לפני מאה יום, מרים אדלסון היה בראש העולם. המיליארדר והימין הקיצוני מגה-תורם היה בקפיטול רוטונדה, לבוש בגרסה לבנה של סמ"ר. מעיל הפלפל ומשקפי השמש העגולים שלה, עומדים ליד לורה בוש וכן ברק אובמה, כשצפתה במועמד הנבחר שלה, האיש בו הוציאה יותר ממאה מיליון דולר, יושבע אליו כנשיא. קבוצת הכדורסל שלה, דאלאס מאבריקס, הייתה טרייה מהריצה לגמר ה- NBA, בזכות לוקה דונצ'יץ ', כוכב העל הצעיר והמוכשר ביותר של הליגה. לאס וגאס סנדס, חברת ההימורים שהוקמה על ידי בעלה המנוח ועמיתו המלך שלדון אדלסון, התקדמה איטית לקראת המטרה ארוכת הטווח שלה לבנות קזינו כ 20 דקות נסיעה מבית המשפט הביתי של החוליה. אולי המרגש ביותר, לפחות מנקודת מבט רווח טהור, היה הפוטנציאל של המשרד להנחית רישיון להפעלת קזינו בלונג איילנד, ממש מחוץ לעיר ניו יורק, האמין כי הוא אחד משווקי ההימורים הבלתי מנוצלים ביותר על פני כדור הארץ. אם סנדס תוכל להבטיח זאת, למלכת מגה הייתה פנקס מזומנים שלעולם לא יפסיק לצלצל. שֶׁל קוּרס היא הייתה מאושרת. אבל זה היה לפני 100 יום.
בשלושת החודשים בערך מאז, דירוג האישור של טראמפ התמודד כאשר הכריז על מלחמת סחר על העולם כולו – אפילו בישראל, שם נולדה אדלסון, ושם היא נותרה דמות משפיעה. בהנהגת חתנו של אדלסון, פטריק דומונט, המאבריקס חילקו את כוכב העל שלהם במה שנאמר מייד כמסחר הגרוע ביותר בתולדות ה- NBA. החברה בשליטת המשפחה של אדלסון, לאס וגאס סנדס, הפילה את תוכניותיה לבנות לעת עתה את בית ההימורים באזור דאלאס. ועכשיו יש ניו יורק, שם הוציאה סנדס כ -400 מיליון דולר ושכרה חוליה של עורכי דין, לוביסטים, אדריכלים, מהנדסים ומייצרי תמונות, והכל על סיכוי באותה קופה במחוז נסאו. ביום רביעי הודיע נשיא סנדס דומונט למשקיעים כי משפחת אדסלון מסיימת את המרדף אחר החוף המזרחי שלה, לאחר יותר מעשור של ניסיון. רצף הזכייה של מרים הסתיים.
דומונט, בשיחת משקיעים, האשים את שינוי הלב של סנדס בעליית ההימורים המקוונים כמתחרה לפעולה בעולם האמיתי. (דובר החברה סירב להגיב על הרשומה של הסיפור הזה, והצביע על הצהרתו של סנדס בנושא.) מקורות מרובים המכירים את המצב מספרים יריד יהירות זו רק תשובה חלקית. הפוליטיקה הייתה אחד מכמה גורמים אחרים. אדלסון לא היה הסופרפאן היחיד של טראמפ שניסה להציע במדינה הכחולה של קובלט זו. אבל היא הייתה הכי גלויה. 100 הימים הראשונים והקיצוניים של הנשיא, הקיצון הראשון רק הפכו את כל ההדגשה של הקשר הזה לא נוח יותר, ודוחפת מתונים מתחילים כמו מושל קתי הוכול למקם את עצמם מחדש כגיהינום ללא נגדים. באופן זה, ההימור הגדול של אדלסון על טראמפ אולי עזר לקלקל אותה עוד יותר גדולה על ניו יורק. "לא סיכוי מזוין שקתי הוכול מאפשרת לקזינו בבעלות מרים אדלסון למחוז נסאו, במדינת ניו יורק," אומר אחד מבני הענף של קזינו. "זה כמו (מיליארדר ליברלי) ג'ורג 'סורוס פותח קזינו בפורט וורת '. לא קורה. "
מבחינה טכנית, ועדת המשחקים הממלכתית תקבל את ההחלטה הסופית לגבי מי יקבל שלושה רישיונות קזינו באזור ניו יורק בהמשך השנה. "המושל לא מסתבך בתהליך בכלל, וכל מי שטוען אחרת הוא פשוט משקר", אומר דמוקרט בכיר באלבני, בירת המדינה. משרדו של הוכול כיוון יריד יהירות על התחייבויות דומות של המושל להישאר מעשי. אבל אפילו להשיג את הִזדַמְנוּת להצעה מחייבת לקבל אישור מפוליטיקאים מקומיים. חולות שכרו מזמן את המושל הדמוקרטי לשעבר דייוויד פטרסון לעזור לאדלסון הרפובליקני המפורסם במסע הקזינו בניו יורק שלהם. ("היו הרבה פטפוטים שהיינו רפובליקנים, היינו טראמפ, היינו, אתה יודע, בלה, בלה, בלה," מקור אחד המכיר את העניין אומר. "אז פטרסון מרכך חלק מזה.") לשעבר מייקל בלומברג דובר מייקל לבוף הפך גם ל- SVP של ענייני ציבור ואסטרטגיה בסנדס, ששמרו על שירותיהם של מספר יחסי ציבור חיצוניים ודברי לובי, כולל סטו לוז'ר, אלום בלומברג נוסף ומנהל התקשורת לשעבר עבור צ'אק שומר.
חולות היו זקוקים לעזרה. לְפִי ניו יורק, זה התמודד מול 10 קבוצות אחרות, המורכבות ממי-מי של שחקני כוח פוליטיים, תרבותיים ופיננסיים, כולל בעלי מטס סטיב כהן, הראפר NAS, יריבו המפוצץ ג'יי זי, בונה מגדלי מרכז סחר עולמי חדש לארי סילברשטיין, מפכ"ל המשטרה לשעבר ביל ברטון, וכן ג'ו סיט, מלך קוני איילנד נדל"ן. כל צוות התחייב מיליארדי דולרים להצעות הקזינו שלהם. וכל צוות הגיע עם פאלנקס משלו של מתקנים, לוביסטים ופובליציסטים.
כמובן שלרבים מהמציעים יש קשרים עדכניים ובעבר לנשיא, איל קזינו חד פעמי בעצמו. Wynn Resorts, חברת ההימורים שהוקמה על ידי טראמפ ברית סטיב ווין, משתלב עם תורם טראמפ סטיבן רוסבהירות נדל"ן לפרויקט קזינו מסיבי בצד המערבי של מנהטן. באלי רוצה לבנות קזינו באתר של מסלול הגולף הישן של טראמפ בברונקס; אם זה ינצח, על פי הניו יורק טיימס, ארגון טראמפ מקבל 115 מיליון דולר – הרבה כסף, אך לא כמעט כמו שאדלסון תרמו לקמפיינים רפובליקנים כמו של טראמפ לאורך השנים.
חולות צופקו מיקומים ברחבי חמש הרובע. בסופו של דבר, בינואר 2023, הוא נחת על רכוש עצום, בן 80 דונם, ממש מחוצה לו: האתר הנוכחי של קוליסאום נסאו, הזירה הביתית של צוות ההוקי של תושבי ניו יורק במשך 43 עונות, עד 2015, ואתר 32 בילי ג'ואל קונצרטים.
מועמד רפובליקני רב שנתי והותקן טרי במחוז נסאו ברוס בלייקמן הוחלף במהירות לרעיון. אדלסון והבלקמנס חזרו עשרות שנים אחורה. שלדון אדלסון, בעלה המנוח של מרים ועמיתו של קינגמייקר, מימן קבוצה פוליטית שנמצאת על ידי אחיו של ברוס, על פי כך Newsday.
סנדס השיקה קמפיין מרובה לקידום הקזינו. היא גייסה בדרך כלל קבוצות נטיות שמאל, כמו AFL-CIO המקומיות וסניפי NAACP, בהבטחה לאלפי משרות חדשות לתושבים. החברה שפכה מאות אלפי דולרים לארגוני צדקה מקומיים, והעריכה כי הקזינו יפיק מיליארד נוסף או יותר ל"מחוז, עיר, משטרה וקהילה. " דייוויד בקהאם טס לאירוע קידום מכירות. פטרסון פרסם תמונות של עצמו עם הילרי קלינטון לאינסטגרם של סנדס. סנדס שיחררה את הביצוע של CGI של אתר הנופש המולטי-מיליארדי דולרים, והבטיח שהוא יכלול ספא חוות קניון ומסעדות מתקדמות של ראו וז'אן ז'ורז '.
אבל קמפיין הקזינו לא היה כל המלצות הסלבריטאים ומצגות חלקלקות. תומכי האיגוד של סנדס ארזו את בתי העירייה המקומיים. פעיל סביבה מקומי אחד לא היה משוכנע רק לשבח את פרויקט הקזינו באותם אירועים ציבוריים; היא צעקה אנשים נועזים מספיק כדי לומר אחרת. ("שמור על רוכסן על זה!" היא צעקה באוזן של כתב זה.) כאשר אוניברסיטת הופסטרה הסמוכה תבעה תבעה לחסום את המחוז מלשכרת את האתר לחולות, פטרסון הסתובב והאשים את אלמא מאטר שלו בהבחנה נגדו ועמותות אחרות במימון הקזינו. בלייקמן ערך סדרה של מסיבות עיתונאים בהן טען כי "אקדח מעשן" הוכחה לכך שהופסטרה משתלבת עם צוות הקזינו של סטיב כהן כדי איכשהו לארגן את החולות. (האוניברסיטה הכחישה את שתי ההאשמות.)
לבלקמן היה כישרון בבלבול בנוף הפוליטי הצפוף של ניו יורק: הוא תקף ספורטאים טרנסים לפני שהפך להליך הפעלה סטנדרטי במפלגה הרפובליקנית; הוא הודיע על גיוס 75 "סגנים מיוחדים" חמושים, שנראו ליריבים כמו עשיית מיליציה. באופן טבעי, כל זה הפך אותו למועמד פוטנציאלי לדיון בהרבה בראשית ה- GOP של 2026 כדי לאתגר את הוכול. ומדוע הוכול צריך לרצות לתת לו – ומרים אדלסון – זה ניצחון גדול? "אתה חושב שהמושל יכול לאפשר מכונת כספומט למפלגה הרפובליקנית – במקום בו המנהל המחוזי עשוי להתמודד נגדה?" מבקר תעשיית הקזינו שואל.
הדמוקרט הבכיר של אלבני מכנה ש"תיאוריית קונספירציה מטורפת ", תוך ניצול ההזדמנות לקשור את בלייקמן לקריסת הצעת החולות במחוז נסאו. "כישלון מסיבי נוסף בשעון של ברוס", אומר הדמוקרט.
פרויקט החולות נתקל במכשולים אחרים. מעולם לא היה ברור אם החברה תפיל את הקולוסאום בפועל, או תשפץ אותו למטרות קזינו – פירוט משמעותי. לא הייתה לחברה תשובה נהדרת לאופן שבו לעזאזל כל 20,000 לקוחות יומיים היו אמורים להגיע לשם מבלי שתסתום את הכבישים המהירים המפורסמים של לונג איילנד. לקולוסאום אין גישה לתחבורה ציבורית, וזו אחת הסיבות לכך שתושבי האי משחקים כעת כמה עיירות בבלמונט, ומדוע הסיור הבא של בילי ג'ואל כולל עצירה במקום הכדורגל של כהן, סיטי פילד בקווינס. לפחות טראמפ הצליח עצרת בקולוסאום בספטמבר האחרון.
אם אלה נשמעים כמו מכשולים בלתי ניתנים לערעור, המחוקקים במחוז נסאו הרגיש אחרת, אישור חוזה השכירות של החולות והסמיך בוועדת הכללים שלה 3 מיליון דולר נוספים כדי להילחם באתגרים משפטיים בקזינו. "היו לנו מספר חברים במחוקקים הדמוקרטים שהצבעו בעד זה", אומר המקור בידע ישיר בנושא. "עכשיו, ניתן, זה היה לפני שטראמפ חזר."
על זה. אדלסון התלהב לחלוטין מתוצאות הבחירות. (אחרי הכל, השניים היו כל כך קרובים עד שטראמפ נתן לה את מדליית החופש בקדנציה האחרונה שלו ומינה את אחד מבני בריתה לשליח האנטישמיות בארה"ב בזה.) כמה נרגש? כשספרו את ההצבעות, מרים הביישן בביישן בדרך כלל אמרה לבתה, בהופעת פודקאסט נדירה, שהיא ניגשה לתמונה בגודל טבעי שהיא שמרה בחדרה של שלדון ושאלה, "האם אתה גאה בי? אתה לא גאה בי? '", מרים אדלסון הוסיפה לבתה, המשקיעה בי? יסמין לוקץ, שהיא אז הייתה מלאה בתחושת אהבה, תחושה ששלדון "מחייך אליי".
זה יהיה לא נכון לומר שזה סוף ריצת המזל שלה. למרות שאדלסון נפל מה- פורבס 50; היא עדיין שווה כ -30 מיליארד דולר. וטראמפ היה הרפובליקני הראשון שזכה במחוז נסאו מאז 1988. אבל 15 הנקודות של טראמפ מתחת למים בסקרים המקומיים האחרונים, ואילו הוכול נמצא בשטח חיובי לראשונה מזה 15 חודשים, לאחר שביצע ציר קשה נגד הנשיא. "טראמפ מתנהג טיפש", אומר מבקר תעשיית הקזינו. "מרים אדלסון לא רצתה להיגרר דרך הבוץ שוב ושוב, והם לא רצו להכניס הצעה ולהפסיד מסיבה זו."
בין מנהלי אדלסון היו דיונים פעילים בשאלה האם הגיוני להפעיל קזינו בְּכָל מָקוֹם בארצות הברית כרגע. למרות השם, בלאס וגאס סנדס אין אחזקות עדכניות באמריקה; כל מאפייני ההימורים שלה נמצאים בסינגפור או במקאו שבשליטת סינית. החשיבה עברה משהו כזה: עדיף למכור את חוזה שכירות הקולוסאום לחברה אחרת. תן לבחור הבא להתמודד עם הטרדות הפוליטיות שמציבות סימני שאלה סביב אתרי הנופש שלנו במיליארדי דולרים, והאיחוד מתכווץ שאוכל בשוליים שלנו. נעבוד במקאו, שם אין לנו אף אחד מהדאגות האלה. מה שהופך את אמריקה לגדולה שוב? זו יד שמישהו אחר יכול לשחק.
