ג'ו ביידן "אני לא הולך לשום מקום", אמר הנשיא בהופעה ביום שני ב-MSNBC's בוקר ג'ו, רק לאחר ששלח מכתב לדמוקרטים הנבחרים שדחה את הלחץ הגובר לבטל את הצעתו לבחירה מחדש ולפנות מקום למועמד צעיר יותר. "לא הייתי רץ שוב אם לא הייתי מאמין לחלוטין שאני האדם הטוב ביותר לנצח דונאלד טראמפ בשנת 2024", נכתב במכתב. "כל היחלשות בנחישות או חוסר בהירות לגבי המשימה שלפנינו רק עוזרת לטראמפ ופוגעת בנו".
"הגיע הזמן להתאחד, להתקדם כמפלגה ולהביס את דונלד טראמפ", הוסיף.
המסר לדמוקרטים, כאסטרטג אובמה לשעבר דוד אקסלרוד ניסוח זאת יום שני, הוא פשוט: "שמור את הנשימה שלך ועלה על הסיפון." אבל נותר לראות אם זה משכנע מישהו להפסיק דאגות לגבי כדאיות המועמדות שלו: עם בוקר ג'ו במקום, נראה שהנשיא לפחות מקשיב להנחיה של דמוקרטים בולטים לצאת מסביבתו התסריטאית במאמץ "לעשות את הדברים הדרושים כדי להחזיר את אמון הבוחרים או לענות על שאלות הבוחרים", כסנאטור דמוקרטי כריס מרפי דחק בו לעשות בהופעה ביום ראשון ב-CNN. "אני חושב שהנשיא צריך לעשות יותר". מצד שני, גם המכתב לדמוקרטים בגבעת הקפיטול וגם הראיון הידידותי עם ג'ו סקארבורו ו מיקה בז'ז'ינסקי– שבו הוא התרעם נגד "אליטות" של המפלגה, דרגה שאיכשהו אינה כוללת את עצמו כנשיא, סגן נשיא לשעבר וסנאטור ותיק – הוכיח את סוג ההתרסה שהיה מדאיג כמעט כמו ביצועי הדיון הנוראים שנגעו בו. הפאניקה הזו מלכתחילה.
ואכן, הבית הלבן ומסע הבחירות של ביידן ביטלו שוב ושוב את החששות לגבי יכולתו לנצח שוב את טראמפ, והפכו את אלו שקוראים לו לעזוב כ"מרטבי לילה", ופסלו סקרים שמראים בעקביות שהוא מאבד עוד יותר קרקע ליריבו הדמגוגי. , ומאשים את התקשורת בכך שהוציאה את סיפור "90 הדקות על הבמה" הגרוע שלו מפרופורציה תוך התעלמות מהישגיו במשך שלוש וחצי שנים מנשיאותו. שלוש וחצי השנים האלה יש הניב התקדמות מרשימה במספר חזיתות, והוא והדמוקרטים יש התנגד לציפיות לפני כן. אבל זה לא אומר שהרצף בהכרח יימשך, וגילויי האמון שלו בימים שחלפו מאז הוויכוח נראו לפעמים מבוזלים לגבי סיכון הבחירות.
"אם תישאר וטראמפ ייבחר וכל מה שאתה מזהיר לגביו יתקיים", ג'ורג' סטפנופולוס שאל ביידן בראיון פריים טיים לחדשות ABC ששודר ביום שישי בערב, בהתייחסו להערכתו הנכונה של הנשיא את יריבו הרפובליקני כאיום על הדמוקרטיה, "איך תרגיש בינואר?"
"אני ארגיש, כל עוד נתתי הכל ועשיתי את העבודה הטובה ביותר" – או שזו הייתה "העבודה הטובה ביותר?" – "כמו שאני יודע שאני יכול לעשות, על זה מדובר", השיב ביידן.
זו הייתה תשובה לא מספקת, בלשון המעטה: "זה לא קשור רק לשאלה אם הוא נתן לזה את הניסיון הטוב ביותר במכללה, אלא אם הוא קיבל את ההחלטה הנכונה לרוץ או להעביר את הלפיד", כנציג הדמוקרטי. אדם שיף שים את זה ביום ראשון. "זו ההחלטה הכי חשובה לו לקבל כרגע". כשנשאל על הביקורת הזו על ידי Scarborough Monday, ביידן ציחקק: "לא הפסדתי", אמר. "ניצחתי את (טראמפ) בפעם הקודמת. אני אנצח אותו הפעם."
הרבה במפלגה נותרו לא משוכנעים: ארבעה דמוקרטים בכירים בבית הנבחרים –ג'רי נדלר, אדם סמית, ג'ו מורלו מארק טאקנו-הצטרפו למקהלת הקולות המעודדים אותו לעזוב את המירוץ, ועוד כמה אחרים, כולל ג'יימי רסקין, הביעו ספקנות לגבי דרכו הנוכחית לבחירה מחדש. ובעוד פגישה ביום שני על מועמדותו של ביידן, בראשות הסנאטור מארק וורנר, ככל הנראה בוטל לאחר שההודעה על כך יצאה, הלחץ יכול היה להמשיך ולהתפתח סביבו. "אנשים צריכים לפעול", נציג מייק קוויגלישהוא בין הדמוקרטים שביקשו מבידן לזוז הצידה, אמר לפוליטיקו, וקרא למפלגה להראות לבידן "אהבה קשה".
"זה די ברור שהוא לא הולך לשום מקום אלא אם כן יהיה מרד גדול על הגבעה", כפי שניסח זאת בכיר בוועדה הלאומית הדמוקרטית לרויטרס.
עדיין לא ברור אם הדמוקרטים הבכירים – שחלקם נשארו תומכים פומבית בנשיא – יגיעו לשלב הראשון, במיוחד כאשר ביידן מסרב לזוז. "אני לא חושב מה השמות הגדולים האלה חושבים", אמר ביידן בוקר ג'ו. "אני לא מרפה." אבל לא רק "אליטות" של מפלגות או תקשורת בוושינגטון עומדות מאחורי כל הלחץ הזה; שלושה רבעים מהמשיבים בסקר של CNN לאחר התמוטטות הוויכוח בחודש שעבר אמרו שלמפלגה תהיה סיכוי טוב יותר להביס את טראמפ עם דמוקרט אחר בראש הכרטיס, ממצא שנתמך על ידי סקרים אחרים, שכן ג'ון פברו ציין: "זה לא דבר עילית. הבוחרים מביעים את החששות הללו כבר חודשים. להכחיש אותם או לפטר אותם זו לא הדרך להתגבר עליהם".
הבעיה של ביידן, כמובן, היא שהבעיה הגדולה ביותר שרודפת את הקמפיין שלו היא כזו שאפשר רק לשמור עליה, אבל לא לתקן אותה במלואה. נכון, עובדת גילו מחווירה בהשוואה לסכנה והקיצוניות יוצאת הדופן של יריבו, עבריין מורשע שהועמד לדין פעמיים, שההופעה שלו בוויכוח ביוני הייתה אמורה לשמש תזכורת לשחיתותו, חוסר היכולת והשחיתות שלו. אבל השאלה שהדמוקרטים צריכים לענות – ובקרוב – היא אם יש מישהו אחר בשורותיהם שאולי באמת יוכל להפוך את כל זה למוקד המירוץ הזה. "בהתחשב ברקורד המדהים של ביידן ובהתחשב ברקורד הנורא של טראמפ, הוא צריך לנגב את הרצפה עם דונלד טראמפ", כפי שציין שיף. "זה אפילו לא צריך להיות קרוב, והסיבה שזה קרוב היא גילו של הנשיא".
