זה היה בערב שישי בוויסקונסין, ו ברני סנדרס עמד לבעוט את הרגל השנייה בסיבוב ההופעות "האוליגרכיה הלוחמת" שלו-סדרה של עצרות בסגנון קמפיין במחוזות רפובליקנים שכבר לקחו אותו לאיווה ולנברסקה, שם נראה היה שיש גופן נדיר של אנרגיה במה שהיה אחרת עונה של ייאוש דמוקרטי עמוק. מחוץ לזירת דה סימון באוניברסיטת ויסקונסין-פרקסייד, כמה אנשים בכובעי מגה עמדו מאחורי שלט שנקרא, "תוציא את הגיהינום ממדינה שלי, קומיה." אולם בפנים, המקום זמזום כאשר קהל קיבולת חיכה לסנאטור ורמונט יעלה לבמה.
אבל ההמתנה בכנפיים היו כתבים שיצליחו לעלות לראשונה. "פשוט אל תשאל שאלות מטופשות," הוא אמר לי כשהוא התיישב לידי במסדרון אחורי של האצטדיון, לאחר שנתק שני מראיינים נוספים ששאלו שאלות הקשורות לבטל ההנהגה בראש המפלגה הדמוקרטית. "אשתדל לא," עניתי.
היינו ממש מחוץ לקנושה – אתר הירי המחאה של Black Lives Matter There Teledly 2020 שעשה קייל ריטנהאוס סיבה ימנית Célèbre. העיר הקטנה מיוצגת בעיקר על ידי הדמוקרטים, אך מחוז קנושה, ארוך מעוז כחול, הלך על דונלד טראמפ בשלושת המחזורים האחרונים. למעשה, בבחירות 2024, הוא זכה במחוז בקצת יותר משש נקודות-שיקוף של כוחם הדופק של הדמוקרטים מחוץ למרכזים עירוניים ועם מצביעי מעמד הפועלים שהיוו פעם את ליבת הבסיס הפוליטי שלהם.
וזו הסיבה שהפעלתי בשאלה לגבי הצהרת הספוחית שסנדרס הוציא לאחר בחירותיו הרות אסון של מפלגתו 2024. "לא צריך להפתיע גדול שמפלגה דמוקרטית שנטשה אנשי מעמד הפועלים הייתה מגלה שמעמד הפועלים נטש אותם", הוא כתב ותהה אם חברי המפלגה "ילמדו שיעורים אמיתיים" מההפסד. "כנראה שלא," הוא סיכם בהערכת ההערכה של נובמבר. רציתי לדעת אם המפלגה עשתה משהו בארבעת החודשים שחלפו מאז לתת לו תקווה שהוא עשוי להוכיח שגוי.
"אה, אתה יוצא להערה מטופשת. אני לא רוצה לדבר על הדמוקרטים, "אמר סנדרס. "אתה רוצה לדבר עם הדמוקרטים? אני אתן לך צ'אק שומרהמספר. "
מה הוא מבוקש לדבר עליו היה חמדנות והשחיתות שהוא מעקה על כל הקריירה שלו. זה אותו סוג של תאוות בצע ושחיתות שנראו כאילו הם מגיעים לקצהו בממשלתו של טראמפ – ממשל רדיקלי, עשיר מבחינה היסטורית, שחיצץ את הדמוקרטיה של אמריקה, הרס את מוסדותיה ושחזר את ההריסות על פי מפרטיה. "אנשים באמת מודאגים ממה שקורה בוושינגטון כרגע", אמר הסנטור העצמאי. "הם חוששים שאנחנו עוברים לאוליגרכיה, עם אנשים כמו (אלון) מאסק בעל כוח בלתי נשלט. הם מודאגים מהתנועה כלפי סמכותיות, שם טראמפ מתעלם מהפרדת הכוחות. והם מודאגים מאוד מהחקיקה הזו שמורדת את הפייק – וזו הסיבה שאני נמצא זֶה מחוז בשלב זה – שם יהיו הפסקות מס אדירות למיליארדרים וקיצוצים במדיקאיד, תזונה, חינוך. "
המסר היה דומה לזה שהוא פוגע כבר למעלה מעשור, שהניע שני קמפיין נשיאותי של שני מורדים אך בסופו של דבר לא הצליח והעניק השראה למעמד חדש של כוכבים דמוקרטיים עולים, כמו אלכסנדריה אוקסיו-קורטז. כעת – חותמות למונח השני של טראמפ – נראה שזה היה כמעט המסר היחיד ממפלגת האופוזיציה שמהדהדת.
האנרגיה הזו הוצגה כשסנדרס עלה לבמה, בעקבות סט של מוזיקאי הפאנק לורה ג'יין גרייס ונאומים מעוררים של דמוקרטים מקומיים, כולל נציג מארק פוקאן וכן רנדי "Ironstache" Bryce, מי הרכיב ריצה מתקדמת לרמקול אז פול ראייןהמושב בשנת 2018.
"לא ידעתי שיש הרבה אנשים בקנושה!" סנדרס אמר על "ברני!" מזמרים.
הזירה של חטיבה II – שבתם של ריינג'רס של פארקסייד – הייתה מלאה לקורות עם 3,000 איש. 500 נוספים צפו מחדר הצפה, וצוות הסנאטור אמר כי 500 נוספים פנו אל הדלת. מה בדיוק, המונים כאלה מְמוּצָע הפך לוויכוח פוליטי. לכמה דמויות מתונות יותר באקוספרה הדמוקרטית, שיעור שיעור כזה עשוי פשוט להיראות משקף של הסלבריטאי של סנדרס: כמובן שמועמד לנשיאות פעמיים הולך למשוך כמה אלפי אנשים במקומות כמו קנושה, העיר ויסקונסין אלטונה, וורן, מישיגן, שם הועלה למחרת. הוא ברני! אבל אחרים רואים משהו יותר בכל זה – רעב פוליטי שעדיין לא היה מיושב על ידי הממסד הדמוקרטי.
חלק מהקהל עוקב אחריו הרבה זמן; בחור אחד אמר לי שהוא השיג את החולצה שהוא לבש עם פניו של סנדרס לפני שנים – לפני ריצת הסנטור לשנת 2016 למועמדות הדמוקרטית – כאשר סנדרס דיבר בלחימה בבוב פסט, החגיגה השנתית של האייקון הפוליטי של ויסקונסין רוברט לאב פולט. (בנוסף לחולצת סנדרס, האיש לבש עליו כובע עם תריסר סיכות פוליטיות, יחד עם אחד בו נכתב: "זה מוזר להיות באותו גיל כמו אנשים זקנים.")
אבל היו שם הרבה אנשים צעירים יותר, כמו אלכס מקדונו, חקלאי שהגיע משלוש שעות משם לראות את סנדרס מדבר: "הוא לא כמו דמוקרט רגיל", אמר לי מקדונו. כמו הרבה אנשים בחדר באותו יום שישי בערב, מקדונו חש דמורליזציה מההפסד של הדמוקרטים בנובמבר ומותש מההתקפה הבלתי נלאית של טראמפ בששת השבועות האחרונים. אבל הוא אוהב את המדיניות והאידיאליזם של סנדרס, הוא אמר לי, ונפגע במיוחד מהטענת הסנאטור בפני הקהל כי "ייאוש אינו אפשרות": "אנחנו כאן כדי לומר בקול רם ובברור שבמדינה הגדולה שלנו לא נקבל אוליגרכיה. לא נקבל סמכותיות. לא נקבל קלפטוקרטיה, "אמר סנדרס בראש דבריו. "אנחנו כאן כדי להבהיר שאנחנו הולכים להילחם ואנחנו הולכים לנצח."
"האוליגרכים חזקים מאוד", הוסיף מאוחר יותר. אבל "אני משוכנע שאפשר להכות אותם."
השאלה התלויה על כל זה – עוד "טיפש", אולי? – היא איך.
כאשר הדמוקרטים נסגרים מכוח רשמי בוושינגטון, חלקם, כמו ג'יימס קרוויל, הציעו שהאופציה היחידה שיש להם היא "לשחק מתים" ולתת לרפובליקנים להרוס את עצמם-אסטרטגיה שהוא השווה לטקטיקה "חבל-א-סמים", מוחמד עלי נהג להביס את ג'ורג 'פורמן ב -1974 Rumble בג'ונגל. (האנלוגיה קצת על האף, אולי, עבור קרוויל, התגלמותו של מעמד אסטרטגיות שהתייחס לעתים קרובות מדי לפוליטיקה כאל ספורט.) סנדרס דחה את הגישה הזו – "הדמוקרטים שיחקו מתים יותר מדי שנים," אמר הלאה לפגוש את העיתונות לאחרונה – וקרא לתגובה אסרטיבית יותר: "לוותר", הוא אמר לקהל קנושה, "אינו מקובל." אם הם יכולים לחרוט כמה ניצחונות-כולל בבחירות העליונות של ויסקונסין, שקבוצות מגובות מושק שופכות כסף-והפעילו את הלחץ על המחוקקים הרפובליקנים שכן לַעֲשׂוֹת יש כוח ב- DC, אולי הם יכולים לפחות להאט את קומץ המיליארדרים המנהלים את המדינה. "תשעים ותשעה אחוזים," אמר סנדרס, "זה גיהינום של מספר גדול בהרבה מ- 1%."
אבל אלה שב- 99% זקוקים למנהיגים, ולדמוקרטים יש חלל בראש. סנדרס נראה נמרץ כתמיד – אותו קומפרדג'ון מקסים שהוא היה כמו שעמד עידן טראמפ במהלך מחזור 2016. אבל בגיל 83 הוא מבוגר גם מהנשיא וגם קודמו המיידי, ג'ו ביידן, שני הגברים הוותיקים ביותר שכבשו את המשרד. כלומר אמריקה אינה רק אוליגרכיה; זו גרונטוקרטיה שנואשת לדור חדש לקחת את המושכות.
הבעיה, אולי, עבור פרוגרסיבים – והדמוקרטים בצורה רחבה יותר, אולי? אפילו כשדמויות כמו AOC נובעות משל עצמן, "אין כרגע יורש לברני סנדרס," ג'וזף גווארגזה, מנכ"ל הארגון המבוסס בסנדרס, אמר לי לאחרונה. אין אף אחד לא ממש מגולוון, לא מתפתח, די כמו "מסוגל לדבר אמת, לספק פרשנות מדויקת למה שקורה מבלי שיצטרך להסתכל מעבר לכתפו."
חבל: להשקיף על הקהל, ראיתי אנרגיה אמיתית מחכה לרתום. זה לא היה רק ייסורים על פני השטח האחורי הנוכחי של אמריקה או הפחד לעתיד המדינה; זה היה כעס על הקדימות שהתקיימה על חייהם של כל כך הרבה אמריקאים בעשורים האחרונים. טראמפ ניצח ברבים מאותם אמריקאים "נשכחים" רק בכך שהכיר בסלה שלהם, אפילו כשהוא ובעלי בריתו הפלוטוקרטים מבזבזים את מוסדות האומה ומחמירים את הבעיות שכבר עומדות בפני אזרחיה. זכייה בהם בטווח הארוך – ומאבק בתנועת MAGA העולה באופן מיידי – עשויה לדרוש מנהיגות דמוקרטית המסוגלת להתעמת עם התפכחות זו. "להילחם בפופוליסט כוזב" כמו טראמפ, כדברי גווארגהזה, "אתה צריך פופוליסט אמיתי."
