חוקרים מצאו רמזים באבן גיר איטלקית לגבי הכחדה ימית מתקופת היורה שנגרמה מפליטת CO2 געשית, במקביל לחששות של שינוי האקלים של ימינו.
אבן גיר מאזור Mercato San Severino בדרום איטליה מספקת עדות לדלדול החמצן האוקיינוס ההיסטורי.
חוקרים חשפו רמז משמעותי בתוך אבן גיר איטלקית ששופכת אור על הכחדה המונית של חיים ימיים מלפני מיליוני שנים. ממצא זה יכול גם להציע תובנות לגבי האופן שבו תנאי האוקיינוס הנוכחיים עשויים להיות מושפעים מדלדול חמצן ושינויי אקלים.
"האירוע הזה, ואירועים דומים לו, הם האנלוגים הטובים ביותר שיש לנו בעבר של כדור הארץ למה שעתיד לבוא בעשורים ובמאות הבאים", אמר מייקל א' קיפ, עוזר פרופסור למדעי כדור הארץ ואקלים באוניברסיטת דיוק. Kipp היה שותף למחקר שפורסם ב-24 ביוני ב- הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים שמודד אובדן חמצן באוקיינוסים המוביל להכחדת ימיים מִין לפני 183 מיליון שנים.
במהלך יורה תקופה, שבה זוחלים ימיים כמו איכטיוזאורים ופלסיוזאורים שגשגו, פעילות געשית בדרום אפריקה המודרנית שיחררה כ-20,500 ג'יגהטון של פחמן דו חמצני (CO2) במשך 500,000 שנים. זה חימם את האוקיינוסים, וגרם להם לאבד חמצן.
אבן גיר איטלקית שנאספה ממקטע Mercato San Severino בדרום איטליה מכילה עקבות מולקולריים של כימיה אוקיאנית עתיקה. ניתוח של סלעים אלה עוזר להסביר כיצד געשיות מוקדמת היורה מובילה להפחתת החמצן של האוקיינוס ולהכחדות המונית. קרדיט: מריאנו רמירז, אוניברסיטת ג'ורג' מייסון
התוצאה הייתה חנק והכחדה המונית של מינים ימיים.
"זה אנלוגי, אבל לא מושלם, כדי לחזות מה יקרה לאובדן חמצן עתידי באוקיינוסים מפליטת פחמן מעשה ידי אדם, ואת ההשפעה שתהיה לאובדן על המערכות האקולוגיות הימיות והמגוון הביולוגי", אמר מחבר שותף מריאנו רמירז. עוזר פרופסור למחקר באוניברסיטת ג'ורג' מייסון.
הערכת רמות חמצן עתיקות יומין
בחקר משקע אבן גיר הנושא כימיקלים מתקופת ההתפרצות הגעשית, החוקרים הצליחו להעריך את השינוי ברמות החמצן באוקיינוסים העתיקים. בשלב מסוים, החמצן התרוקן לחלוטין עד 8% מקרקעית הים העולמית העתיקה, שטח בערך פי שלושה מגודלה של ארצות הברית.
מאז החלה המהפכה התעשייתית במאות ה-18 וה-19, פעילות אנושית שחררה פליטות CO2 השקולות ל-12% ממה שהשתחרר במהלך תקופת הגעש היורה.
אבל קיפ אמר שהקצב המהיר של שחרור CO2 באטמוספירה היום הוא חסר תקדים בהיסטוריה, מה שקשה לחזות מתי עלולה להתרחש הכחדה המונית נוספת או כמה חמורה היא עלולה להיות.
"פשוט אין לנו שום דבר כל כך חמור," אמר קיפ. "אנחנו הולכים לאירועי פליטת CO2 המהירים ביותר שאנחנו יכולים בהיסטוריה, והם עדיין לא מהירים מספיק כדי להוות השוואה מושלמת למה שעובר עלינו היום. אנחנו מטרידים את המערכת מהר יותר מאי פעם".
"לפחות כימתנו את אובדן החמצן הימי במהלך האירוע הזה, מה שיעזור להגביל את התחזיות שלנו לגבי מה שיקרה בעתיד", אמר קיפ.
המחקר מומן על ידי אוניברסיטת דיוק.
