בשנת 2016, כשהיה עדיין מנהיג הרוב של הסנאט הרפובליקני ואחד הפוליטיקאים החזקים בעולם, מיטש מקונל פרסם ספר זיכרונות בשם THE משחק ארוך. נקיטת חייו שלו – התאוששות ושיקום ממושך ומפרך מההשפעות של פוליו הילדות; גישה ממושמעת, "איטית ויציבה" לפוליטיקה שבסופו של דבר גרמה לו לשלוט בסנאט – מקונל חשף בספר את השקפת עולמו המהותית: בפוליטיקה, המקצוענים האמיתיים הם אלה שמתכוננים ללא רחם, מתעלמים מהדרמות היומיומיות ושומרים עליהן עיניים על המטרה הגדולה. "סיפור ההצלחה של האומה", כתב במסקנת הספר, "וההצלחה של כל אחד מאיתנו, היא התעוררות איטית לערכים הנצחיים של המשחק הארוך."
כמעט תשע שנים לאחר מכן, מקונל הוא כבר לא מנהיג הסנאט של מפלגתו, והמשחק הארוך שלו מתקרב לסופו. התגמולים שלה כמעט ולא נראים מעוררי השראה. דונלד טראמפ, אדם ששונא את מקונל ואותו מקונל שונא, חוזר לבית הלבן. טראמפ, המתייחס לאשתו האמריקאית הסינית של מקונל, איליין צ'או, כ"קוקו צ'או ", יש אחיזה במפלגה הרפובליקנית חזקה כמו כל נשיא GOP בהיסטוריה.
אלון מאסק, בכל הבחינות ההפך מ"איטי ויציב ", ניצלה את השליטה על שטחים גדולים של הממשלה הפדרלית. מכיוון שכוחם של טראמפ ומושק מאיים על יסודות הסדר החוקתי שלנו, הקוקוס הרפובליקני של הסנאט – מלא גברים ונשים שמקונל חונך ככל הנראה – הוא ברובו שכיבה ושקט.
מקונל, הסנאטור הבכיר של קנטאקי עדיין, הציג סימני מרד סקרנים – הצביע על אישור מזכיר ההגנה של טראמפ, פיט הגשת, ומתן ההצבעה הרפובליקנית היחידה נגד טולסי גברדהמועמדות למנהל המודיעין הלאומי. (עוד אין הצבעה רוברט פ. קנדי ג'וניור.המועמדות להיות מזכירה של שירותי בריאות ושירותי אנוש, אולי עדיין תגיע.) אך מעל שיחתו של מקונל משוחרר בשלב יולו שלו תלוי אירוניה מרה: במשך כמה שבועות בינואר ופברואר 2021, מקונל החזיק ייחודי כוח לעצור את טראמפ, אחת ולתמיד.
זו הייתה התקופה הקצרה בה מקונל שקל ברצינות להצביע להרשיע את טראמפ באשמת הדחה הנוגעת לתפקידו בהתקוממות ב -6 בינואר. לו היה עשה זאת, והאם הוא השתמש בכישוריו המסתובבת ללא הצבעות כדי לגרש את תשעת הרפובליקנים הנוספים הנחוצים כדי להרשיע את הנשיא לשעבר המבויז דאז, טראמפ יכול היה להיות אסור על חוקתיות להחזיק שוב "כל משרד של כבוד, אמון או אמון או רווח תחת ארצות הברית. " המסע הנקמני שלו לחזור לשלטון יכול היה למות בחיתוליו.
מקונל החליט בסופו של דבר נגד הרשיבות, לפחות בחלקו מכיוון שהוא האמין שבטווח הרחוק, אחרים – בתי המשפט, הבוחרים, טראמפ עצמו – כנראה היו מטפלים בבעיית טראמפ של אמריקה. זה היה חישוב שגוי נורא. אכן, אם טראמפ יצליח בתקיפה הנוכחית שלו על הסדר החוקתי, בחירתו של מקונל עשויה להתברר כאחד הסיכויים שהוחמצו הגורלי ביותר בתולדות הרפובליקה.
עבור מבקריו של מקונל משמאל, כל זה לא מפתיע. עבורם, הוא תמיד היה סוג של וולדמורט רפובליקני, שלא קשורה ממוסר ומעוניין רק בצביעת כוח. כמה היה אכפת לו מנורמות, הם שואלים, מתי הוא שמר מריק גרלנד מחוץ לבית המשפט העליון?
אבל מקונל תמיד היה דמות מורכבת וסותרת יותר מהקריקטורה הליברלית שלו – הפוליטות התפללות שלו יושבת לצד האינסטינקט האכזרי שלו, הפרטיזנות הכלבת שלו לצד מוסדותו הנלהבת. בבסיסו הוא יצור של וושינגטון, שם האנשים הרציניים תמיד משחקים את המשחק הארוך. חשבו על דין אחסון, הממסד החיוני החכם של המאה העשרים, שהתייעץ נגד תגובת יתר רפלקסיבית: "אל תעשה רק משהו. עמד שם! "
זו תמיד הייתה האסטרטגיה של מקונל להתמודדות עם טראמפ. בביוגרפיה המצוינת שלו של מקונל, מחיר הכוח, מייקל טאקט תיאר כיצד, לאחר שחרורו של אוקטובר 2016 של גישה להוליווד קלטת, דובר הבית הרפובליקני פול ראיין היה מוכן למשוך את תמיכתו בקמפיין הנשיאותי של טראמפ, אך מקונל ייעץ נגדו. "הוא בעצם אמר אל תסוס, זה יסיר אותנו", אמר לימים ריאן לטאקט. "הוא הולך להפסיד, אבל אל תוריד את כולנו בקונגרס."
טראמפ, כמובן, לא הפסיד, ומקונל המשיך להכיל אותו כנשיא – למרות סלידה אישית אינטנסיבית. בינואר 2020, מנהלי הבית הדמוקרטים טענו את טענתם לסנאט במשפט ההדחה הראשון של טראמפ באשמות כי הוא לחץ שלא כראוי על נשיא אוקראינה Volodymyr Zelenskyy לחקור את משפחת ביידן וחילש את החקירה בנושא. "הם מסמרו אותו," אמר מקונל לאחר מכן בשיחה פרטית עם מיט רומני, הרפובליקני היחיד של הסנאט שבסופו של דבר היה מצביע להרשיע את טראמפ באחד האישומים.
"ובכן, ההגנה תגיד שטראמפ רק חקר את השחיתות של הבידנס," ענה רומני. בספרו רומני: חישוב, העיתונאי מקיי קופינס מדווח על תגובתו של מקונל: "אם אתה מאמין, יש לי גשר אני יכול למכור לך." עם זאת, בציבור, מקונל סייע להוביל את מאמץ ה- GOP המוצלח להכפיש את ההדחה כציד מכשפות פרטיזניות.
במשך תקופה נראה כי המקרה של ה- 6 בינואר יהיה שונה. הסנאטור של קנטאקי היה מזועזע מאוד וזועם מההתקפה על הקפיטול, אותו האשים את טראמפ בריבוע. בספרו, טאקט ציטט ראיון היסטוריה בעל פה מקונל סיפק שבוע לאחר הפיגוע. "אני בכלל לא מסוכסך אם מה שהנשיא עשה זה עבירה בלתי ניתנת להבחנה", אמר מקונל. "דוחק התקוממות ואנשים התוקפים את הקפיטול כתוצאה ישירה … קרוב לעבירה בלתי ניתנת להבחנה ככל שתוכל לדמיין." כאשר הבית עבר להפיץ את טראמפ, מקונל שלח אותות שהוא תומך במאמץ.
אולם בימים שלאחר מכן, ככל שהסקרים הראו כי מצביעי הבסיס הרפובליקנים נדבקו על ידי טראמפ, התברר יותר ויותר כי מאמץ מוחלט להבטיח את 17 ההצבעות הרפובליקניות הנדרשות להרשעה יחלק את המפלגה ואולי אפילו יעלה למקונל את עמדת ההנהגה שלו. כשהוא לא מוכן לקחת את הסיכון, הוא הצטרף בסופו של דבר ל -42 סנאטורים רפובליקנים אחרים בהצבעה לזכות טראמפ.
בנאום על רצפת הסנאט הסביר מקונל כי הוא לא מאמין שלסנאט הייתה הסמכות החוקית להרשיע ולהסיר נשיא שכבר היה מחוץ לתפקיד. אף על פי כן, חלק גדול מהנאום גינה את טראמפ במילים כה קשות שאולי נכתבו על ידי רומני או ליז צ'ייני. טראמפ, אמר מקונל, היה "אחראי באופן מעשי ומוסרי" על ההתקוממות. "יש לנו מערכת משפט פלילית במדינה זו. יש לנו התדיינות אזרחית. והנשיאים לשעבר אינם חסינים מפני אחראים (לאחוז) על ידי אף אחד מהם. "
מקונל עשה את אותה הטעות, עד שרבים מהפוליטיקאים שלנו, אנשי התקשורת ומנהיגי העסקים ממשיכים לעשות: מתוך אמונה שאפשר לעזור לטראמפ בטווח הקצר מכיוון שעם הזמן, הסכנה שלו תכלול.
יש סיפור ידוע שסיפר על פרנץ פון פפן, הפוליטיקאי השמרני המתכנן שעיקר את עלייתו של אדולף היטלר לקנצלרית הגרמנית בינואר 1933. כאשר חלקם התנגדו להיטלר-שכבר נדרו לסיים את הדמוקרטיה הגרמנית-מכיוון שהאמינו שהוא האמינו כי הוא האמינו כי הוא האמינו כי הוא האמינו שהוא האמינו כי הוא האמינו שהוא האמינו כי הוא האמינו שהוא. היה מסוכן מכדי להפקיד בכוח, פון פפן התנגד כי הנאצים יופעלו בקלות מכיוון שהם שלטו רק בשניים מתפקידי הממשלה תחת היטלר בממשלה החדשה. "מה אתה רוצה?" פון פפן אמר במפורסם לספקים. "בעוד חודשיים, נדחף את היטלר עד כה לפינה שהוא יזרוק."
במדינתנו הרגישה, זה עדיין נחשב כבלתי תקין להשוות מישהו לנאצי, אפילו לאלה המהדהדים את מעשיהם ומילותיהם. אז השיעור מהתחזית הפגומה של פון פפן חייב להישאר כללי והיפותטי: אם במקרה, אתה מוצא את עצמך במצב של סמכות במדינה בה עולה הסמכות, הזמן לנקוט בפעולה מכרעת הוא כעת. אין דבר כזה המשחק הארוך.
