מחקרים עדכניים מצביעים על סיכון גבוה לדליפות גז טבעי שלא מזוהות בבתים ברחבי צפון אמריקה, עם מזהמים מסוכנים כמו בנזן. המחקר קורא לתקנים טובים יותר לאיתור דליפות ושקיפות רבה יותר בהרכב הגז הטבעי כדי לשפר את איכות האוויר הפנימי והבטיחות.
התוצאות מדגישות את החשיבות של יישום תקנים מחמירים יותר לריח גז טבעי ואיתור דליפות.
ממצאים חדשים חושפים שאנשים עם חוש ריח ממוצע עלולים לחיות בלי מודע עם דליפות גז טבעי. על פי מחקר שנערך בביקורת עמיתים ב מכתבי מחקר סביבתידליפות קלות עלולות להדרדר את איכות האוויר בתוך הבית על ידי פליטת מזהמים מסוכנים שונים, כגון בנזן – חומר מסרטן שזוהה ב-97% מדגימות הגז הטבעי ברחבי צפון אמריקה.
"בעוד שהדליפות הקטנות הללו אינן גדולות מספיק כדי לגרום לפיצוצי גז, דליפות שקשה להריח הן שכיחות", אמר המחבר הראשי ומדען האנרגיה הבריאה של PSE, סבסטיאן רולנד. "העובדה שהם כל כך קטנים מקשה על זיהוים ותיקוןם, מה שעלול להוביל למקור פנימי מתמשך של בנזן ומתאן".
ממצאי מחקר על הרכב גז וחומרי ריח
המחקר הוא הראשון להעריך האם דליפות גז מכילות מספיק חומר ריח כדי להגן מפני רמות גבוהות של חשיפה לבנזן, ומספק את הנתונים המקיפים ביותר עד כה על הרכב הגז הטבעי למגורים. חוקרים מ-PSE Healthy Energy ואוניברסיטת סטנפורד אספו וניתחו 587 דגימות של גז טבעי מ-481 בתי מגורים ב-17 ערים בצפון אמריקה. דגימות נבדקו עבור מתאן, מזהמי אוויר מסוכנים וחומרי ריח על בסיס גופרית וחוקרים דגלו את כמות הגז שעלולה לדלוף ללא גילוי על ידי תושב עם חוש ריח ממוצע. הממצאים שלהם מאשרים כי בנזן ומזהמי אוויר מסוכנים אחרים נמצאים כמעט בכל הגז הטבעי המסופק למשקי בית, מבנים ועסקים ברחבי צפון אמריקה.
"האף שלנו הוא קו ההגנה הראשון והיחיד נגד דליפות גז ברמת הבית", אמר המדען הבכיר ב-PSE דרו מיצ'נוביץ'. "בהינתן השונות ברמות חומרי הריח והפער העצום ביכולת להריח בציבור הרחב, הממצאים שלנו באמת מעמידים בספק את ההסתמכות הבלעדית על ריח כדי להגן על אנשים מפני דליפות גז."
פערים גיאוגרפיים ברמות בנזן וריח
בממוצע, בגז שנמסר לבתים בוונקובר, לוס אנג'לס, קלגרי ודנבר היו פי שניים מרמות הבנזן בהשוואה לערים האחרות, כאשר רמות הבנזן בוונקובר גבוהות כמעט פי חמישים מזו של העיר הריכוזית הנמוכה ביותר, בוסטון. רמות חומרי הריח בגז יוסטון היו גבוהות בערך פי חמישה מטורונטו, בעוד שהערים השכנות של העיר ניו יורק וושינגטון די.סי. השתמשו במוצרי ריח שונים לחלוטין, מה שמצביע על חוסר סטנדרטיזציה. בממוצע, רמות נמדדות של חומרי ריח של גז טבעי אמורות להתריע לרוב הדיירים על דליפות גז שעלולות להוביל לחשיפת בנזן גבוהה; עם זאת, כל משק בית מתמודד עם מצב שונה עקב הבדלים ברגישות האישית לריח, קצבי אוורור, הרכב הגז, וחסמים לתיקון דליפות לאחר זיהוי.
החוקרים מציעים כי הרגולטורים והצרכנים ייהנו משקיפות רבה יותר של הרכב הגז הטבעי, כגון גישה פתוחה לנתוני הרכב הגז הטבעי ודגימה קבועה. בנוסף, שיפור זיהוי הנזילות באמצעות תקני ריח מחמירים יותר או שימוש מוגבר במכשירים לגילוי דליפות, או הפחתת השימוש בגז לחלוטין יכולים לשפר את איכות האוויר בתוך הבית ואת בריאות הציבור.
