אם מספר כוסות הפלסטיק ממותגי המועמדים הנמכרים בחנות המונוגרמה באיסט המפטון היא מנבא מדויק של תוצאות הבחירות בסתיו הקרוב, במירוץ ביידן נגד טראמפ בנובמבר, הנשיא ביידן נהרס.
בכל מחזור בחירות לנשיאות מאז 2004, החנות הקטנה בניוטאון ליין מכרה כוסות פלסטיק עם מונוגרמה ועליהן כל אחד משמות המועמדים, תוך שהיא שומרת על ספירת המכירות ומפרסמת את הסיכום היומי. למעט העימות בין קלינטון לטראמפ, זה תמיד היה אינדיקטור מושלם לתוצאות המירוץ (כולל בוש-קרי).
"זה התפרק ב-2016 עם כולם", אומר ולרי סמית', בעל החנות.
בינואר השנה, סמית' החליט לבטל את ספירת הגביעים. "זו סביבה כל כך רעילה", היא אומרת. "זה יכול להוביל למשהו לא נעים."
במקום זאת, היא נקטה בגישה ניטרלית ושקטה למסרים פוליטיים והדפיסה את "תנו לנו להתפלל 2024" על גבי כוסות פלסטיק, שלדבריה דיברו לכולם. והם מכרו "בזריזות".
אבל אלה שפקדו את החנות רצו בחזרה את כוסות המועמדים לטמפרטורה, ואמרו זאת לסמית'. בתחילת החודש שעבר, היא התעללה והכינה כוסות של ביידן-האריס 2024 וטראמפ 2024. תוצאות המכירות הפתיעו אותה, אבל לא כמעט כמו מי שקנה אותן.
"מהרגע שהתחלנו, המכירות היו שלוש לאחד (עבור טראמפ)", אומר סמית'.
"מה שהיה מרתק, אולי למעט ארבעה יוצאי דופן, (זה) שכל אחת מהכוסות האלה נקנתה על ידי אישה. ומה אומר לנו הסקרים בכל פעם? שטראמפ בצרות עם נשים בפרברים. ובכן, תן לי לומר לך – הם הולכים כאן כל היום."
נכון ל-30 ביוני, כשלושה שבועות למכירתם, נמכרו 689 כוסות טראמפ ו-376 כוסות ביידן (וכ-100 מכוסות ביידן, מציין סמית', נקנו בכמויות גדולות לקראת גיוס התרומות המקומי של ביידן שלאחר הוויכוח. בשבת האחרונה בשעה בארי ו ליזאן רוזנשטייןהבית של האוקיינוס ב-Fourther Lane). כמו כן חויבו על ההזמנה כמו המפטון שרה ג'סיקה פרקר, מתיו ברודריק, ו מייקל ג'יי פוקס.
כעת, כאשר רבים קוראים לביידן לעזוב את המירוץ בעקבות הופעתו בדיון הנשיאותי הראשון, מחוון הגביע הגדול נזרק לחלוטין ללופ. כך גם דמוקרטים רבים, שיחד עם פנקסי הצ'קים שלהם מבלים את הקיץ שלהם בהמפטונס.
כמו פאלם ביץ' בחורף וניו יורק באביב, ההמפטונס נמצאות במעגל התורמים, ורוב הפוליטיקאים מתגלגלים בין סוף יוני לאמצע אוגוסט, עם הכובע ביד, ומקישים על אותם תורמים עשירים בכל מקום.
הוויכוח בשבוע שעבר גרם לרבים מהם להשהות.
במסיבות על סלט לובסטר ורוזה, ובמיין ביץ' באיסט המפטון במוזיקה חיה ביום שלישי, בזמן שתומכי טראמפ המקומיים העליזים שלחו הודעות טקסט "Bi-Done" לכל אחד ואחד, שיחות בין דמוקרטים המומים מפגז שהרגישו תקועים בטהרה התנודדו בין " ביידן צריך לזוז הצידה" ו"לתת לו לרוץ" ל"אני לא בטוח מה הוא צריך לעשות."
אבל מאחורי דלתיים סגורות, שם הכסף האמיתי מוזרם לקמפיינים, אחד המגייסים הבולטים שביקש לא להזכיר את שמו אומר כי מצב הרוח הוא של "דאגה אמיתית".
"תורמים אומרים, 'חכה רגע, משהו קרה ורק עכשיו מודעים לי לזה'", הוא אומר.
"קיבלנו את המסר ש(ביידן) הוא מנהיג חזק ושהוא אחראי. ג'ו הוא הבחור. ואז מה שראינו בוויכוח זה 'וואו, הבחור הזה לא יכול לנהל את המדינה'”.
"אז מי כן?" הוא ותומכים אחרים רוצים לדעת. "זו השאלה האמיתית", הוא אומר. "אנשים היו המומים עד כמה הוא לא קוהרנטי".
האנשים שמשלמים כסף אמיתי כדי לעזור לבידן להיבחר הם "קהל רב עוצמה", הוא אומר. הם עוסקים בפיננסים, קרנות גידור, הון פרטי ונדל"ן.
כמו רוב מגייסות התרומות האינטימיות הללו, כולל רוזנשטיין, תרומות מגיעות ברמות גישה שונות. בשבת, הכרטיס במחיר הנמוך ביותר (3,300 דולר) הכניס אותך לדלת. ההטבות גדלו עם הסכום בדולר. עשרות אלפי דולרים הביאו לך תמונה עם המועמד, ומי שתרם שש דמויות בריאה קנו לעצמם גישה – קהל פרטי עם הנשיא.
"גישה למי?" מגייס התרומות המסוים הזה, שיש לו בית בקוואג אבל לא היה באירוע רוזנשטיין, שאל. הוא שאל שוב ושוב על מה כל תורם משלם כעת, והדגיש כי נראה שאף אחד לא יודע מי בדיוק מקבל את ההחלטות. "מי הבחור מאחורי הבחור?"
אחד מהמשתתפים בגיוס הכספים הבלתי רגיל של יום שבת, שביקש לא להזכיר את שמו, אמר שלכ-100 האורחים נאמר אם יגיעו אחרי 13:30 בצהריים הם לא ייכנסו, אבל אז הם נאלצו להמתין כמה שעות כדי שבידן יגיע.
"בדרך כלל זה שעה," היא אומרת. "הם לא הצליחו להסתדר עם החרא שלהם." תושב סאג הארבור אומר שאנשים שפגשו בעבר נשיאים והיו לדברים האלה פעמים רבות בעבר, היה הרבה לבקש, במיוחד אחר הצהריים של קיץ.
ובכל זאת, הקהל, שכלל הווארד סטרן ו אנתוני סקרמוצ'י, היה להם הרבה על מה לדבר בזמן שהם חיכו. "היה דאגה עמוקה לגבי הביצועים החסרים של ביידן."
תושב סאג הארבור סינדי שולץ בדרך כלל מתרחק מפוליטיקה. אבל מחשש מה עוד יכול לקרות עם זכויות הפלות, היא כתבה צ'ק לגיוס הכספים בשבת בתקווה שזה יעזור לעצור את טראמפ. היא אומרת שהיא חוששת שטראמפ שחזר לתפקיד "ייקח צעד אחורה עבור בני אדם".
בעוד כמה אנשים אמרו ששמעו שמצב הרוח של גיוס הכספים היה שטוח, שולץ אומר שלמרות ביצועי הדיון, האירוע עדיין הרגיש אופטימי, ואפילו אופטימי. אלה היו אנשים שמתכנסים לא כל כך מודאגים לגבי מסים או ריביות, אלא לגבי זכויות אדם. "הם רצו שהעולם יהיה מקום טוב יותר", היא אומרת.
היא הוסיפה שגם וגם ג'יל ביידן והמארחת ליזאן רוזנשטיין "דפקה את זה מהפארק" עם נאומיהם, תוך התייחסות למורשתו ולמסירותו של ביידן למדינה.
בנאומו בן שמונה הדקות, הנשיא דיבר מעט גם על כך. לאחר שקרא מתוך פרומפטור, אמר ביידן לקהל שהוא עשה הרבה למען המדינה, והודה שבגיל 81, הוא לא הולך או מדבר מהר כמו פעם. הוא בילה זמן בדיון במה שונה אותו מיריבו.
תושב סאג הארבור שנכח במקום אמר שזה לא מספיק מנחם. למרות שהיא עדיין לא מצביעה לטראמפ, היא חושבת שהדבר הנכון עבור ביידן לעשות הוא לזוז הצידה, ומכיוון ש"קמאלה הוא לא האדם הנכון, יש לך כנס פתוח".
ההמלצה של שולץ מהאירוע הייתה "וואו, בהתחשב בקורבנות שהקריב ביידן למען המדינה הזו, זה האדם והמשפחה שעומדים לעשות את הדבר הנכון עבור המדינה, מה שזה לא יהיה".
לפני שטראמפ נבחר ב-2016, וודי ג'ונסון ערך גיוס כספים למועמד הרפובליקאי דאז בשבת קיץ, חסם את הגישה לחופי איסט המפטון וילג' הנחשקים, והרגיז את התושבים שיחמיצו שבת של שיזוף.
הכביש המהיר מאחורי הבריכה בדונמרה, אומר אחד התושבים, נסגר לחלוטין על ידי המשטרה. "יש לנו 10 סופי שבוע בקיץ ללכת לים. הוא לקח אחד", היא אומרת.
הנשיא ביידן חסם בערך את אותו אזור בשבת, וחסם את כל הרחוב הראשי בא והולך בשבת אחר הצהריים, אבל הפעם, אותו תושב לא רטן. "טראמפ התמודד אז והוא אידיוט", היא אומרת, והוא היה מועמד, לא נשיא. למעשה, היא רוצה שכולם יפסיקו לדבר על כך שביידן יפרוש ויתנו לו לרוץ. "למה אנחנו לא מבקשים מטראמפ להתפטר?" היא אומרת. היא אומרת שהיא עדיין תצביע עבור ביידן על פני טראמפ לא משנה מה, וכמו דמוקרטים רבים באיסט אנד, אף פעם, אף פעם לא טראמפ, תחושה שהרוב מכירים בה ככל הנראה אינו המקרה במדינות שדה הקרב ברחבי המדינה.
אף על פי שמצב הרוח הכללי לאחר הדיון היה "הלם והנדידה עלתה", כפי שאומר מגייס התרומות הדמוקרטי הבולט הנ"ל, בעוד שהנשורת מהדיון מתגלגלת, הוא עדיין נותן כסף לוועדות הקמפיין של הדמוקרטים. הוא אומר שהאג'נדה נגד הפלות "אפלה" מכדי לעשות שום דבר אחר.
"השלמתי עם המחשבה שבידן הולך להפסיד. אז איך מגנים על מה שחשוב בממשל טראמפ? זה הבית והסנאט". הוא אומר ששם יבלו התורמים הגדולים של הקיץ הזה. "זה לא (שלהם) הרודיאו הראשון."
