דונאלד טראמפהקמפיין של אמר שהוא צופה את זה במשך שבועות ג'ו ביידן יעזוב את המירוץ לנשיאות. "תכננו מזמן שינוי בחלק העליון של הכרטיס – פשוט לא ידענו מתי הוא עשוי להגיע", אמר לי יועץ בכיר של טראמפ. אבל סביר להניח שטראמפוורלד לא חזה את המהירות שבה יתכנסו הדמוקרטים קמאלה האריס. "היא שלטה לחלוטין", התפלא אסטרטג בכיר ב-GOP ביום שלישי לאחר שקמפיין האריס דיווח שהוא גייס יותר מ-100 מיליון דולר מאז השקתו. "ביידן היה ליי אפ. להריס יש זריקה", אמר פעיל בולט אחר של הרפובליקה הדמוקרטית.
יידרשו מספר ימים עד לסקרים להעריך את מעמדו של האריס במירוץ. אבל בינתיים, מסע הפרסום של טראמפ לא מחכה לשחרר מתקפה רב-כיוונית. לפי יועצי טראמפ ומקורות המקורבים לקמפיין, טראמפ ובעלי בריתה של MAGA רוצים לקשור את סגנית הנשיא לרקורד של ביידן ובו בזמן להגדיר אותה כפרוגרסיבית רדיקלית בסן פרנסיסקו שאינה בקשר עם מצביעי מעמד הפועלים. "היא מועמדת חלשה, מתקשרת נוראית, ויש לה דעות קיצוניות על כל דבר, מהגירה לאנרגיה לכלכלה ועד לביטחון לאומי", ראש לשכת ברייטברט בוושינגטון, מתיו בויל, אמר לי. מטרת ההתקפות הללו, אמרו מקורות, היא לפגוע במשיכה של האריס בקרב מצביעים במדינות תעשייתיות במערב התיכון – הידוע גם בכינוי "החומה הכחולה של הדמוקרטים". "הכל קשור להרצת מצביעי חגורת חלודה לבנים ממעמד הפועלים", אמר בויל. "זכור, כך טראמפ ניצח ב-2016."
בהיותו מסע הפרסום של טראמפ, ההתקפות על האריס כבר הופכות למרושעות (עד כדי כך "השינוי" של טראמפ בעקבות ניסיון ההתנקשות הכושל). בעניין Truth Social, טראמפ כינה את האריס "טיפש כמו אבן" ו"סגן נשיא כושל לחלוטין וחסר חשיבות". בינתיים, חשבונות המדיה החברתית של MAGA דוחפים ממים וטרופים גזעניים ושונאי נשים לגבי הנשיאה השחורה הראשונה. הסיכון, כמובן, הוא שאסטרטגיית אדמה חרוכה זו עלולה להרחיק נשים מצביעות ועצמאיות שטראמפ יזדקק להן בתחרות צמודה. רפובליקני המקורב לקמפיין אמר שכמה תורמים אמרו לטראמפ את הבחירה הזו ג'יי.די ואנס נראה כמו טעות עכשיו כשהם עומדים מול כרטיס דמוקרטי בראשות האריס. ה אטלנטישל טים אלברטה דיווח ביום שני שכמה מבעלי ברית של טראמפ חוששים שוואנס יפגע ביכולתו של טראמפ לזכות במצביעים במירוץ צמוד. דובר קמפיין טראמפ סטיבן צ'ונג כינה כל הצעה שטראמפ מטיל ספק בבחירת ואנס "חדשות מזויפות במלוא מובן המילה".
יועצי טראמפ אמרו שהפרום של האריס אינו בר קיימא. "זה היום הראשון. זה יעבור", אמר לי ביום שני מוותיקי קמפיין טראמפ ב-2020. ובכל זאת, ישנם סימנים לכך שהאמון החיצוני של הקמפיין של טראמפ סותר את ההכרה הפנימית בכך שהאריס מהווה אתגר גדול יותר מאשר ביידן המצטמצם. ביום שלישי אחר הצהריים, טראמפ התקשר לשיחת תקשורת בנושא מדיניות גבולות, פורום השמור בדרך כלל לעוזרי קמפיין. הוא העליל את האריס כ"אדם שמאל רדיקלי" וטען שהיא "תחמיר את הפלישה בגבול הדרומי שלנו בצורה אקספוננציאלית". לאחר דבריו, טראמפ פתח את זה לשאלות (פוקס ניוז קיבל את הראשון, נאץ'). טראמפ אמר לכתבים שהוא יהיה מוכן לדון בהריס מספר פעמים. הוא גם טען שהוא לא מתחרט על בחירתו של ואנס בתור חברו. "הייתי עושה את אותה בחירה. הוא מסתדר ממש טוב", אמר טראמפ.
יש גם שאלה לגבי כסף. כשדולרים דמוקרטים יזרמו לקמפיין האריס, טראמפ יצטרך אילון מאסק– באופן היסטורי תורם הפכפך – כדי לממש את הבטחתו המדווחת להוציא 45 מיליון דולר בחודש כדי לבחור בטראמפ. (מאסק הכחיש לכאורה הבטחה כזו, והשיב לדיווח על כך במם שקורא לחדשות "מזייפות") "אלון הוא צ'ק ריק. הוא השקיע בזה", התעקש רפובליקני המקורב לטראמפ.
מועמדותו של האריס בהחלט עומדת בפני משימה מרתיעה של איפוס יסודי של מירוץ שבו הדמוקרטים מפסידים. אבל הרפובליקנים חוששים שטראמפ מסתכן לזלזל בה. "יש לה ארבעה שבועות להתאפס", אמר אסטרטג מוביל ב-GOP. "לפעמים אתה צריך להיות זהיר בפוליטיקה (עם) מה שאתה מייחל לו."
