מחקר חדש מצא שכ-25% מקרקעות המגורים בארה"ב חורגות מההנחיות החדשות של ה-EPA של 200 ppm, תקן שהופחת לאחרונה בחצי מ-400 ppm. כאשר לכמעט 40% ממשקי הבית יש מספר מקורות לחשיפה לעופרת, עלויות השיקום של קרקעות מזוהמות בשיטות מסורתיות עשויות להגיע לטריליון דולר, מה שמדגיש את האופי הנרחב והיקר של הבעיה.
כמעט 40% ממשקי הבית עלולים לחרוג מהמלצות הבטיחות בשל מספר מקורות של חשיפה לעופרת. מבחינה ארצית, יישום טכניקות תיקון סטנדרטיות כדי להתמודד עם זה עלול לעלות על עלויות של טריליון דולר.
מחקר חדש מגלה כי לאחד מכל ארבעה משקי בית בארה"ב יש אדמה המכילה רמות עופרת החורגות מסף הבדיקה המעודכן של הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית של 200 חלקים למיליון (ppm), ירידה מהגבול הקודם של 400 ppm. בנוסף, עבור משקי בית המתמודדים עם חשיפה ממספר מקורות, ה-EPA הפחית עוד יותר את ההנחיה ל-100 עמודים לדקה; המחקר מצא שכמעט 40% ממשקי הבית עולים על רמה מחמירה זו.
"הייתי המום מכמה משקי בית היו מעל הקו המנחה החדש של 200 עמודים לדקה", אמר גבריאל פיליפלי, ביוכימאי מאוניברסיטת אינדיאנה שהוביל את המחקר החדש. "הנחתי שזה הולך להיות מספר צנוע יותר. והתוצאות עבור קו המנחה של 100 עמודים לדקה גרועים עוד יותר."
תיקון כ-29 מיליון משקי הבית שנפגעו באמצעות שיטות "חפור והשלכה" מסורתיות להסרת אדמה עשוי לעלות למעלה מ-1 טריליון דולר, כך חישב המחקר. המחקר פורסם ב GeoHealth, כתב עת AGU בגישה פתוחה המפרסם מחקר החוקר את ההצטלבות של בריאות האדם והכוכב למען עתיד בר קיימא. פיליפלי הוא העורך הראשי לשעבר של GeoHealth.
בעיית ההובלה הלאומית "לא כמעט נגמרה"
עופרת היא מתכת כבדה שעלולה להצטבר בגוף האדם, עם השפעות רעילות. אצל ילדים, חשיפה לעופרת קשורה לתוצאות חינוכיות נמוכות יותר. בארצות הברית, הנטל של חשיפה לעופרת נפל באופן היסטורי על קהילות בעלות הכנסה נמוכה ועל קהילות צבעוניות בגלל הדבקה באדום ושיטות מפלות אחרות. זיהום עופרת יכול להגיע מצינורות מים מזדקנים, צבע ישן, שאריות בנזין וזיהום תעשייתי, אך כיום, רוב החשיפה לעופרת היא מקרקעות מזוהמות ואבק, גם לאחר הסרת תשתית המכילה עופרת.
המרכז לבקרת מחלות ומניעתן קבע לראשונה מגבלה על ריכוז העופרת בדם ב-1991 ל-10 מיקרוגרם לדציליטר, והוא הוריד את הגבול הזה מספר פעמים עד שהגיע לגבול הנוכחי של 3.5 מיקרוגרם לדציליטר. אבל רמת סינון עופרת הקרקע של ה-EPA נותרה ללא שינוי במשך יותר מ-30 שנה עד להכרזה בינואר. כמה מדינות קבעו קווים מנחים נמוכים משלהן; בקליפורניה יש את רמת ההקרנה הנמוכה ביותר, 80 עמודים לדקה.
רמות עופרת בדגימות קרקע בשיקגו, שנוצרו מפורטל לידים בקהילה. למשקי בית עירוניים צפויים להיות מקורות מרובים של חשיפה לעופרת, מה שהופך את רמת ההקרנה ל-100 עמודים לדקה. שימו לב כמה דגימות כאן נמצאות מתחת לרמה הזו (הנקודות הכחולות הכהות ביותר). קרדיט: AGU
הפיגור נובע ככל הנראה מ"גודל הבעיה ושכיחותה בכל מקום", כתבו מחברי המחקר. "הקנה מידה מדהים, ומאמצי ההובלה והשיקום של המדינה פשוט הפכו מסובכים יותר באופן משמעותי." הסיבה לכך היא שברגע שה-EPA מורידה מגבלת בדיקה, הם צריכים לומר לאנשים מה לעשות אם האדמה שלהם חורגת ממנו.
כאשר ה-EPA הוריד את רמת הסינון, פיליפלי ושותפיו החליטו להשתמש במסד הנתונים של 15,595 דגימות קרקע למגורים מארצות הברית הרציפה שהם אספו במהלך השנים כדי לגלות כמה חרגו מההנחיות החדשות.
סכנה לבריאות הבית
כ-25% מדגימות הקרקע למגורים, שנאספו מחצרות, גינות, סמטאות ומקומות מגורים אחרים, עלו על הרמה החדשה של 200 עמודים לדקה, כך מצא המחקר. (רק 12% מהדגימות עברו את הרמה הישנה יותר, 400 עמודים לדקה.) באקסטרפולציה ברחבי הארץ, זה שווה בערך ל-29 מיליון משקי בית.
ה-EPA פרסמה הנחיות נפרדות למשקי בית עם מקורות חשיפה מרובים, כגון אדמה מזוהמת עופרת וצינורות עופרת, וקבעה את הרמה במצבים אלה על 100 ppm. בפועל, זה רוב משקי הבית העירוניים, אמר פיליפלי. 40 אחוז ממשקי הבית חורגים מהגבול הזה, מה שמגדיל את מספר משקי הבית שנפגעו לכמעט 50 מיליון, כך עולה מהמחקר.
בדרך כלל, קרקעות מזוהמות מתוקנות עם הסרה – בשפה הדיבורית, "חפור וזרוק". אבל התרגול יקר ובדרך כלל נעשה בו שימוש רק לאחר שאזור מוצב ברשימת העדיפות הלאומית לתיקון, תהליך שעשוי להימשך שנים. לתקן את כל משקי הבית המזוהמים באמצעות "חפירה והשלכה" יעלה בין 290 מיליארד דולר ל-1.2 טריליון דולר, חישבו המחברים.
אפשרות זולה יותר היא "מכסה": קבורת האדמה המזוהמת עם כמטר של אדמה או חיפוי. ניתן להתקין גם מחסום בד גיאוטכני. רוב זיהום העופרת נמצא ב-10 עד 12 אינץ' העליונים של האדמה, אמר פיליפלי, כך שהשיטה הפשוטה הזו מחפה על הבעיה או מדללת אותה לרמה מקובלת.
"גננים עירוניים עושים זאת לנצח בכל מקרה, עם מיטות מוגבהות, כי הם מודאגים באופן אינטואיטיבי מההיסטוריה של שימוש בקרקע בביתם", אמר פיליפלי.
והכיסוי מהיר יותר.
"יתרון עצום של מכסה הוא המהירות. זה מקטין מיד את החשיפה", אמר פיליפלי. "אתה לא מחכה שנתיים ברשימה כדי לתקן את החצר שלך בזמן שהילד שלך מורעל. זה נעשה תוך סוף שבוע.”
מכסה עדיין דורש זמן ומאמץ; על התושבים למצוא אדמה נקייה, להעבירה לביתם ולפזר אותה. אבל היתרונות הבריאותיים כנראה עולים על העלויות הללו, אמר פיליפלי.
מכיוון שהמכסה נעשה בצורה לא פורמלית יותר, עדיין יש הרבה מה ללמוד על תוחלת החיים והקיימות שלה, אמר פיליפלי. לשם יתקדם המחקר הבא.
למרות קנה המידה ה"מדהים" של הבעיה, "אני ממש אופטימי", אמר פיליפלי. "עופרת היא הבעיה הניתנת לפתרון בקלות שיש לנו. אנחנו יודעים איפה זה, ואנחנו יודעים איך להימנע מזה. זה רק עניין של נקיטת מעשה".
