חידון פופ בחירות 2024. מי היה המפורסם ביותר – שלא לומר המשעשע ביותר – המועמד לנשיאות צד שלישי בתולדות ארצות הברית? התשובה היא לא הקומיקאי פאט פולסן (שרץ שוב ושוב מ-1968 ואילך). לא רוס פרו (ב-92' וב-96'). לֹא ראלף נאדר, ג'יל סטיין, קניה ווסט, או אפילו המטריף, המבלבל רוברט פ. קנדי ג'וניור.
התשובה היא ג'ון בירק "דיזי" גילספי, חצוצרן הג'אז, המלחין והחדשן האגדי, שהתמודד כמועמד עצמאי ב-1964 מול הדמוקרט המכהן לינדון ב. ג'ונסון והמתמודד הרפובליקני הימני הקיצוני בארי גולדווטר.
במהלך יותר מ-50 שנות הקריירה שלו, גילספי נחגג לא רק כמוזיקאי ג'אז גדול – ענק אמיתי של הז'אנר – אלא, כמו לואי ארמסטרונג ופאטס וולר לפניו, בדרן מופתי. למעשה, כפסנתרן הג'אז העכשווי ביל צ'רלפ מציין, "דיזי היה כל כך מצחיק על הבמה שזה לעתים קרובות הסתיר איזה מוזיקאי מבריק ומדהים הוא היה." קולוס הסקסופון בן ה-93 סוני רולינס, שעבד עם דיזי לעתים קרובות, מסכים ואומר לי שהציבור התייחס לג'ילספי בדיוק כמו ארמסטרונג, "כבדרן, קומיקאי כמעט, כמו גם מוזיקאי".
בספר הזיכרונות שלו, להיות, או לא… לבופ, גילספי מצהיר כי מסע הבחירות שלו לנשיאות "החל בעיקר כתוצאה מהמצעד של וושינגטון לתעסוקה ולחופש ב-1963 ופסטיבל הג'אז בניופורט". עם זאת, הוא פעל באופן פעיל – עם כפתורים וכרזות, לא פחות – לפחות כבר בפברואר של אותה שנה במועדון הלילה בלקהוק בסן פרנסיסקו, הרבה לפני שהמצעד ההיסטורי של מרטין לותר קינג ג'וניור באוגוסט 1963 אפילו הוגה. . "זה לא היה רק תעלול פרסומי", כתב מאוחר יותר בספר הזיכרונות שלו. "נשאתי נאומים בקמפיין וגייסתי אנשים. התכוונתי לראות כמה קולות אני יכול לקבל, באמת, ולראות כמה אנשים חשבו שאהפוך לנשיא טוב".
הפוליטיקה של גילספי הגיעה גם לדוכן התזמורת. במשך רוב 1963, הסטים שלו היו שילוב של הופעות הג'אז המודרניות הקבועות שלו, כולל סטנדרטים מקוריים כמו "לילה בתוניסיה" ו"קון אלמה", שזורים ברטוריקה חצי רצינית של הקמפיין. עד ספטמבר, הקמפיין – עד אז מנוהל רשמית על ידי ז'אן גליסון, אשתו של ראלף ג'יי גליסון, מבקר הג'אז שלימים הפך לעורך מייסד של רולינג סטון– היה בעיצומו. באותו חודש, כשגילספי ניגנה בפסטיבל הג'אז השנתי של מונטריי, Down Beat דיווח שלא רק שסחורה של "דיזי לנשיא" ניתנה ונמכרה לאורך הפסטיבל, אלא שגילספי וגליסון כבר אספו יותר מ-1,000 חתימות על עצומה להעלות אותו רשמית להצבעה בקליפורניה.
הבסיסט האגדי רון קרטר, כיום בן 87, היה חבר בחמישייה הגדולה של מיילס דייויס לתקופה, וגם שיחק את מונטריי באותה שנה. הוא אומר על הקמפיין של גילספי, "כולנו התייחסנו לזה כאילו זה היה עפרוני. כיחידים התבקשנו לעתים קרובות לשחק כדי להעלות את המודעות למועמדים לנשיאות. ה'מועמדות' של דיזי הייתה להודיע לאנשים שלא רק ניגנו מוזיקה – שמנו עין על מי יהיה הנשיא הבא".
כמה שבועות לאחר מכן, המועמד התבקש לנאום באוניברסיטת האוקיינוס השקט בסטוקטון, קליפורניה, בעיקר עם שאלות מהקהל שנכתבו מראש ולאחר מכן הוקראו על ידי גליסון. גילספי דיבר בסמכותיות על נושאים כמו האם מוזיקאים ילידי חוץ יכולים להתחרות עם עמיתיהם האמריקאים (הוא ענה בחיוב – באופן עוקף) והשפעת האלכוהול והנרקוטיקה על נגינתו של מוזיקאי (הוא היה נגדם נחרצות). כששאלו אותו אם הג'אז יאבד את תחושת הכיף שלו ברגע שהוא הפך לסוג של מוזיקת מחאה, לפי Down Beat, הייתה לו תשובה חד משמעית: "ג'אז אמור לנהל את כל החוויות האנושיות – כעס, צחוק, כיף ועצב."
באותה תקופה, אגודת ג'ון בירץ' הארכי-שמרנית הייתה במגמת עלייה. והמועמדות של גילספי, בדרכה, הייתה ניסיון לדחוק הן את הממסד הפוליטי והן את עלייתם של כוחות מחלוקת בחיים האמריקאיים. ואכן, במקום לגנות את הימין הקיצוני, גילספי הכליל תמיד הודה שהוא פתוח לשקול "ג'ון בירצ'ר" בקבינט שלו. "אתה מבין," הוא אמר, "נצטרך התנגדות." בשלב אחר במהלך הקמפיין, העוקבים שלו החלו לקרוא לעצמם "The John Birks Society" – הן כמשקל נגד לשמרנות והן כהתייחסות מקודדת לשם הפרטי שלו.
לאחר רצח ג'ון קנדי ב-22 בנובמבר, הקמפיין של גילספי השתתק לתקופה, ככל הנראה חש שזה לא הרגע המתאים להשתעשע עם ריצה לנשיאות. למרות זאת, הוא חזר על השביל כשבחירות 64' התקרבו. באותו ספטמבר, הוא שוב הפך את הסט שלו במונטריי לעצרת פוליטית מדומה. במהלך שיא הקמפיין, גילספי גייס את תמלילן הג'אז והסולן ג'ון הנדריקס כדי לעזור לו לחדש את הלחן הקלאסי שלו "Salt Peanuts" לשיר מסע פרסום, בדיוק כפי שפרנק סינטרה עשה לג'ון פ. קנדי ב-1960 עם "High Hopes". המילים החדשות נכתבו:
הפוליטיקה שלך צריכה להיות דבר יותר גרובי.
הצביעו דיזי! הצביעו דיזי!
אז קבלו נשיא טוב שמוכן להתנדנד.
הצביעו דיזי! הצביעו דיזי!
במחווה קומית טיפוסית של גילספי, הוא אפילו החל להציע שמות למועמדים לקבינט שלו, אם כי הצוות המוצע השתנה מעט בראיונות שונים. אם ייבחר לנשיא, הוא הבטיח למנות מתופף כמזכיר ההגנה שלו: מקס רואץ'. מזכיר המדינה שלו? דיוק אלינגטון. למזכירת העבודה: הזמרת פגי לי. מנהל ה-CIA: מיילס דייוויס, שבוודאי היה מומחה לסודיות. מינויים אחרים היו הומוריסטיים יותר – קומיקאי פיליס דילר בתור חברו לרוץ – ויותר רציני – מלקולם X בתור התובע הכללי. (מלקולם אקס בעצמו יירצח רק חודש לאחר ההשבעה ב-1965.)
בין הבטחות הקמפיין האחרות של גילספי הייתה התחייבות להקצות כספים ממשלתיים לארגוני זכויות אזרח כמו CORE (קונגרס לשוויון גזעי) וכנס המנהיגות הנוצרית הדרומית של ד"ר קינג. לדעתו של רולינס: "זה היה סתימה טיפוסית עבורו. זה היה דבר חיובי עבור דיזי במוחו שלו. בדיחה, אבל לא בדיחה. דיזי הייתה מודעת לכל הדינמיקה".
הקמפיין הסתיים למעשה עם בחירתו מחדש של לינדון בי ג'ונסון ב-3 בנובמבר 1964. והשער של גיליון השבוע של Down Beat תיאר את דיזי בלבוש נשיאותי מלא, עם כובע צמרת, הנראה כשהוא נשבע לתפקיד כשהוא נשבע על תנ"ך.
ב-1971 הודיע גילספי שהוא מתמודד שוב. הפעם, הוא בחר במוחמד עלי כמזכיר המדינה שלו, והכריז: "יש לו כריזמה וכנות לגבי מעשיו והתנהגותו שישתלבו מאוד בענייני חוץ". גילספי אמר שהוא יחסל את כל הבריתות הצבאיות, יפרוש מווייטנאם בבת אחת ויתחיל לפירוק נשק עולמי. הוא גם תמך בפתיחת תוכנית ללמד ג'אז בכל בתי הספר התיכוניים האמריקאיים. (במהלך שתי הריצות, הוא הבטיח הבטחה נוספת לקמפיין: הוא ישנה את שם הבית הלבן ל"בית הבלוז").
עבור חובבי מוזיקה רבים בימינו, דיזי גילספי הוא בקושי שם מוכר. אם זה מוכר, אולי זה נובע בחלקו מהחלטה של אימפרסרי הג'אז ווינטון מרסליס, המנהל האמנותי של הג'אז של מנהטן בלינקולן סנטר, כדי להטביל את מועדון הלילה דיזי'ס קלאב של המקום. מתעקש המנהל של דיזי, רולנד שאסניה, השם נועד "לכבד לא רק את תרומתו פורצת הדרך של גילספי למוזיקה, אלא גם את ההשפעה המתמשכת של מורשתו" כדרך לשמור על "רוחו של דיזי בחיים מדי לילה עבור הדורות הבאים של מוזיקאים ומעריצים".
למרות שרוחו של דיזי גילספי משגשגת, הזיכרונות ממסע הבחירות הקיצוטי שלו לנשיאות בכל זאת נמוגו עם השנים. למרות זאת, זקנים כמו סוני רולינס זוכרים את המאמץ בחיבה, יחד עם תחושת השליחות של חברו הוותיק: "הערכתי את המבצע שלו – בין אם זה היה גימיק או מבט רציני על החיים בארצות הברית ובין אם לאו." בזמנים מקוטבים אלה, התהליך הפוליטי יכול להשתמש במעט ריחוף, קצת הסברה בריאה, ואולי נושא משותף שעשוי להתחיל לקרב אותנו זה לזה.
כפי שיעץ דיזי:
הפוליטיקה שלך צריכה להיות דבר יותר גרובי.
אז קבלו נשיא טוב שמוכן להתנדנד.
