונות שלו עם פִּיקלי סירב לאמץ מועמד בעצמו – אבל זה, לדבריו, "דבר מסוכן מאוד שהאדם הלא נכון ייבחר לתפקיד גבוה".
