על אונייה ישנה ונטושה בויילס, שוכנה פנטזיה של גיימר: 50 מכונות ארקייד וינטג', שלא הוזזו במשך עשרות שנים. חפצים אלו, שהיו חלק מתקופה שנעלמה, היו שוכבים בשקט על הדוכס של לנקסטר, אוניית קרוזים שכבר מזמן סיימה את תפקידה. מה שהתחיל כגילוי אקראי על ידי חוקרי עיר הפך למאמץ עצום להציל פיסת היסטוריה ייחודית בעולם הגיימינג.
אונייה עם מורשת נשכחת
הדוכס של לנקסטר לא הייתה אונייה רגילה. היא הושקה בשנת 1956 ושימשה להובלת נוסעים ורכבים במשך יותר מעשרים שנה לפני שנשארה נייחת בלנרך-י-מור בויילס. היא תוכננה להיות מלון יוקרה ואטרקציה תיירותית, אך בעקבות תקנות בטיחות, היא נסגרה בשנת 1983. במשך שנים היא שכב חורגת, מחלידה על חוף ויילס—זיכרון מעוות מימיה היפים.
כשהחוקרים עלו עליה בשנת 2009, הדוכס של לנקסטר הייתה כבר אנדרטה אפלה להשחתה. אך בתוך האונייה הם גילו אוצר: מכונות ארקייד קלאסיות, חלקן נשאו את שמותיהם של משחקים כמו Space Invaders, Galaxian ו-Ground Shaker. מכונות אלו, פעם כוכבות על במרכזי הגיימינג, הושארו ושכחו, והסיפורים שלהן הצטברו תחת שכבת אבק במשך עשורים.
המשימה להציל את המכונות
הידיעה על הגילוי התפשטה במהרה, וזכתה לתשומת לב רבה ממעריצי גיימינג רטרו ואספנים מרחבי העולם. ביניהם היה אוליבר מואזזי, אספן מכונות ארקייד נלהב, שהחל להוביל את המאמץ להציל את המכונות. מדובר היה במשימה לא פשוטה.
"כבר יצירת קשר עם בעלי האונייה הייתה אתגר," נזכר מואזזי. "לקח לי שמונה חודשים לאתר אותם ולשכנע אותם לאפשר לנו לגשת לאונייה." בסופו של דבר, בתחילת 2011, מואזזי ושני אספנים נוספים יצאו בנסיעה ללנרך-י-מור כדי להעריך את מצב המכונות.
מה שהם מצאו היה גם מרגש וגם מאכזב. רבות מהמכונות היו במצב טוב להפתיע, בהתחשב בעשרות השנים שבהן לא שומשו. אחרות סבלו מנזקים משמעותיים עקב דליפות מים שנגרמו על ידי גניבות של מסגרות חלונות ברזל, שהשאירו את האונייה חשופה לגשם. אף על פי כן, הקבוצה המשיכה, נחושה להציל את מה שהיא יכולה.
מרוץ נגד הזמן
המשא ומתן עם בעלי האונייה היה עוד מכשול. ברגע שהם הבינו את הערך של מכונות הארקייד, הם דרשו מחיר גבוה מאוד לשחרורן. אחרי חודשים של מגעים, מואזזי הגיע להסכם, אך הייתה תנאי אחד אחרון: הקבוצה קיבלה רק 10 ימים להסיר את כל 50 המכונות.
מואזזי הרכיב צוות של 12 אספנים, מצוידים במסחריות, מנופים ותחושת נחישות. המאמץ היה עצום, אך למרות הכל, הם הצליחו להוציא את המכונות ולהעבירן למקום בטוח.
שחזור פיסת היסטוריה גיימינג
לרבות מהמכונות, המסע לא הסתיים שם. שנים של הזנחה השאירו את רובן לא מתפקדות, ודרשו שחזור קפדני. מואזזי וצוותו עבדו ללא הרף להחזיר את המכונות לחיים, אחת אחת, והבטיחו שהן יוכלו להדליק מסכים ולמלא חדרים בצלילים המוכרים של הגיימינג הקלאסי.
מכונות אלו הן הרבה יותר ממשחקים—הן חפצים היסטוריים שמספרים את הסיפור של תקופה בה מכוני הארקייד היו לב לבה של תרבות הגיימינג. עבור אספנים ומעריצים, האוצר של הדוכס של לנקסטר הוא חסר ערך, קשר מוחשי לעידן הזוהר של משחקי הוידאו.
שימור העבר לדורות הבאים
האמנם המכונות הארקייד מצאו חיים חדשים, אך הדוכס של לנקסטר נשארה במקום בו תמיד הייתה, שוקעת בשקט על חוף ויילס. תוכניות להפוך אותה לגלריית אמנות טרם התממשו, מה שהופך את האונייה להזכרה מטרידה למה שנשכח.
עבור קהילת הגיימינג הרטרו, הצלת מכונות הארקייד הללו היא הישג—זיכרון לחשיבות של שימור ההיסטוריה, גם אם היא באה בצורת מסכים מפולסלים ושלטים אנלוגיים. כל מכונה שניצלה היא פיסת נוסטלגיה גיימינג, מוכנה להלהיב דורות חדשים של שחקנים ואספנים.
