ביוני האחרון, בלונדון, כינסו קרנות החברה הפתוחה (OSF) מפגש של פרסומים קטנים מרחבי העולם. עורכים נסעו מדרום אפריקה, ניגריה, מקסיקו, ארגנטינה, ארצות הברית וממקומות אחרים. בשנה הקודמת, הקרנות, כעת בראשות ג'ורג' סורוסהבן של אלכסנדר, שיחרר מה שהרגיש כמו מבול של מימון בעולם התקציב הקטן של מגזינים קטנים. בין המאורות של מגזין השמאל האמריקאי שצוירו על פני הבריכה היו ה-New York Review of Books עוֹרֵך אמילי גרינהאוס, התנגדות עורך שותף נטשה לואיס, n+1 עורך משותף ומוציא לאור מארק קרוטוב, הבפלר עורך ראשי מתיו שן גודמן, זרמים יהודיים עורך ראשי אריאל אנג'ל, ו לוקס עורך ראשי שרה לאונרד. רבים, אך לא כולם, מהפרסומים המיוצגים, כולל The New York Review of Books, מחלוקת, The Baffler, Jewish Currents, ו לוקס, קיבל בעבר כספים מ-OSF.
ניצול בנפרד משאר האמריקאים היה סוהראב אחמרי, עורך של המגזין המקוון Compact ועורך המאמר לשעבר של ה- ניו יורק פוסט. הסחף הפוליטי של המגזין שלו – אשר הניו יורק טיימס' מישל גולדברג תואר "בעיקר פרסום ריאקציוני עם רצף אוטוריטרי חזק" – התנגש עם האחרים. היא גם חרגה מהעקרונות הליברליים המרכזיים של OSF, התומכת במרחבים ציבוריים שבהם השיח אינו מופרע על ידי מחסומים אוטוריטריים. אולי הדבר היחיד שאהמרי שיתף עם רבים מהמשתתפים האחרים הוא שהמגזין שלו מקבל מימון OSF. המתח בלונדון היה מורגש.
"זה היה לי מוזר כל הזמן", אמר אחד מהמשתתפים, שכמו אחרים בסיפור הזה, ביקש לדבר בעילום שם בגלל חששות מימון. "היית יוצא לשתות סיגריה והיית מוצא את עצמך שותה סיגריה עם סוהראב אחמרי, שהיה לו הרבה סיגריות. זה כמו פיטר ת'יל יש תקציב פרלמנט שלם".
אחמרי הקים את קומפקט ב-2022 עם מתיו שמיץ, עמית עורך שמרן, ו אדווין אפונטה, מרקסיסט שעזב את הפרויקט בגלל חילוקי דעות פוליטיים בלתי ניתנים לגישור, דיווח סלון, וניתק קשר עם אחמרי ושמיץ. משימתו מלכתחילה הייתה לקדם "מדינה סוציאל-דמוקרטית חזקה המגנה על קהילה – מקומית ולאומית, משפחתית ודתית – כנגד שמאל ליברטיני וימין ליברטריאני". למרות המסגרת הדו-מפלגתית, מממני הסטארט-אפ הבולטים שלהם השתייכו לימין. לדברי אפונטה, הם כללו את ת'יל, משקיע הטכנולוגיה הימני ו ג'יי.די ואנס מנטור, ויו"ר מועצת המנהלים של מכון קלרמונט תומס קלינגשטיין– שניהם, לדעתו של אפונטה, "צריכים להישדד מכל כספם על ידי המון אנשים עניים." (כשסלון דיווח לראשונה על המימון של ת'יל ל-Compact, הוא ציין, "מקור המקורב לת'יל הכחיש שת'יל מימן ישירות את קומפקט, אך לא יכול היה לשלול את האפשרות שישות שת'יל מממנת בתורה תרמה למגזין." לא הגיב לבקשת תגובה.)
לא המעורבות של קומפקט עם מיליארדרים ימניים היא שהופכת את המגזין למקבל מוזר של מימון OSF. בשנת 2019, הבוסטון גלוב דיווח כי ה-OSF והמגה-תורם הליברטריאני של ג'ורג' סורוס צ'רלס קוךהקרן המכונה בשם זה תרמה כל אחת חצי מיליון דולר כדי להקים את מכון קווינסי, צוות חשיבה בוושינגטון שמטרתו לשנות את מדיניות החוץ האמריקאית ממלחמות אינסופיות – סיבה שכיחה במקרה זה. כמו כן, סורוס מימן בעבר אנשים שבאו להתנגד לפרויקט שלו, כולל ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן, שנראה אז בעיקר כתומך בדמוקרטיה.
קומפקט, לעומת זאת, הגביר בעקביות פרספקטיבות שנראה כי הן מערערות את הפרויקט הליברלי של הקרנות. ראוי לציין במיוחד את הסיקור המועדף של המגזין על זה של אורבן נוֹכְחִי גלגול סמכותני, שמאפיין בולט בו הוא התקיפה שלו "עצור סורוס" שהובילה ל-OSF לסגור את כל פעילותה בבודפשט מולדתו של סורוס.
למרות שאהמרי לא ביקר את החברה הפתוחה עצמה, הוא הביע סלידה מאתוס "החברה הפתוחה" של המערב שנכתב בכתב גדול, וכתב במאמר מ-2022 שהוא מאופיין ב"צנזורה וצנזורה". דבריו נקשרו גם לפוסט מאת ריצ'רד חנניה, שחלקם תייגו כבעל עליונות לבנה. (חנניה הודה שכתב בעבר פוסטים גזעניים, אך אמר שהוא אינו תומך עוד ברעיונות קיצוניים.) עם זאת, בשנה לאחר שקומפקט פרסם את המאמר הזה, OSF העניקה לו 200,000 דולר.
בעיני אפונטה, אף אחת מהסתירות הללו לא מפתיעה במיוחד. "זה יהיה תואם לתיאוריית פרסת המוח הגדול המרושעת שלהם בפוליטיקה אם הם היו מקבלים כסף מ-OSF", אמר. "לעולם אל תצפו מהפשיסטים ללכת לפי החוכמה הפוליטית המקובלת. זה מה שהופך אותם למסוכנים". אחמרי ושמיץ לא הגיבו לשאלות ספציפיות בנוגע למממנים מהימין, על מעורבותם ב-OSF או על האפיון של המייסד המשותף שלהם כפשיסטים. עם זאת, הם חלקו הצהרה: "קומפקט מפרסם מגוון רחב של דעות, ואנו גאים לשתף פעולה עם מערך מגוון לא פחות של תומכים – ימין, שמאל ומרכז – כדי לקדם את עבודתנו".
ניהל את הפגישה בלונדון היה לאונרד בנרדו, סגן נשיא בכיר של OSF, הידוע לרוב בשם לני. סדר היום "התמקד באמת בתחומי העניין של לני", אמר אחד מהמשתתפים. "השיחה באמת בוצעה לטובתו". ברונקס בן ה-58 העלה את התעניינותו של ברוקלין במגזינים קטנים, התעורר לראשונה כסטודנט לתואר ראשון באוניברסיטת מישיגן. בשנות ה-30 לחייו, זה התלקח לכדי אובססיה. הוא התחיל לאסוף גיליונות ישנים של סקירת פרטיזנים וקורא כל ספר זיכרונות של המגזין הקטן המובהק של אמצע המאה. האוסף שלו מרשים, אבל לא שלם. "יש לי כמה פערים בשנות ה-40 וכמה פערים באמצע שנות ה-70", אמר, "אבל זה די טוב". הוא החל לעבוד עבור הקרן של סורוס ברוסיה באמצע שנות ה-90. במהלך השנים, המדריך שלו התרחב לכיסוי כל אירואסיה, ועד 2008, הוא ייסד את מלגת החברה הפתוחה, שמקורה בסוג העבודה שהוא עושה היום. "זה היה על זיהוי אנשים הנוקטים בעמדות אורתוגונליות לשלנו", אמר, "עוזר לנו להרחיב את פתח החשיבה שלנו".
כעת, כראש סדנת הרעיונות של OSF, שהחלה לפני כ-20 חודשים, בנרדו הוא הפנים של מבול המימון הזה לפרסומים קטנים. "לני די מובחן כנוכחות", אמר עורך מגזין קטן. "אתה יכול לדמיין מישהו שרוצה לזרוק הרבה כסף שלא יודע שטויות. זה בהחלט לא המקרה כאן. (OSF) די רגיש לעובדה שזהו עולם חשוב, שזה עולם תחת הרבה סוגים שונים של לחץ, ושהם נמצאים במצב די יוצא דופן זה כדי להיות מסוגלים לתקן את זה, לפחות באופן זמני. ”
העניין העיקרי של הסדנה אינו, הבהיר בנרדו, "במדיה וכיצד לגרום למגזר להמשיך ולקיים את עצמו בתקופה שבה, כמובן, הדברים פגיעים למדי עבור ארגוני תקשורת שונים. האינטרס שלנו הוא להבטיח שלמגזינים בפסים שונים, אך לא לפרסומים גדולים, תהיה יכולת להציע אלמנטים של ביקורת בעולם הרעיונות והדמיון".
והעולם הזה כולל ככל הנראה את קומפקט, שבנרדו מאמין שאוסף שילוב חדש של רעיונות ומביא אוסף חשוב של ביקורות. "יש מחויבות פרוגרסיבית אמיתית למדינה חזקה ולמדינה שבעצמה מוקפת מחויבויות לחלוקה הוגנת של העושר. יחד עם זאת, יש שמרנות תרבותית שמתלווה לזה, שלא באמת הורכבה תחת קורת גג אידיאולוגית אחת", הוא ציין, והציע שקומפקט עומד על הגבול. ואכן, כתב העת פרסם סופרים שמקורם האינטלקטואלי מימין ומשמאל, מ. Slavoj Žižek, חסיד של "קומוניזם שמרני במידה בינונית", ל קרטיס ירווין, תיאורטיקן גזע, תומך בדיקטטורה "מיטיבה", ובלוגר "ימין חדש". אבל יש היבטים בשני הקטבים האידיאולוגיים הללו שחותכים את הערכים של OSF, כמו אנטי-סמכותיות ורב-תרבותיות. בנרדו, מצדו, הניף את המתח לכאורה הזה: "לא רלוונטי עבורי אם אני מסכים עם 5% או 50% ממה שמתפרסם בקומפקט", אמר. "התמיכה של סדנת הרעיונות ב-Compact נובעת מכך שהם הציעו סט של נקודות מבט שחשוב להתמודד איתן בהקשר של פוליטיקה עכשווית, לא רק אמריקאית, אלא עולמית".
אמילי טמקין, מחבר של השפעתו של סורוס, הציע שהתיאבון של בנרדו לגיוון אינטלקטואלי מתגבר עם הנטייה של ג'רוג' סורוס לפלורליזם. "הדוגמה המפורסמת לעבודתו המוקדמת בהונגריה היא (הפצת) מכונות צילום, המאפשרות ליותר אנשים להפיץ מידע. אתה יכול לראות קו ישיר מזה למימון פרסום שיש לו המון שותפים שונים. כל העניין הוא שלאף אדם אין אחיזה או אחיזה במה שנאמר. אז בצורה אחת זו, זה מאוד יצירה עם המאמצים הפילנתרופיים ארוכי השנים שלהם".
"מצד שני", ציינה, "אם אתם מממנים מאמצים פלורליסטיים וחלק מהאנשים המעורבים בעצמם אינם תומכי פלורליזם, אתם צריכים לשאול, האם ההיגיון קורס מעצמו?"
הקשר של בנרדו עם הימין התרחב מעבר למייסדי קומפקט. לדוגמה, הוא אישית התחכך עם ירווין. "לא ביקשתי או קיבלתי שום מימון מ-OSF", אמר ירווין במייל, אך ציין, "הוא הכיר לי את (חבר מועצת המנהלים של OSF) איבן קרסטב, שאהבתי מאוד". בנרדו סירב להגיב על ירווין, אבל אף אחד מעורכי המגזין הקטן ששוחח עם הכתב הזה לא מצא שהפגישה שלהם לא עולה בקנה אחד עם הבנתם את בנרדו. הם התייחסו לעניין שלו בחילופי רעיונות חופשיים. "אני חושב שזה מגעיל," אמר אחד מהם, אך ציין ששום דבר בשיחות שהם ניהלו עם בנרדו לא שיקף הזדהות עם ירווין.
קומפקט, בניגוד לפרויקטים אחרים, טוען בנרדו, ראוי לתמיכה מכיוון שהוא מציע רעיונות מאתגרים תוך עמידה בציפיותיו לקפדנות. "אני לא מתעניין במה שאכנה רעיונות שהם מעבר לחיוורון, רעיונות שהם פשוט, למשל, בעלי אופי גזעני או מכחיש בדרך כלל", אמר. "אבל רעיונות שאני לא מסכים איתם, רעיונות שאני מוצא בהם פגם, רעיונות שמטרידים אותי, אם יש להם סטנדרטים מסוימים של סבירות והגינות, הייתי רוצה להבטיח שיהיה שימוע ראוי כדי שנוכל, בשוק הרחב יותר. של רעיונות, התמודד איתם בהתאם".
בכל מקרה, השיחה בלונדון לא התמודדה עם ההבחנה הזו, והתמקדה במקום זאת באתגרים היומיומיים של מגזינים קטנים. "אם חלק מהמפגש הזה היה דיון על זכויות טרנס עם סוהראב אחמרי ומישהו אחר, זו הייתה שיחה שונה מאוד", אמר אחד מהמשתתפים. אבל הדרך שבה כוח מעצב שיחות היא גם דאגה מעשית למגזינים קטנים. "הייתה שאלה לגבי רעיונות, אבל לא ממש דיברנו על כוח", אמר משתתף אחר. "כולם יודעים שזה עניין מימון. זה היה חלק לא נוח מזה: השאלה אם אנחנו שרים לארוחת הערב שלנו. הייתה נקודה שבה לני שאל, 'מה אנחנו חושבים על הרעיון הזה של מימון רעיונות בניגוד למימון הפרויקטים שלך ללא הגבלת זמן?' אין דרך אמיתית לענות על השאלה הזו בכנות, למרות שכמה אנשים ניסו. כולם מחפשים מימון לטווח ארוך יותר, ברור".
בנרדו לקח את זה בשוויון נפש. "אנו מקווים לקיים שולחנות עגולים מהסוג הזה, אם לא מדי שנה, אז דו-שנתיים", אמר, וציין את המגבלות של הפגישה בלונדון. "היו לנו 48 שעות. רצינו ללמוד דברים, וקיווינו גם, אם להשתמש במילה החודרת, רֶשֶׁת המשתתפים באופן שיועיל להם. אז מי שקיים רק במזרח וויליאמסבורג יוכל ללמוד מהדרך שבה רעיונות מטיילים."
