ג'ו ביידןההתרסה של הקואליציה מול הקריאות לבטל את הצעתו לבחירה מחדש לא רק מאיימת לערער את המאמצים המיידיים של הקואליציה שלו לשמור על דמגוג אנטי-דמוקרטי. דונאלד טראמפ מהחזרת הכוח. זה יכול לתרום לעצם הציניות שאפשרה לטראמפיזם להתחזק ולפרוח בעשור האחרון.
לאורך הקריירה הפוליטית המחפירה וההרסנית שלו, טראמפ הטיל את וושינגטון כביצה, מאוכלסת באליטות חסרות נגיעה שהאידיאלים לכאורה שלהן הם רק חזית לאמביציה אישית. מוסדות אמריקאים אינם התשתית של הדמוקרטיה, כדבריו של טראמפ, אלא קופסאות שחורות דרכן העם בֶּאֱמֶת ניהול המדינה מפעיל את כוחם, אדיש וחסר דין וחשבון לרצון העם. ההאשמות הללו הן חוסר אמון ושירות עצמי, שלא לדבר על נטייה ראויה יותר למפלגה שמוביל טראמפ, שפועלת כיום בעיקר באמצעות ששת הפרטיזנים הלא נבחרים שהציבה בבית המשפט העליון. אבל טראמפ, בסיועו של ממשלת צרפת שהתאגד סביבו, התנה פלח משמעותי מציבור הבוחרים האמריקני לתרץ ולפרגן לעתים קרובות יותר לניהיליזם הפוליטי הזה: בעולם שבו הכל שטויות וכל אחד בחוץ בשביל עצמו, אחרי הכל, אתה יכול גם להתמקד בניצחון "כל כך הרבה", כפי שאמר טראמפ באופן בלתי נשכח ב-2016, ש"אולי אפילו יימאס לך לנצח".
ביידן התמודד ב-2020 לא רק נגד טראמפ אלא נגד ההתפכחות שהוא ותנועתו ניזונים ממנה. המדינה הגיעה לאחר קדנציה של כאוס ושחיתות אינסופיים, ועדיין הייתה בעיצומה של מגיפה שחשפה את גבולות מדיניות הסכום האפס של טראמפ. במה שהוא תיאר כ"חורף של סכנה ואפשרויות", נשבע ביידן בנאום ההשבעה שלו "להשיב את הנשמה ולהבטיח את עתידה של אמריקה" על ידי גיבוש הכוח והחוכמה של המוסדות שטראמפ ביקש להרוס. "אמריקה חייבת להיות יותר טובה מזה", אמר עם כניסתו לתפקיד הנשיא. "זה זמן לאומץ, כי יש כל כך הרבה מה לעשות."
ביידן מילא רבות מההבטחות שהבטיח בכתובת ההיא. אבל הוא לא הצליח לגרש את תנועת ה-MAGA מהפוליטיקה שלנו, והיא מאיימת כעת לחזור חזקה עוד יותר: הימין קבע את רשימת המשאלות שלו לפרויקט 2025, וטראמפ – שמחזיק בראש סקרים – נראה מוכן להפוך את הסיוט הלאומני הנוצרי הזה, כמו גם את פנטזיות ה"גמול" האישיות שלו, למציאות. גרוע מכך, היכן שפעם ביידן פגש את הרגע, כעת נראה שהוא מתכווץ ממנו: פוסל סקרים לא חיוביים וסיקור תקשורתי כמזוייפים או מוטים; הצגה כוזבת של ספקנות לגיטימית לגבי מועמדותו כדקירות גב "עילית"; ולהחליף את ה"נועזות" הזו של החזון במשהו יותר כמו "שמור את הנשימה ועלה על הסיפון", כמו דוד אקסלרוד סיכם את זה לפני כמה ימים. "זה אני או טראמפ."
הבחירה הזו היא בולטת, אפילו לאחר שהדיון בחודש שעבר העלה שאלות רציניות לגבי גילו וחדותו של ביידן: בחירתו מחדש תשמור לכל הפחות על הדמוקרטיה על תמיכת חיים, בעוד שלטראמפ תהיה חזרה לכאוס ואחר כך. ובכל זאת, זה דבר אחד לבקש שאנשים יחזיקו את האף כשהם מצביעים; זה דבר אחר לבקש מהם לכסות את עיניהם ואוזניהם – וזה מה שבידן ובני בריתו עושים עכשיו, לסכנת האומה בנובמבר ואילך.
כל זה אינו מעיד על שוויון ערך בין ביידן לטראמפ או למפלגות שהם מובילים. טראמפ מהווה סכנה חמורה למדינה, והבסתו היא, כפי שניסח זאת ביידן במכתב ביום שני, "העבודה האחת" שעומדת לפניהם בנובמבר. אבל המאמץ הזה מתערער קשות על ידי פוליטיקת הנרות שתפסה אחיזה בכמה פינות של המפלגה הדמוקרטית, שלעיתים נראה שהיא טוענת לא רק שבידן נשאר המועמד הסביר ביותר להביס את טראמפ, אלא שאין שום דבר הכל לדאוג חוץ מה"אליטות" שרודפות אותו על רקע ויכוח רע אחד.
כמובן, אם כבר, האליטות היו מאוחר למשחק בעניין זה: במשך חודשים, מצביעים אמרו בסקרים שהם רואים בביידן מבוגר מכדי להתמודד שוב ושהם מעדיפים שיפנה מקום למישהו אחר. כן, הדמוקרטים בדקו באופן גורף את שמו של ביידן בקלפיות הבחירות המקדימות השנה, כפי שהוא והפונדקאים שלו היו להוטים לציין. אבל לא היה לדבר על פריימריז רציני, ולא היה מבחן מאמץ אמיתי של מועמדותו כדי לחשוף את החולשות שנחשפו על בימת הוויכוחים עם טראמפ. לאחר ההופעה העגומה הזו, סקר של CNN מצא ששלושה רבעים מהמצביעים הרגישו שלדמוקרטים תהיה סיכוי טוב יותר לנצח עם מועמד אחר מלבד ביידן בראש הכרטיס – והם כנראה צודקים, בהתבסס על תוצאות הסקר הבאות. הוא עוקב אחרי קודמו בסקרים לאומיים, והוא נמצא עמוק יותר מתחת למים במדינות הנדנדות שהוא צריך כדי לשמור על הנשיאות. בוויסקונסין, למשל, ביידן נמצא בפיגור של חמש נקודות בסקר חדש – למרות שהסנאטור תמי בולדוויןהדמוקרטית המכהנת במדינה, נהנית מהובלה מכרעת על יריבתה הרפובליקנית בסקר.
נראה שאנשים רוצים להצביע לדמוקרטים, שמדיניותם בנושא הפלות ומגוון נושאים אחרים זוכה לפופולריות רבה בקרב הציבור. נראה שהם פשוט פחות מתלהבים מההצבעה עבורם ביידןעד לנקודה שבה סגן הנשיא קמאלה האריס ואפילו הילארי קלינטון– שהקמפיין הכושל והבוטח המוגזם של 2016 העניק לנו את טראמפ מלכתחילה – שניהם סקרים טובים יותר ממנהיג המפלגה הנוכחי ויריבו.
"התפיסה שהנשיאות היא "הטלה למעלה" הייתה מתיחה עוד לפני הדיון", כדברי מנתח הבחירות דייב וסרמן ציין יום שלישי. "היום, לטראמפ יש יתרון ברור על ביידן ודרך הרבה יותר סבירה ל-270 קולות אלקטורים". ביום שלישי, קוק מדיני דו"ח העביר את הרייטינג שלו בזירות הקרב של אריזונה, ג'ורג'יה ונבאדה – שבכולם זכה ביידן ב-2020 – מהטלות ל"רפובליקני רזה", ורואה בטריטוריה דמוקרטית איתנה יותר כמו ניו המפשייר ומינסוטה. במשחק עבור טראמפ.
אבל ביידן אומר שהוא לא קונה את זה: "כל הסוקרים שאני מדבר איתם אומרים לי שזו הטלה", הוא התעקש ג'ורג' סטפנופולוס בראיון פריים טיים לחדשות ABC בשבוע שעבר. מתי ג'ן פסקימזכירת העיתונות שלו לשעבר, אמרה מאוחר יותר שהבוסית הוותיקה שלה נראתה באותה ישיבה כ"קצת בהכחשה לגבי מצב המירוץ", והמשיכה ביום שני להעלות חששות לגבי כדאיות מועמדותו, היא פגשה עם קצת בוז מטיפוסי ההתנגדות באינטרנט – וגלגלי עיניים מכמה מגינים דמוקרטיים. "זה לא ממש מועיל," סנטור ג'ון פטרמן סיפר לפסאקי על הסיקור המתמשך של ביצועי הוויכוח של ביידן, והשווה את החוקרים את הנשיא לקוורטרבקים של יום שני בבוקר שנותנים עצות ל טום בריידי. "יש רק אדם אחד באמריקה שניצח את טראמפ בבחירות, והכסף שלי יהיה על הבחור שבעט לו בתחת ב-2020".
עם זאת, סוג זה של התלבטויות אינו נכון – חלקית משום שמעולם לא היה מדובר בוויכוח אחד בלבד, ובחלקו משום שהוא אינו תואם את מה שדמוקרטים רבים אומרים בפרטיות. "המורל של הקוקוס נמצא בשפל היסטורי", כפי שאמר חבר אחד ל-Semafor's קדיה גובה. כדי להשוות את זה לזה של הלוויה, אמר החבר, "זה עלבון להלוויות". סנטור קולורדו מייקל בנט אישר ל-CNN ביום שלישי כי אמר לעמיתים הדמוקרטים שביידן בדרך להפסיד את הבחירות ב"מפולת אדמה" ולהוריד איתו את הדמוקרטים בבית הנבחרים והסנאט, חשש שהדהד על פי הדיווחים הדמוקרטים במדינה האדומה. שרוד בראון של אוהיו ו ג'ון טסטר של מונטנה. קומץ דמוקרטים אחרים קראו בפומבי לביידן לנשור, ואפילו ננסי פלוסי הציע ביום רביעי בעדינות שאולי ירצה לשקול מחדש להישאר במירוץ. אבל נראה שבידן לא מקשיב להם, אלא נשען על חברי המעגל הפנימי שלו כמו הגברת הראשונה ג'יל ביידן והבן שלו, צַיָדמה שהוביל דמוקרטים רבים פשוט להרים ידיים: "הלוואי והייתי יותר אמיץ", אמר יו"ר מפלגת מדינה דמוקרטית אנונימית ל-NBC News, בדאגה שהם "יצלבו" על ידי ההנהגה אם הם יקראו לביידן להעביר את לפיד.
העובדה שחלק מהדמוקרטים נראים חוששים יותר מהתקלות במנהיג מפלגתם מאשר לאפשר לטראמפ לחזור לבית הלבן מערערת את האזהרות הלגיטימיות שלהם מפני הסכנה הקיומית שנושא הדגל של הרפובליקה הדמוקרטית מציב לדמוקרטיה. הם גם משפיעים על נקודות הדיבור של הרפובליקה הדמוקרטית על כך שהדמוקרטים הם מעוררי דאגה המבקשים להפחיד את האמריקאים להצביע עבורם. "זה רק מילים", אמר טראמפ בחודש שעבר. "זה כמו הסלוגן שלהם."
זה ברור לֹא רק מילים ריקות – אבל כמה אמינות יצטרכו לדמוקרטים לשכנע אנשים אחרת אם הם ימשיכו להסתיר את זה? ובשביל מה? כדי שבמקרה הטוב ביותר, אדם שביקש להיבחר כמועמד מעבר יוכל לכהן בתפקיד עד גיל 86? זה בקושי מסר מעורר השראה לבוחרים, במיוחד צעירים יותר, שעבורם סוג של אופטימיות בהשראת ברק אובמה או אפילו הידע הקבוע של ביידן צעיר יותר הוא די זר.
נראה שהוויכוחים שניהלו אובמה וביידן עם המתמודדים הרפובליקנים שלהם ב-2008 וב-2012 קרו כעת בכוכב אחר, ולחזור אליהם ב-2024 יש להזכיר עד כמה הסטנדרטים שלנו פחתו בתקופת טראמפ. בימים אלה, נראה שהדמוקרטים פשוט רוצים קרדיט לֹא בהיותו דונלד טראמפ. "אני יודע איך לומר את האמת", אמר ביידן בצפון קרוליינה, יום לאחר הדיון. "אני יודע בין טוב לרע. ואני יודע איך לעשות את העבודה הזו".
בזמן אחר, תכונות כאלה יהיו קו הבסיס המוחלט עבור מישהו שמבקש את הנשיאות – לא מה שהם מציגים כאחד מהכישורים העיקריים שלו. זה שהגענו לנקודה זו משקף יותר את הרגע הפוליטי המצטער שלנו מאשר של ביידן, שהוכיח בעבר שהוא מסוגל לנקות רף גבוה בהרבה מאשר להיות אדם טוב יותר מהמארח לשעבר של שׁוּליִה. אבל הוא והמגינים שלו לא עוזרים לנו לצאת מהמצוקה הנוכחית שלנו בכך שהם דורשים מהבוחרים להעמיד פנים שהם מדמיינים דברים כשהם צופים במעידות של ג'ו ביידן, שהם צריכים להתרשם ואולי אפילו לקבל השראה מהיכולת שלו לקיים עצרת קמפיין , ושזה "אייג'יזם ויכולת" לצפות מהאדם החזק ביותר בעולם להציע תשובות רציניות לשאלות לגיטימיות לגבי בריאותו.
פשוט לאחל את השאלות הללו ולדרוש נאמנות, כפי שעשו ביידן ובני בריתו, זה לא מועיל – ראשית, לגורם הדוחף להביס את טראמפ, ובאופן רחב יותר, לפרויקט הגדול יותר של ביידן של החזרת האמון במוסדות שקודמו ביקש אליהם. לשחוק. לעתים קרובות הוא היה מטפל ראוי להערצה של אותם מוסדות. אבל הטיעון הכי משכנע שהוא יכול להעלות כעת לטובתם הוא נכונות למסור את המפתחות.
