גילוי מפתח פותר תעלומה מביכה ארוכת שנים של תסמונת מלחמת המפרץ אצל חיילים משוחררים

חוקרים זיהו כי חיילים משוחררים הסובלים מתסמונת מלחמת המפרץ (GWS) מפגינים תפקודי תאים פגומים עקב חשיפה לחומרים מסוכנים במהלך שירותם.

מחקר זה, חושף חוסר תפקוד בתעלות יונים פוטנציאליות של קולטן חולף האחראי להובלת סידן בתאים, מציע הסבר מדעי לתסמינים המגוונים שחווים ותיקים אלה. הממצאים מבטיחים מסלולים חדשים לטיפול והבנה טובה יותר של מצב מורכב זה.

גילוי פורץ דרך בחקר מחלות מלחמת המפרץ

בתגלית ראשונה בעולם, חוקרים מאוניברסיטת גריפית גילו תפקוד לקוי של תאים אצל ותיקים הסובלים מתסמונת מלחמת המפרץ (GWS), הידועה גם בשם מחלת מלחמת המפרץ (GWI), נגרמת ככל הנראה מחשיפה אינטנסיבית לחומרים ביולוגיים וכימיים מסוכנים במהלך שירות מלחמה.

המחקר ציון הדרך, שפורסם בכתב העת PLOS ONEפותר תעלומה שמבלבלת את המדענים הרפואיים במשך עשרות שנים.

הבנת תפקוד לקוי של תאים ב-GWS

המחקר, שנערך בחוף הזהב על ידי המרכז הלאומי לנוירואימונולוגיה ומחלות מתעוררות של אוניברסיטת גריפית' (NCNED), גילה כי מבני התאים המהווים אינטגרלי להובלת סידן לתאים, הידועים כתעלות יונים פוטנציאליות לקולטנים חולפים, פגומים אצל ותיקים עם GWS.

מנהלת ומחברת NCNED, פרופסור סוניה מרשל-גרדיסניק, אמרה כי תפקיד הסידן בתוך התאים כמולקולת איתות הוא מכריע, מסדיר תפקודים חיוניים כמו התכווצות שרירים, תפקוד עצבי והפרשת הורמונים.

ההשפעה של גורמים מסוכנים על חיילים משוחררים

"הממצאים מהמחקר שלנו מספקים ראיות מדעיות ברורות לכך שניתן לקשור ישירות את הבעיות הבריאותיות שחווים ותיקי מלחמת המפרץ לחשיפה שלהם לגורמים מסוכנים ספציפיים במהלך שירותם.

"המחקר שלנו חושף חוסר תפקוד מכריע בתעלות יונים בתאים, במיוחד בתעלות יונים פוטנציאליות לקולטן חולף, אצל ותיקים עם GWS.

"הגילוי הזה הוא צעד משמעותי קדימה בהבנת המחלה המביכה והמורכבת הזו."

החוקר והסופר של NCNED, אטיין סאסו, אמר כי ממצאי הצוות היו חיוניים בהסרת המיסטיקה של GWS, ומציעים ראיות מדעיות חותכות המאמתות את המצב שכבר מזמן מאתגר לסובלים להכיר ולקבל.

"במהלך מלחמת המפרץ, אנשי ההגנה התמודדו עם חשיפה למגוון רחב של גורמים, כולל גורמי לחץ סביבתיים וחומרים ביולוגיים וכימיים", אמרה.

"המחקר שלנו מראה בבירור שמבני תאים בגוף האדם רגישים ופגיעים לגורמים אלה, וגורמים לתפקוד תאים לקוי. פריצת דרך זו בהבנת הגורם ל-GWI מספקת כעת תקווה לחוקרים שיוכלו לפתח טיפולים חדשים לשיפור העתיד של הוותיקים שלנו".

תגובת חיילים משוחררים והשלכות עתידיות

ותיק מלחמת המפרץ ועורך דין GWS, מר איאן אלווד, אמר שהוא אסיר תודה לפרופסור מרשל-גרדיסניק והצוות שלה על מסירותם למטרה שלנו.

"להאמין פירושו העולם עבורנו", אמר.

"המחקר הזה משנה חיים עבור וטרינרים ממלחמת המפרץ. לאלו בקהילה הוותיקה שסבלו, זהו השלב הראשון בזיהוי גורם סיבתי.

"זהו מחקר פורץ דרך שבתקווה יפתח מסלולים לטיפול בתסמינים המתישים לעתים קרובות.

"החיילים הוותיקים שלנו היו מוכנים לשים את חייהם על הקו, לייצג את אוסטרליה, בשם החופש. אנחנו חייבים להם יותר מאשר הכרת תודה. הם ספגו פציעה כתוצאה ישירה מהשירות שלהם".

GWS משפיע על בין 25% ל-32% מכמעט מיליון חיילים משוחררים מ-41 מדינות ששירתו במלחמת המפרץ 1990-1991.

יותר מ-1800 אוסטרלים שירתו במלחמת המפרץ, בעיקר בצי ועם תרומות קטנות יותר של צבא וחיל האוויר.

רבים נחשפו למספר חיסונים חובה, תרופות מניעתיות נגד עצבים וחומרים מסוכנים שונים, כולל קוטלי חרקים, חומרי עצבים ואורניום מדולדל.

חיילים משוחררים אלו סבלו ממקבץ בלתי מוסבר של תסמינים כגון עייפות כרונית, כאבים, דלקות, הפרעות שינה, פגיעה נוירולוגית וקוגניטיבית, הפרעות במערכת העיכול ובנשימה וחולשה לאחר מאמץ.