תַקצִיר
לאחר שנים של שקט יחסי תחת משטר הדוטרטה הפרו-סין, המתיחות גוברת בין סין לפיליפינים על ים סין הדרומי. ניתן לייחס את השינוי בחלקו למדיניותו של הנשיא פרדיננד רומואלדז מרקוס ג'וניור, אשר אימץ עמדה פרואקטיבית יותר נגד התמרונים האגרסיביים וטקטיקות האזור האפור של סין במימי הפיליפינים וסביבתה. הציר הביא להתחממות ניכרת ביחסי ארה"ב-פיליפינים; לדוגמה, שתי המדינות קבעו הסכם להרחבת בסיסים צבאיים של ארה"ב בפיליפינים ב-4 בשנת 2023, כולל במחוז קגאיאן האסטרטגי ביותר מדרום לטייוואן. כעת נשקלות יותר ויותר אפשרויות כמו סיורים משותפים רגילים של ארה"ב-פיליפינים בים סין הדרומי, מה שמציע אפשרויות טקטיות חדשות להרתעה, אך גם דרכים חדשות לעורר הסלמות לא מכוונות.
רֶקַע
יוזמת השקיפות בים סין הדרומי של הפיליפינים
התפיסה של החמרה במתיחות בין סין לפיליפינים יכולה להיות מועצמת על ידי העובדה שחלק גדול מהטקטיקות והאיסורים של האזור האפור התרחשו פעם מאחורי הקלעים, מבלי שמנילה הבחינה בהם או לא הוערה עליה במהלך שנות דוטרטה. זה השתנה במאי 2024 עם השקת "יוזמת שקיפות" של ממשל מרקוס, שהתכוונה לפקח ולחשוף את הפעולות האגרסיביות של סין ליד שומת תומאס השנייה (איונגין בפיליפינים) ובמקומות אחרים. כפי שציינו אחרים, אין זו הפעם הראשונה שהפיליפינים מנסים לכנות ולבייש את בייג'ינג על פעולותיה בים סין הדרומי. אבל היוזמה היא יציאה ברורה מהפאסיביות האחרונה של מנילה, והיא מניחה את הבסיס הדיפלומטי להגברת התמיכה של ארצות הברית, אוסטרליה ויפן – שכולן נופלות במחנה המערבי – אם לא בעלות ברית אזוריות ב-ASEAN.
מנילה יוצאת בהתקפה משלה במלחמת מידע רחבה יותר עם יוזמת השקיפות, הניכרת בתקרית האחרונה שבה היה מעורב 60 דקות צוות ועיתונאים אחרים. הצוות הוזמן לצפות בסיורים על כלי שיט של משמר החופים הפיליפיני על ידי ממשלת הפיליפינים, וצילם תמרוני חבטה אגרסיביים של משמר החופים הסיני במים ליד שומת סבינה בספטמבר. אולם לפני שהם בכלל חזרו לנמל, סין כבר הפיצה את הנרטיב שלה על ההתנגשות, וזיהתה את משמר החופים של הפיליפינים כתוקף 60 דקות צוות כתעמולה מערביים, עם תמונות.
היכן שהנרטיב הסיני אולי נותר ללא עוררין קודם לכן, יוזמת השקיפות מציעה אפשרות לפרשנות חלופית; עם זאת, זה לא אומר שהגרסה של מנילה מגיעה ו/או משכנעת את הקהלים שאליהם היא רוצה לכוון.
סין מחליפה את הגישה ב-Thomas Shoal השנייה
יוזמת השקיפות לא הצליחה להפיג את המתיחות בשומת תומאס השנייה. למעשה, מחקר מ- יוזמת השקיפות הימית של אסיה ממחיש זינוק בנוכחות כלי שיט סיניים מאמצע 2023, בעיקר על רקע מעורבות מוגברת של המיליציה הימית של הכוחות המזוינים העממיים (PAFMM). החוקרים מציינים גם שספינות PAFMM, משמר החופים וחיל הים PLA נוטים יותר להפעיל טקטיקות אגרסיביות (חבטות, תותחי מים, עלייה למטוס) בטווח זה.
שומת תומאס השנייה היא האתר של BRP Sierra Madreספינה מקורקעת של הצי הפיליפיני הפכה למאחז צבאי מאולתר ולסמן ריבונות. המתיחות בלהקה סובבת סביב משימות פיליפינים כדי לספק מחדש את BRP Sierra Madre וניסיונות בצד הסיני לאסור אספקה חדשה.
