ב-24 בפברואר 2014, השמש פלטה התלקחות סולארית משמעותית, שהגיעה לשיא בשעה 19:49 שעון החוף המזרחי. תמונות אלו של מצפה הכוכבים הדינמי של השמש מ-7:25 בערב שעון החוף המזרחי ב-24 בפברואר מציגות את הרגעים הראשונים של התלקחות זו מסוג X באורכי גל שונים של אור. קרדיט: NASA/SDO
מחזור השמש הבא של 11 השנים הבאות של השמש זוהה בגלי קול פנימיים, למרות שמחזור 25 הנוכחי נמצא במקסימום השמש ולא יסתיים עד אמצע 2025. תקופת שיא זו מגבירה כתמי שמש, התלקחויות ופליטות מסה עטרה, ושולחת יותר אנרגיה אלקטרומגנטית לעבר כדור הארץ.
למרות שהשמש נמצאת רק באמצע מחזור השמש הנוכחי שלה בן 11 השנים, הרעשים הראשונים של השמש הבאה כבר זוהו בגלי קול בתוך הכוכב הביתי שלנו.
המחזור הקיים הזה נמצא כעת בשיאו, או 'מקסימום שמש' – כלומר כאשר השדה המגנטי של השמש מתהפך והקטבים שלה מחליפים מקום – עד אמצע 2025.
זה משפיע על הפעילות על פני השמש, עם כתמי שמש, התלקחויות ופליטות מסות עטרה, כולם משתוללים יותר במקסימום השמש. זה מוביל לעלייה באנרגיה אלקטרומגנטית הפוגעת לכיוון כדור הארץ והופך את זוהר הכוכבים לנראות לעתים קרובות יותר ובגובה נמוך יותר.
תמונת Helioseism and Magnetic Imager (HMI) של כתם השמש הגדול שהתרחש ב-5 במאי 2024, בעוצמת רצף ('אור לבן'). קרדיט: צוות המדע של NASA/SDO ו-HMI
מחזור 25: תצפיות שוטפות
מחזור השמש הנוכחי, שנקרא מחזור 25 מכיוון שהוא ה-25 מאז 1755 כאשר החל רישום נרחב של פעילות כתמי שמש סולארית, החל ב-2019.
זה לא צפוי להסתיים בעוד שש שנים, אבל הסימנים הראשונים לכך שמחזור השמש הבא מתחיל זוהו על ידי חוקרים מה- אוניברסיטת ברמינגהם והוצג במפגש הלאומי לאסטרונומיה של האגודה המלכותית לאסטרונומיה בהאל.
אסטרונומים משתמשים בגלי הקול הפנימיים של השמש כדי למדוד את האופן שבו היא מסתובבת, וכך נראה תבנית של פסים (תנודת פיתול שמש) המסתובבים מעט מהר יותר או לאט יותר. אלה נעים לכיוון קו המשווה של השמש והקטבים שלה במהלך מחזור הפעילות.
חגורות הסיבוב המהיר יותר נוטות להופיע לפני שהמחזור השמש הבא מתחיל באופן רשמי.
תמונת Helioseism and Magnetic Imager (HMI) של כתם השמש הגדול שהתרחש ב-5 במאי 2024, בשדה מגנטי. קרדיט: צוות המדע של NASA/SDO ו-HMI
גילוי של מחזור שמש חדש
ד"ר רייצ'ל האו ומשתפי הפעולה הבינלאומיים שלה גילו אינדיקציה קלושה לכך שמחזור השמש הבא מתחיל להופיע בנתונים שהם ניתחו מרצועות הסיבוב.
"אם אתה חוזר אחורה מחזור שמש אחד – 11 שנים – על העלילה, אתה יכול לראות משהו דומה שנראה מצטרף לצורה שראינו ב-2017. זה המשיך להיות מאפיין של מחזור השמש הנוכחי, מחזור 25 ," אמר ד"ר האו, עמית מחקר באוניברסיטת ברמינגהם.
"סביר להניח שאנו רואים את העקבות הראשונים של מחזור 26, אשר יתחיל רשמית רק ב-2030 בערך."
אותות תנודות פיתול שמש נחקרו תוך שימוש בנתונים הליוסאיזמיים מקבוצת Global Oscillation Network (GONG), תמונת דופלר מיכלסון (MDI) על סיפון מצפה השמש וההליוספיר, והדימוי ההליוסאיזמי והמגנטי (HMI) על הסיפון מצפה דינמיקה סולארית מאז 1995.
הנתונים מכסים כעת את ארבע השנים הראשונות של מחזורי השמש 23, 24 ו-25, מה שמאפשר לחוקרים להשוות את השלבים העולים של מחזורים אלה.
מפה זו מראה אילו קווי רוחב על השמש הסתובבו מהר יותר (מוצג באדום ובצהוב) או איטי יותר (מוצג בכחול וירוק) מהממוצע במהלך 29 השנים האחרונות, כפי שהסיקו מהליוסאיזמולוגיה (ניתוח גלי קול שמש). עבור כל מחזור שמש, יש פס של סיבוב מהיר יותר שנעה מטה לכיוון קו המשווה. הקווים הצהובים מציגים את האזורים שבהם השדות המגנטיים מרוכזים ביותר. קרדיט: רייצ'ל האו
אפשר לראות את כל מחזורי השמש 23 ו-24, ואת המחצית הראשונה של מחזור 25. עבור כל מחזור, הרצועה של סיבוב מהיר יותר מתחילה הרבה לפני הפעילות המגנטית של אותו מחזור. בקצה הימני של הדמות, מעט אדום מסמן את מה שהצוות מאמין הוא תחילתה של הלהקה המסתובבת במהירות עבור מחזור 26. קרדיט: רייצ'ל האו
התרגשות לקראת תגליות עתידיות
ד"ר האו עוקב אחר השינויים בסיבוב השמש במשך כ-25 שנה, כאשר למדענים היה רק חלק מהנתונים ממחזור השמש 23 מ-GONG ו-MDI.
הם יכלו לראות את התבנית של חומר שזז מהר יותר נסחף לעבר קו המשווה יחד עם כתמי השמש. מאז, הם צפו בתבנית חוזרת (אך לא בדיוק) כאשר מחזור 24 בא והלך ושוב כאשר מחזור 25 גדל.
"זה מרגש לראות את הרמז הראשון לכך שהדפוס יחזור שוב במחזור 26, שאמור להתחיל בעוד כשש שנים.
"עם נתונים נוספים, אני מקווה שנוכל להבין יותר על התפקיד של הזרימות הללו בריקוד המורכב של פְּלַסמָה ושדות מגנטיים היוצרים את מחזור השמש", אמרה.
