ראש הסגל של הבית הלבן ג'ף זינטס הבטיח לאמריקאים לראות "נשיא נמרץ מאוד" במדינת האיחוד של יום חמישי בערב – וכן ג'ו ביידן בהחלט יצא מתנדנד. בנאום לוהט לפעמים, הנשיא התערב ברפובליקנים של MAGA, שמרנים בבית המשפט העליון, ובמיוחד יריבו של 2024 דונאלד טראמפ– אם כי הוא סירב במפורש להזכיר את קודמו בשמו. "החיים שלי לימדו אותי לאמץ חופש ודמוקרטיה, עתיד המבוסס על ערכי הליבה שהגדירו את אמריקה: כנות, הגינות, כבוד, שוויון", אמר ביידן. "לכבד את כולם. לתת לכולם הזדמנות הוגנת. לא לתת לשנאה שום נמל בטוח".
"כמה אנשים אחרים בגילי", הוסיף על הנשיא לשעבר, "רואים סיפור אחר".
ביידן ביקש להבדיל בין שני החזונות שהוא וקודמו מייצגים: "הבעיה העומדת בפני האומה שלנו היא לא בני כמה אנחנו – אלא בני כמה הרעיונות שלנו", אמר הנשיא, תוך התייחסות ישירה לסוגיית הגיל שהייתה תלויה בבחירתו מחדש. קמפיין. "אי אפשר להוביל את אמריקה עם רעיונות עתיקים שרק מחזירים אותנו אחורה. כדי להוביל את אמריקה, ארץ האפשרויות, אתה צריך חזון לעתיד של מה שאמריקה יכולה וצריכה להיות".
ביידן תיאר את הישגיו ואת חזונו הכלכליים, כולל בקריאה להעלות מסים על מיליארדרים וצעקה לאיגודים. הוא גם חידש את הדרישות לאיסור על נשק תקיפה ולפעולה אקלימית; דחה התקפות על זכויות רבייה והפריה חוץ גופית בעקבות מקרי בית המשפט העליון דובס הַחְלָטָה; וניסו להשחיל את המחט על המזרח התיכון, הביע תמיכה בישראל תוך דחיפה להפסקת אש זמנית, יותר סיוע לעזה ופתרון שתי המדינות. "סיוע הומניטרי לא יכול להיות שיקול משני או קלף מיקוח", אמר ביידן על ישראל. "הגנה והצלת חיים חפים מפשע חייבים להיות בראש סדר העדיפויות".
אבל הנושא הכללי שלו ביום חמישי היה זה של הקמפיינים שלו ב-2020 ו-2024: איומים על הדמוקרטיה מבית ומחוץ. "יש להגן על הדמוקרטיה", אמר ביידן בתחילת הנאום, ולחץ על הקונגרס להעביר סיוע לאוקראינה להגנתה נגד רוסיה וגינה את הניסיונות המתמשכים "לקבור את האמת של ה-6 בינואר".
יו"ר הבית מייק ג'ונסון, שעזר להוביל כמה מאותם מאמצי חתרנות ב-2020, חייך וגלגל את עיניו כשישב מאחורי ביידן. אחרי הכל, זה היה כזה לילה: בנוסף ל מרג'ורי טיילור גרין בכובע טראמפ האדום שלה היה חבר קונגרס טרוי נהלס, לבוש בחולצת טי הנושאת את תמונתו של הנשיא לשעבר. היה נציג רפובליקני גורש ג'ורג' סנטוס, פשוט נוכח כדי להכריז על קמפיין הקונגרס שאיש לא ביקש. והיו, כמובן, גיחונות חוזרים ונשנים מהצד הרפובליקני של המעבר, שביידן הצליח בעיקר להשיב להם. "הו, אתה לא אוהב את החשבון הזה, הא?" הוא אמר, בעודו מזמזם עם אנשי הרפובליקה הדמוקרטית שעזרו להרוג את אמצעי הגבול המחמירים יותר שהם עצמם דרשו. "שאני אמות. זה מדהים."
זו הייתה כתובת מוצקה – במיוחד בהשוואה לסנאטור הרפובליקני המופרך באלבמה קייטי בריט נתן אחר כך – והוא מסר את זה במרץ. האם זה ימחק את החששות לגבי גילו, או יחליק את הפילוגים המאיימים על קואליציית 2020 שלו, או ירפא את האמנזיה לכאורה של האמריקאים לגבי שנות טראמפ? אולי לא. אבל זה בהחלט היה סוג של ביידן שהציבור צריך לראות יותר ממנו.
