בחודשים האחרונים, מאז שהתברר דונאלד טראמפ יהיה המועמד הרפובליקני, אנשים התחרפנו. לפעמים כשאני הולך ברחוב, אתקל במישהו שאני מכיר והוא יעצור אותי וישאל, "יהיה בסדר, נכון?" כמי שסבל מחרדה כל חיי, אני יודע איך קוראים להתנהגות הזו: חיפוש ביטחון. הבליטה הזו נורמלית, המטוס לא הולך להתרסק, אתה אומר לעצמך. זה פשוט מזג אוויר גרוע, כולנו ננחת בשלום.
ביום חמישי, מצביעים דמוקרטיים ברחבי המדינה חוו סערה רצינית. צפינו ג'ו ביידן לגמגם, למעוד בדבריו, ולעתים להיחלץ. הנשיא נראה כמו איש זקן, עם גמגום, וככל הנראה, קר. טראמפ, בינתיים, נראה כמו סוציופת שלם עם שיזוף מזויף שגם איבד צעד או שניים מאז 2016. טראמפ השתולל, העלה טענות מוזרות, ובעצם התגלגל דרך 90 דקות. בסופו של דבר, טראמפ הצליח לשקר ולטשטש ו"לנצח" את הדיון, שהרגיש כאילו התרחש בחדר מוזר וסגור הרמטית בפרק הגרוע ביותר של מסע בין כוכבים אף פעם לא ראיתי.
דמוקרטים שכבר נבהלו מהסקרים, נבהלו יותר, ובעלי טורים קראו במהירות לנשיא לצאת מהמירוץ. אז למרות שבידן זכה בפריימריז 2024, נציגים שנפגשו בשיקגו בסוף אוגוסט יבחרו כעת את המועמד? וכל זה קורה עם הצבעה מוקדמת ממש מעבר לפינה? לחלום הוועידה בתיווך של מבינים יש סיוט פוליטי ולוגיסטי והצעות פשוט להחליף את הנשיא – וסגן הנשיא? האגף המערבי ספרות מעריצים.
כן, למפלגה אכן יש ספסל עמוק של מושלים שאפשר לראות שמבקשים מהם תפקיד לאומי גרטשן ויטמר ל ווס מור, ג'וש שפירו ל ג'יי בי פריצקר, רועי קופר ל גאווין ניוסום. אבל הקשה על כל אחד מהם פירושו לעבור קמאלה האריס, סגן נשיא היסטורי שהיה שני בפיקוד בארבע השנים האחרונות? הנה עוד קמט, לפי חדשות NBC ג'ון אלן: "כפי שעוזרי ביידן הסבירו לתורמים אתמול, חוקי ה-FEC מקשים על העברת דולרים של ביידן לכל אחד מלבד האריס".
בינתיים, ביידן חזר להתעצב בעצרת בצפון קרוליינה. בטח, ביידן השתמש בטלפרומפטר, אבל הביצועים שלו היו שיפור עצום לעומת הלילה הקודם על במת CNN באטלנטה. למרות ההופעה הגרועה בדיון, הקמפיין אמר שהוא גייס 33 מיליון דולר – 26 מיליון דולר מתוכם מתורמים בדולרים קטנים. "יום חמישי היה יום גיוס הכספים הטוב ביותר שלנו אי פעם, בעוד שישי היה השני הכי טוב", דובר הקמפיין טי ג'יי דאקלו שלחה לי הודעה. "יש לנו כעת יותר תרומות חוזרות ממה שעשינו בשלב זה במחזור 2020 – אינדיקטור מרכזי לתמיכה עממית ולקיימות בגיוס כספים".
Bidenworld בבירור לא מרוצה מהנרטיב התקשורתי. סגן בכיר למזכיר העיתונות בבית הלבן אנדרו בייטס כתב לי, "אני מודאג מהיכולות הקוגניטיביות של מעמד הפאניקה המקצועי חסרי החוליות, שככל הנראה לא יכול לזכור שהם בילו 5 שנים רצופות בשיחות אנטי-קדימות לגביו בזמן שהוא ממשיך להוכיח שהוא מכיר את הפוליטיקה האמריקאית והאמריקנית. אנשים טובים מהם – כולל כשהוביל את הדמוקרטים לזכיות האמצע הטובות ביותר לנשיא חדש זה עשרות שנים, העביר חוקים מהפכניים שלטענתם בלתי אפשריים, והביא את הפשע האלים לשפל של 50 שנה".
בעוד ביידן איבד את ניו יורק טיימס למערכת, מעולם לא היו לו אותם מלכתחילה. (היה לו את פִּי מאבטח.) וספליט טיקט מזכיר שזה אפשרי "היתרון הגדול ביותר של ביידן בשלב זה עשוי להיות שהבוחרים כבר הכניסו את גילו לחשבון שלהם, ושהוא לא יכול להפסיד יותר ממה שכבר יש לו. זה היה התרחיש הגרוע ביותר עבורו, וזה עדיין לא שינה יותר מדי דעות".
לאחר דיון ראשוני דמוקרטי אחד ב-2019, ה ניו יורק טיימס כתב כיצד לא רק "התשובות המפסיקות של ביידן הדאיגו חלק מהמצביעים" ש"חשבו שהוא מראה את גילו". נשמע מוכר? פוליטיקו כתב על הופעתו של ביידן באותו דיון, "במקרה הגרוע ביותר, נראה היה שהמוביל מצטמק על הבמה הצפופה, כשהוא עייף בהתנהגותו, רטוב במילים ובוויכוחים בדרכים שלעתים חיזקו את הביקורת ללא כוונה."
אז הסכמתי עם רבים מהטייקים האלה וכתבתי כמה משלי. "הדבר הטוב ביותר שביידן יכול לעשות למסיבה הוא לנשור", כתבתי ה וושינגטון פוסט לאחר שהפסיד קשות בשתי תחרויות הפריימריז הראשונות לבחירות 2020. חשבתי שאני כל כך מתמצא. אבל אתה יודע מה, הבוחרים בוחרים ביידן בדרום קרוליינה, ואז הם בוחרים בו במדינה אחרי מדינה שנותנים לו את המועמדות.
בטקסט, קורט אנדרסן נזכר בשורה המפורסמת של התסריטאי וויליאם גולדמן ש"אף אחד לא יודע כלום". גולדמן דיבר על "הוליווד ויצירת סרטים מסחריים שמצליחים או מפציצים", כתב אנדרסן. "אותה עסקה כאן. הכל ניחושים. אף אחד לא צריך לטעון ודאות של 100% בעניין הזה".
ובכל זאת, כולם זזים כל כך מהר. אם סקרים בשבועות הקרובים מראים מכתש עצום, זה רגע להעריך מחדש את הסיכונים של ביידן קדימה. אותו דבר אם מנהיגים דמוקרטיים, שעד כה עמדו בפומבי מאחורי הנשיא, ילכו לכיוון אחר. אבל כדאי להכות לפני שמפוצצים את הקמפיין.
חלק מהקריאות לביידן לפרוש הן בבירור עם כוונות טובות ומנומקות, מכותבי טורים ופרשנים שמכירים בסכנות של נשיאות טראמפ שנייה, שבהינתן פסיקת בית המשפט העליון ביום שני בנושא חסינות, עשויה להיראות אפילו יותר כמו אוטוקרטיה. . אבל אין ספק, יש גם מבינים שמעולם לא דאגו לביידן מלכתחילה, או רפובליקנים שמחים לראות את הדמוקרטים מאבדים את יתרון התפקיד ועלולים לקרוע אחד את השני בתהליך.
