גילוי מאובנים עתיק בערש המין האנושי בדרום אפריקה מציע תובנות חדשות על מקורות האדם

תגליות מאובנים חדשות באתר Kromdraai בדרום אפריקה מציעות תובנות פורצות דרך לגבי המערכות האקולוגיות העתיקות ותפקידן בעיצוב האבולוציה האנושית, תוך הדגשת משחק הגומלין בין הומינינים ובין בקר שונים. מִין.

בסוואנות רחבות הידיים של ערש האנושות של דרום אפריקה, האתר הארכיאולוגי Kromdraai חשף תגלית חדשה שמשפרת משמעותית את ההבנה שלנו לגבי המערכות האקולוגיות שהשפיעו על האבולוציה האנושית.

חוקרים חשפו אוסף של בקר מאובנים, שחשפו את נוכחותם של מינים לא ידועים בעבר ששוטטו בעבר באדמות העשב העתיקות הללו לצד אבותינו ההומינינים. ממצא משמעותי זה, מפורט במחקר שפורסם ב ביקורות מדע רבעונייםלא רק מדגיש את המגוון הביולוגי של עידן הפליו-פליסטוקן אלא גם מציע תובנות חסרות תקדים לגבי התנאים הסביבתיים שהשפיעו על התפתחותם של מינים אנושיים מוקדמים.

בין התגליות הבולטות ניתן למצוא זן תאו בינוני לא ידוע, המדגיש את המורכבות של מערכות אקולוגיות קדומות ואת התפקיד המרכזי שמילאו סביבות אלו בעיצוב המסלולים האבולוציוניים של הומינינים כמו Paranthropus robustus ומוקדם הומו מִין. "הפליאונטולוגיה מעלה לעתים קרובות תמונות של דינוזאורים, אבל מחקר של בעלי חיים מודרניים כמו בובידים הוא גם חיוני. בובידים מגוונים ומצליחים באפריקה, ומציעים תובנות לגבי מערכות אקולוגיות עתיקות ומודרניות כאחד. ההיסטוריה האבולוציונית שלהם שזורה בזו שלנו, שכן הם היו חלק מרכזי מהנוף ומהחברות האנושיות מאז המיוקן, לפני כ-23 מיליון שנה", ד"ר רפאל האנון, סופר ראשי וחוקר פוסט-דוקטורט במכון ללימודי האבולוציה, אוניברסיטת וויטווטרסרנד, הערות.

תובנות מתקופת הפליו-פליסטוקן

בראשות צוות שיתופי של חוקרים מרחבי העולם, גילוי זה מצייר תמונה חיה של נוף הנשלט על ידי שטחי עשב רחבי ידיים, מרמז על יחסי הגומלין המורכבים של החיים ששגשגו באזור זה בתקופת הפליו-פליסטוקן (לפני כ-5.3 מיליון שנים) ). מחקר זה מסמן קפיצת מדרגה משמעותית במסענו לפענח את מסתורי העבר של הפלנטה שלנו, ומספק נתונים חיוניים לשחזור הנופים העתיקים שהיו ערש המין האנושי. "זה לא נפוץ מאוד בפליאונטולוגיה של שור להיתקל בגולגולת מסתורית שנשמרה היטב. גם אם הדגימה לא שלמה, הגילוי והתיאור של זן חדש פוטנציאלי של תאו קטן הוא באמת מעניין!" רפאל מסביר.

בובידים אלה, בני משפחת ה-Bovidae, הכוללת תאואים, אנטילופות וצבאים של ימינו, משמשים כמפתח לגילוי סודות העבר. המגוון והשפע שלהם ב-Kromdraai מציעים הצצה לתזונה והתנהגויות של טורפים גדולים וגם של קרובי משפחה עתיקים שלנו. כטרף, בעלי חיים אלה עיצבו את הדפוסים הטורפים של המגה-פאונה של האזור, ובהמשך השפיעו על אסטרטגיות ההישרדות של הומינינים כגון Paranthropus robustus ומוקדם הומו מינים.

העדפות בתי גידול וגיוון בויד

גילוי מינים נכחדים של צבאים כגון Gazella Gracilier והנוכחות של תאו שעדיין לא קיבל את שמו קשור קשר הדוק אליו Syncerus acoelotus מעידים על סביבה הנשלטת על אדמת דשא. ממצא זה מאושש על ידי השוואות לאתרי פליאו-פלייסטוקן אחרים ברחבי דרום אפריקה, מה שמצביע על כך שמינים שונים של הומינינים היו קשורים לבתי גידול משתנים.

בזמן אוסטרלופיתקוס נראה שהעדיפו יער וסביבות סגורות-רטיבות, מוקדם הומו מינים נמצאו באזורים המותאמים לתנאים פתוחים ויבשים. המגוון המגוון של בובידים הקשורים פרנתרופוסעם זאת, מצביע על יכולת הסתגלות סביבתית רחבה בקרב הומינינים אלה. רפאל מסביר שהמחקר הזה היה קצת מאתגר. "אחד האתגרים הגדולים ביותר היה לשחזר ולתאר את גולגולת התאו הקטנה (סינצרוס sp.) כדי לזהות אותו", הוא אומר.

"הגולגולת התגלתה כעשרות חתיכות עצם שבורות קטנות וז'אן-בטיסט פורוול ואני בילינו עליה שעות כדי שנוכל להרכיב את רוב החלקים יחד כדי שנוכל לדעת באיזו חיה מדובר. גם לאחר שיבוץ כל החלקים, זה היה שביר מאוד – ולכן קשה לתמרן ולזהות. תיעוד המאובנים של התאו האפריקאי הוא דל, במיוחד בדרום אפריקה, ולכן לא היה קל למצוא מידע רלוונטי שיכול לעזור לנו לזהות את הגולגולת", הוא מסביר.

המשמעות של ממצאים אלה חורגת מעצם הזיהוי של בעלי חיים עתיקים. המכלולים הבוידיים של Kromdraai, עם השילוב שלהם של פליאו-פליסטוקן עתיק יותר וטקסיות פליסטוקן צעירות יותר, מציעים חלון אל הנופים המשתנים של אפריקה העתיקה. שינויים אלו, המתועדים בעצמות ובשיניים של הבובידים, משקפים את האופי הדינמי של המערכות האקולוגיות של הפלנטה שלנו ואת יכולת ההסתגלות של החיים לנוכח שינויי אקלים ובתי גידול.

יתרה מכך, חקר המאובנים הללו מספק סמן כרונולוגי לאתר, כאשר הביוכרונולוגיה מצביעה על כך שיחידת Kromdraai P הצטברה בין 2.9 ל-1.8 מיליון שנים. טווח זה חיוני להבנת ציר הזמן של האבולוציה האנושית באזור, ומציע תובנות פוטנציאליות לגבי המראה של Paranthropus robustus ומינים משמעותיים אחרים בדרום אפריקה.

אתר Kromdraai ממשיך להוות עדות לעושר העבר של הפלנטה שלנו, ומזמין מדענים וחובבים כאחד להרהר בקשרים המורכבים בין ההיסטוריה של כדור הארץ למקורותינו. רפאל נרגש להרחיב את המחקר המדעי שלו עוד יותר. "אני אמשיך לעבוד על פליאונטולוגיה וטקסונומיה של בויד בעתיד. אני מקווה שאוכל לערוך ניתוח מפורט יותר של טקסונים ספציפיים כמו התאואים או הצבים בדרום אפריקה. שפע של אתרים פליאונטולוגיים וארכיאולוגיים הניבו כמות עצומה של חומר מאובן שור שרק מחכה למחקר", הוא אומר.

המחקר מומן על ידי Genus-DSI-NRF Center of Excellence in Palaeosciences.