לאחר שהוצג על ידי דונלד טראמפ בתור הבחור ש"הציל את חופש הביטוי", אילון מאסק עלה לבמה בבאטלר, פנסילבניה ביום שבת, קפץ מעלה ומטה אל קבלת הפנים הרועמת של הקהל כשהוא לבש חולצת טריקו של Occupy Mars וכובע שחור לגמרי של Make America Great Again.
"כפי שאתה יכול לראות," מאסק התאים את כובעו כשהחל את הנאום, "אני לא רק MAGA, אני MAGA אפל."
חזרתו של טראמפ לזירה בדיוק שנים עשר שבועות לאחר ניסיון ההתנקשות הכושל הראשון בחייו, וחודש אחד עד ליום הבחירות, "הציגה תפילה, אופרה, צוללני צניחה, ואמן שצייר ציור חי של קורי קומפרטור, התומך של טראמפ שנהרג במתקפה המזעזעת של 13 ביולי", לפי דיווח מאקסיוס. פנסילבניה נותרה אחת מהמדינות – אם לא המדינות החשובות ביותר עבור טראמפ וסגן הנשיא קמאלה האריס בדרך ל-270.
"עכשיו, אמריקה היא ביתם של האמיצים, ואין מבחן אמיתי יותר מאומץ תחת אש", סימן מאסק, שתמך רשמית בטראמפ בעקבות היורה שכמעט הרג אותו, לנשיא לשעבר.
מאסק השקיע, עד היום, כסף רב ומאמץ כדי לתמוך בהכנסת טראמפ לבית הלבן, ואפילו היה שותף להקמת ועדת פעולה פוליטית במיוחד כדי לעשות זאת. תחקיר חדש שפורסם השבוע על ידי הוול סטריט ג'ורנל גילה שבשנתיים האחרונות, "מנכ"ל טסלה נתן בשקט עשרות מיליוני דולרים לקבוצות בעלות קשרים עם עוזר טראמפ סטיבן מילר ותומכי מושל פלורידה רון דסנטיסההצעה לנשיאות". ה כְּתַב הָעֵת הוסיף כי התרומות הללו "הופכות אותו לאחד התורמים הגדולים ביותר למטרות שמרניות, מה שבשילוב עם המעקבים החברתיים הגדולים שלו הופך אותו לאחת הדמויות המשפיעות ביותר בפוליטיקה האמריקאית".
נאומו של המיליארדר התמקד בעיקר בגרימת אנשים להירשם להצביע ולבחור בטראמפ – והוא עשה זאת על ידי הדהוד של חלק מאותה שפה מדאיגה שהנשיא לשעבר השתמש בה. "זהו מצב חובה לנצח. חייב לנצח. אז יש לי בקשה אחת לכל אחד בקהל, לכל מי שצופה בסרטון הזה, לכולם בשידור חי. יש בקשה אחת, היא חשובה מאוד: הירשמו כדי להצביע, בסדר, ותביאו את כל מי שאתם מכירים, ואת כל מי שאתם לא מכירים", אמר מאסק והוסיף, "אהבתי, שלח הודעה לאנשים עכשיו. עַכשָׁיו. ואז לוודא שהם אכן מצביעים. אם לא, אלו יהיו הבחירות האחרונות. זו התחזית שלי. אין דבר חשוב יותר. אין דבר חשוב יותר".
טראמפ טען שוב ושוב שאם האמריקאים הנוצרים יצביעו עבורו הפעם, הם לעולם לא יצטרכו להצביע שוב.
"נוצרים, צאו והצביעו, רק הפעם", אמר המועמד הרפובליקני לנשיאות לקהל בפסגת המאמינים בנקודת המפנה ביולי. "לא תצטרך לעשות את זה יותר. עוד ארבע שנים, אתה יודע מה? זה יתוקן, יהיה בסדר, לא תצטרכו להצביע יותר, נוצרים יפים שלי”.
עם זאת, בעוד מאסק דיבר בבאטלר, הוא טען כי בחירת טראמפ היא הדרך היחידה לשמר את הדמוקרטיה. "צריך שיהיה לך חופש ביטוי כדי שתהיה לך דמוקרטיה, זו הסיבה שזה התיקון הראשון. והתיקון השני נמצא שם כדי להבטיח שיהיה לנו את התיקון הראשון", אמר בצחוק. "הנשיא טראמפ חייב לנצח כדי לשמר את החוקה. הוא חייב לנצח כדי לשמור על הדמוקרטיה באמריקה".
כמו רבים אחרים של מעריצי טראמפ הנוכחיים, מערכת היחסים שלהם לא תמיד הייתה כל כך ורודה. טראמפ הציע בעבר כי מאסק מתפנק עם ממשל ג'ו ביידן "בגלל כל הסובסידיות הממשלתיות שהוא מקבל וכל האישורים שהוא צריך". וביולי 2022, טראמפ פרסם ב-Truth Social על מאסק שביקש את טובתו בזמן כהונתו.
"כאשר אילון מאסק הגיע לבית הלבן וביקש ממני עזרה בכל הפרויקטים המסובסדים הרבים שלו, בין אם זה מכוניות חשמליות שאינן נוסעות מספיק זמן, מכוניות ללא נהג שמתרסקות, או ספינות רקטות לשום מקום, שבלעדיו סובסידיות הוא היה נמצא. חסר ערך, ולספר לי איך הוא היה מעריץ גדול ורפובליקני של טראמפ", פתח טראמפ והוסיף, "יכולתי לומר, 'תרד על ברכיך ותתחנן', והוא היה עושה את זה…"
מאז, טראמפ שינה את הטון שלו.
בעוד מאסק דיבר בשבת, טראמפ הביט בהבעה גאה, חייך והנהן לאורך כל הדרך. הוא שיחק ברעיון לתת למאסק תפקיד בקבינט, אם כי לא ברור אם טראמפ ימשיך, בהתחשב בכך שהסנאט האמריקני יצטרך לאשר.
השניים שיתפו ראיון חי קלוקל ב-X באוגוסט, שבו חגג טראמפ את כל הדברים שהם יכולים לשוחח עליהם. "אנחנו יכולים לדבר על מנהרות ורקטות ומכוניות חשמליות, כל כך הרבה דברים. ועכשיו אתה עוסק ב-AI, וזה הולך להיות עוד יופי", אמר טראמפ.
מאסק כינה את עצמו "אבסולוטיסט חופש הביטוי", אבל הרקורד שלו כולל כמה מקרים של דיכוי קולות של אנשים אחרים.
בתחילת 2023, כמה חודשים בלבד לאחר השתלטותו של מאסק על הפלטפורמה שנודעה בעבר בשם טוויטר, הפלטפורמה "חסמה סרט תיעודי של ה-BBC המבקר את ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי. משרד המידע והשידור של הודו אישר כי טוויטר הייתה בין הפלטפורמות שדיכאו את שאלת מודי בהוראת ממשלת מודי", על פי דיווח של The Verge. (מאסק טען שהוא לא ידע על זה.)
בין אוקטובר 2022 לאפריל 2023, לפי ניתוח נתונים של שאר העולם, החברה קיבלה 971 דרישות מממשלות שביקשו לדכא תוכן ספציפי ולזהות מידע פרטי על חשבונות אנונימיים, ונענתה במלואה ל-808 מהן.
"רוב הבקשות הללו הגיעו ממדינות עם חוקי דיבור מגבילים, כולל הודו, טורקיה ואיחוד האמירויות הערביות", מדווח The Verge. לפי הדיווחים, למאסק יש אינטרסים עסקיים של מיליארדי דולרים הן בטורקיה והן בהודו.
לפני שמאסק קנה את טוויטר, הפלטפורמה נענתה לבקשות מסוג זה בערך 50 אחוז מהזמן. לאחר שתפס את ההגה, המספר הזה עלה ליותר מ-80.
כאשר מאסק הפעיל את חופש הביטוי ב-X, זה כלל לעתים קרובות הפצת דיסאינפורמציה. ניתוח שפורסם באוגוסט על ידי המרכז למאבק בשנאה דיגיטלית מצא שהפוסטים X של מאסק שכללו טענות שגויות או מטעות לגבי הבחירות השנה הניבו כמעט 1.2 מיליארד צפיות.
"חוקרים מהמרכז אמרו שהם זיהו 50 מקרים השנה שבהם מאסק פרסם טענות בחירות שהופרכו על ידי בודקי עובדות עצמאיים, אבל בכל זאת הופצו באפליקציה", דיווחה NBC News.
בספטמבר, מאסק שוב השתמש – אבל אז חזר בו – ביכולתו לומר, לכאורה, מה שהוא רוצה.
שעות לאחר ניסיון ההתנקשות השני בטראמפ, מאסק פרסם ב-X: "ואף אחד אפילו לא מנסה לרצוח את ביידן/קמאלה", עם אימוג'י של פרצוף חושב.
