לִנְחוֹת! נחתת NOVA-C בשם Odysseus ונבנתה על ידי חברת Intuitive Machines נוחתת על פני הירח. קרדיט: מכונות אינטואיטיביות
אודיסאוס, נחתת ירח, נחת בהצלחה ליד הקוטב הדרומי של הירח ב-22 בפברואר, למרות קשיים טכניים. ניסוי ROLSES תיעד את גלי הרדיו של כדור הארץ, ועשויים לסייע בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. משימות עתידיות מתוכננות להמשך מחקר זה.
ב-22 בפברואר, נחיתת ירח בשם אודיסאוס נחתה ליד הקוטב הדרומי של הירח והוציאה ארבע אנטנות כדי להקליט גלי רדיו סביב פני השטח. זה היה רגע שהאסטרופיזיקאי ג'ק ברנס מאוניברסיטת קולורדו בולדר מציין כ"שחר אסטרונומיית הרדיו מהירח".
זה היה הישג גדול עבור הנחתת העיקשת, שנבנתה על ידי חברת Intuitive Machines מיוסטון והייתה צריכה להתגבר על שורה של קשיים טכניים כדי להגיע אל פני הירח. ברנס הוא חוקר שותף בניסוי הרדיו שטס על סיפון אודיסאוס בשם Radio wave Observations at the Lunar Surface of the photo Electron Sheath (ROLSES).
לאחרונה, במפגש ה-244 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה במדיסון, ויסקונסין, הוא נתן עדכון על נתוני ה-ROLSES ושיתף במה שמצפה לאסטרונומיה עתידית של רדיו מהירח.
מאמץ הירואי של מכונות אינטואיטיביות
"זה היה הרואי עבור מכונות אינטואיטיביות לנחות בתנאים האלה, ולפרוס את האנטנות שלנו, לקחת כמה נתונים ולהחזיר את הנתונים האלה לכדור הארץ", אמר ברנס, פרופסור אמריטוס במחלקה למדעי האסטרופיזיקה והפלנטרי ב-CU בולדר.
Natchimuthuk Gopalswamy ב נאס"אמרכז טיסות החלל של גודארד בגרינבלט, מרילנד, הוביל את הניסוי ROLSES. המכשיר, שכלל את האנטנות ומכשיר הנקרא ספקטרומטר רדיו, תוכנן להקליט מגוון רחב של פליטות רדיו ליד הירח ובעומק החלל.
בסלפי הזה של אודיסאוס, אחת מאנטנות ROLSES בולטת לחלל בקצה השמאלי. קרדיט: מכונות אינטואיטיביות
למרות אתגרי המשימה, ROLSES הצליחה לראות את כדור הארץ בצורה ייחודית.
"ראינו את כדור הארץ כעל אקסופלנט, או כוכב לכת המקיף כוכב אחר", אמר ברנס. "זה מאפשר לנו לשאול: איך היו נראות פליטות הרדיו שלנו מכדור הארץ אילו היו מגיעות מציוויליזציה מחוץ לכדור הארץ על כוכב לכת סמוך?"
סלפי כדור הארץ
אודיסאוס נסע לירח כחלק מתוכנית שירותי מטען ירחי מסחריים (CLPS) של נאס"א, מאמץ שאפתני להנחית חלליות שנבנו על ידי חברות פרטיות על פני הירח. זו הייתה המשימה הראשונה כזו שהשיגה את מה שנאס"א מכנה "נחיתה רכה", למרות שהיא התהפכה על צדה בתהליך.
אבל זה כמעט לא קרה. בין שאר האתגרים, אודיסאוס לא הצליח להשתמש במערכת הניווט מונחית הלייזר שלו כדי לנחות על פני השטח הסדוקים של הירח. במקום זאת, מפעילי Intuitive Machines הסתמכו לחלוטין על מערכת המצלמות האופטיות של הנחתת – הישג מרשים של תמרון.
הקלטת גלי הרדיו של כדור הארץ
כשאודיסאוס נסע לירח, אחת מאנטנות ה-ROLSES התחממה מעט יתר על המידה ויצאה מהבית שלה על הנחתת. (צילום סלפי מהחללית מציג את האנטנה מבצבצת בחלל). התברר שזה היה מכת מזל טוב, אמר ברנס.
הצוות השתמש בתאונה כדי להסתכל אחורה על כדור הארץ ולהקליט גלי רדיו הבוקעים מכוכב הלכת במשך כמעט שעה וחצי. טכנולוגיות אנושיות, כולל טלפונים סלולריים ומגדלי שידור, מוציאות קרינת רדיו על בסיס כמעט קבוע. האסטרונום קרל סייגן עמד בראש ניסוי דומה מחללית גלילאו של נאס"א בשנות ה-90, אך נתוני ROLSES היו ממצים יותר.
ברנס ציין כי מדענים עשויים להיות מסוגלים לחפש טביעות אצבע דומות המגיעות מכוכבי לכת רחוקים משלנו – סימן פוטנציאלי לחיים תבוניים.
העיבוד של אמן זה מציג את LuSEE-Night על גבי החללית Blue Ghost המתוכננת להעביר את הניסוי לצד הרחוק של הירח. קרדיט: Firefly Aerospace
Greenlit למשימות עתידיות
הוא ועמיתיו רק מתחילים. נאס"א כבר הבהירה ניסוי ROLSES שני, שיטוס על נחתת CLPS אחרת, ככל הנראה ב-2026.
האסטרופיזיקאי הוא גם חלק מניסוי CLPS שלישי, הידוע בשם Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night), המתוכנן להגיע לירח בשנת 2026. המכשיר ינחת בצד הרחוק של הירח, נקודה שקטה שפליטות רדיו אנושיות לא יכולות להגיע. משם, הוא יביט בפליטות הרדיו המגיעות לא מכדור הארץ אלא מהימים הראשונים של היקום לפני שנוצרו הכוכבים הראשונים הנקראים ימי החושך – ישפוך אור נוסף על האופן שבו הקוסמוס התפתח במהלך הצומת המכריע הזה בהיסטוריה שלו.
"מכיוון שנאס"א הולכת לשלוח שתיים או שלוש נחתות לירח מדי שנה, יש לנו דרך לשדרג את המכשירים שלנו וללמוד ממה שמשתבש בצורה שלא הצלחנו לעשות מאז הימים הראשונים של תוכנית החלל "אמר ברנס.
