נָשִׂיא ג'ו ביידן ישב עם NBC חדשות לילה' לסטר הולט ביום שני בראיון בלעדי, הראשון שלו מאז ניסיון ההתנקשות הכושל בנשיא לשעבר דונאלד טראמפ רק יומיים לפני.
הולט החל את הראיון בכך ששאל את ביידן על השיחה שחלקו שני המועמדים המובילים לנשיאות בעקבות הירי בשבת בעצרת טראמפ בבאטלר, פנסילבניה – מה שהותיר נוכח אחד ואת היורה מת.
"מאוד לבבי", פתח ביידן, "אמרתי לו כמה אני מודאג, ורציתי לוודא שאני יודע מה שלומו בפועל. הוא נשמע טוב, הוא אמר שהוא בסדר, והוא הודה לי שהתקשרתי אליו. אמרתי לו שהוא ממש בתפילות של ג'יל ושלי".
לאחר מכן החל הולט לשאול את ביידן כיצד הוא חושב על רטוריקה פוליטית בעקבות ניסיון ההתנקשות והאשמה המהירה בעקבות כמה מבעלי בריתו של טראמפ. בשיחה פרטית שנערכה לאחרונה עם תורמים, אמר ביידן כי "הגיע הזמן לשים את טראמפ בעין בול". הולט נתן לבידן את ההזדמנות להגיב.
"זו הייתה טעות להשתמש במילה", אמר ביידן, לפני שציין, "לא אמרתי על כוונת. התכוונתי לעין בול. התכוונתי להתמקד בו. התמקד במה שהוא עושה, התמקד במדיניות שלו, התמקד במספר השקרים שסיפר בדיון".
הראיון שלהם מתרחש בזמן שהוועידה הלאומית הרפובליקנית יוצאת לדרך במילווקי, ויסקונסין. קצת לפני שהולט וביידן התיישבו, טראמפ הודיע רשמית שהסנאטור של אוהיו ג'יי.די ואנסשלפי הדיווחים כינה פעם את טראמפ "היטלר של אמריקה", יהיה הבחירה שלו בסגן הנשיא.
לפני שזוהה חשוד או נקבע מניע, ואנס פנה ל-X כדי להאשים את ביידן והדמוקרטים בהסתה לירי. "הנחת היסוד המרכזית של קמפיין ביידן היא שהנשיא דונלד טראמפ הוא פשיסט סמכותי שיש לעצור אותו בכל מחיר", כתב. "הרטוריקה הזו הובילה ישירות לניסיון ההתנקשות של הנשיא טראמפ".
כשהתבקש להגיב לחדשות כי ואנס יהיה על הכרטיס לשנת 2024, אמר ביידן שזה לא מפתיע שטראמפ "יקיף את עצמו באנשים שמסכימים איתו לחלוטין, בעלי מאזן הצבעה, שתומכים בו".
"למרות שאם תחזור להסתכל על הדברים שג'יי.די ואנס אמר על טראמפ", המשיך ביידן בצחוק. בשנת 2016, ואנס אמר "אני לא יכול לסבול את טראמפ" ושהוא "בחור 'אף פעם לא טראמפ'", והתייחס לחברו המתמודד כעת כ"הרואין תרבותי".
הולט שאל את ביידן אם הוא חושב שהירי "ישנה את המסלול" של המירוץ לנשיאות. ביידן הגיב: "אני לא יודע. ואתה גם לא יודע." אושיית NBC הזכירה גם את הקריאות האחרונות לבידן לעזוב את המירוץ בשבועות שחלפו מאז הופעת הוויכוח ההרסנית שלו.
"האם אתה מרגיש שעברת את הסערה בנושא הזה של האם אתה צריך להיות על הכרטיס או לא?" שאל הולט. "תראה, ארבעה עשר מיליון אנשים הצביעו בשבילי להיות המועמדת במפלגה הדמוקרטית, בסדר?" אמר ביידן. "הייתי מקשיב להם."
"אני זקן," אמר ביידן בשלב מסוים. "אבל אני מבוגר מטראמפ רק בשלוש שנים, מספר אחת. ומספר שתיים, החדות הנפשית שלי הייתה די טובה. עשיתי יותר מכל נשיא שעשה מזה זמן רב בשלוש וחצי שנים. אני מוכן להישפט על זה".
ביידן היה נחרץ ביום שני בדאגתו לטראמפ לאחר ניסיון ההתנקשות הכושל והתעקשותו שהוא ימשיך לדון במה שהוא מאמין שממשל טראמפ אחר יעשה למדינה הזו.
בשלב מסוים, הולט שאל אם הוא "לקח צעד אחורה" ועשה כל "חשבון נפש על דברים שאולי אמרת שיכולים להסית אנשים שאינם מאוזנים?"
ביידן הגיב במהירות, "אני לא חושב", לפני שניתק את עצמו ושאל, באופן רטורי, "איך אתה מדבר על האיום על הדמוקרטיה, שהוא אמיתי, כשנשיא אומר דברים כמו שהוא אומר? אתה פשוט לא אומר כלום כי זה עלול להסית מישהו?"
