אסטרונומים פותרים את המסתורין של מסלולי כוכב הלכת המתפוררים

מחקר מאוניברסיטת דורהאם מגלה ששדות מגנטיים כוכביים יכולים להיות המפתח להבנת ההתפרקות המסלולית של 'חם' צדקכוכבי לכת, המספקים תובנות חדשות לגבי צריכתם בסופו של דבר על ידי כוכבי ההורים שלהם.

מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת דורהאם גילה מנגנון חדשני שעשוי לפתור את התעלומה ארוכת השנים של מסלולי ריקבון של כוכבים סביב כוכבים הדומים לשמש שלנו. פורסם ב ה מכתבי יומן אסטרופיזייםהמחקר מצביע על כך ששדות מגנטיים כוכביים הם חיוניים בפיזור גאות הכבידה האחראים להתפרקות המסלול של כוכבי לכת "צדק חמים".

כוכבי הלכת החמים הם כוכבי לכת מסיביים וגזיים הדומים לצדק שמקיפים קרוב במיוחד לכוכבי האם שלהם, ולוקח רק כמה ימים להשלים מסלול אחד. הקרבה הזו מעמידה גם את כוכב הלכת וגם את הכוכב לגאות כבידה עוצמתית שמעבירה אנרגיה מסלולית, מה שגורם לכוכבי לכת להסתחרר לאט פנימה במשך מיליארדי שנים עד שהם מתכלים בסופו של דבר.

אתגרים בתיאוריות נוכחיות

תיאוריות הגאות והשפל הנוכחיות אינן יכולות להסביר באופן מלא את התצפית של דעיכה במסלול במערכת WASP-12b, צדק חם שמסלולו המתפרק ישלח אותו לכוכב המארח שלו WASP-12 בעוד כמה מיליוני שנים. על פי צוות המחקר, שכלל מדענים מאוניברסיטת לידס ו האוניברסיטה הצפון מערבית לצד דורהאם, שדות מגנטיים חזקים בתוך כוכבים דמויי שמש מסוימים יכולים להפיג את גאות הכבידה מכוכבי הלכת הלוהטים של צדק ביעילות רבה.

הגאות והשפל יוצרים גלים פנימה בתוך הכוכבים. כאשר גלים אלה נתקלים בשדות המגנטיים, הם הופכים לסוגים שונים של גלים מגנטיים שנעים החוצה ובסופו של דבר נעלמים.

בהתייחס לממצאי המחקר, המחבר הראשי של המחקר, ד"ר קרייג דוגויד מאוניברסיטת דורהאם, אמר: "למנגנון החדש הזה יש השלכות נרחבות על הישרדותם של כוכבי לכת קצרי תקופה וצדק חמים במיוחד. הוא פותח שדרה חדשה של מחקר גאות ושפל ויעזור להנחות אסטרונומים תצפיתיים במציאת מטרות מבטיחות לצפייה בדעיכה במסלול. זה גם די מרגש שאפשר לבדוק את המנגנון החדש הזה בתצפית במהלך חיינו."

ממצאי המחקר מצביעים על כך שכוכבים סמוכים מסוימים עשויים להיות מטרות טובות לחיפוש אחר כוכבי לכת חמים נוספים של צדק במסלולים מתפוררים. אם יימצאו, הם יכולים לספק ראיות נוספות לגבי האופן שבו שדות מגנטיים משפיעים על הגאות והשפל מהעולמות החייזרים האלה. המחקר יכול גם לחשוף לאן עוברת אנרגיית הגאות והשפל המתפזרת בתוך פנים הכוכב.