בצהרי יום שישי דביק באוגוסט באי האש, היעד השני המהולל של סוף השבוע הקיץ בעיר ניו יורק, שני ג'נטלמן דאג אמהוף וג'נטלמן שר התחבורה הראשון צ'סטן בוטייג ערך את גיוס הכספים המוצלח ביותר בתולדות האי, על פי יו"ר משותף של האירוע וגזבר לשעבר בן 18 שנה של הוועד הלאומי הדמוקרטי אנדרו טוביאס. הוא אמר שגיוס הכספים הכניס 310,000 דולר, וגבר על ההובלה של 200,000 דולר לאירוע שר הופיע עד בשנת 2016.
הניגודים המובנים של קמפיין 2024 – תובע מול פלילי, עתיד מול עבר, וכמארחת האירוע מריוס מלנד ציין, אישה מול גבר – היו מגולמים על ידי הסביבה. האירוע התקיים בפינס, שכונת הומואים היסטורית ששימשה כתפאורה לקומדיה הרומנטית של 2022 אי האש. בדרך לאירוע, סוכני השירות החשאי הופיעו כדי להדיח חתיכים בבגדי ים בגזרת ביקיני כדי להבריח את אמהוף מהאי ומחוצה לו. ("אנחנו לא יכולים ללכת על הטיילת כי מישהו עולה על סירה?" אמר גבר עצבני שהחזיק במה שנראה כמו קוקטייל ליציאה.) תלוי מעל הכניסה של מלנד ובת זוגו Eng Kian Ooiהבית של היה ציור גדול של נרקיס סקסי בצורה יוצאת דופן. הבית, שתוכנן על ידי משרד האדריכלים סטודיו 54 ברומלי קלדרי, נרכש בהון שהרוויח ממכירת Law360 ל-LexisNexis ומהעבודה הנוכחית של מלנד ב-AI. בוטייג ואמהוף היו לבושים באופן רשמי – "עסקים מזדמנים ביום שישי באי האש…תודה, צוות!" אמר אמהוף בסרקזם חיבה – בעוד הקהל השזוף היטב ובחולצות הפולו הריע. איש מסע הבחירות גשר על הפער בחליפת פשתן לחה יותר ויותר שנלבשה מעל גופיה.
המשתתפים שילמו בין 250 ל-10,000 דולר כדי להיות שם, לפי מנהל השיווק בארי לואנטל. (הרצפה לתמונה עם אמהוף ובוטייג: 5,000 דולר, אמר לוונטל ל-VF.) למרות שהנשיא ביידן זכה להכרת תודה – "תראה מה הוא עשה הרגע!" מישהו אמר על חילופי בני הערובה ששחררו את עיתונאי הוול סטריט ג'ורנל אוון גרשקוביץ' – כולם יריד ההבלים שוחח עם הביע התלהבות רבה מהשינוי בכרטיס. בשום מקום שינוי האווירה הזה לא היה ברור יותר מאשר בנוכחות: האירוע תוכנן בתחילה כאירוע לגייס כסף לנשיא ביידן, אבל לאחר סגן הנשיא קמאלה האריס הכריזה על מועמדותה, האירוע נדחה מחדש – והוא נמכר.
קיאן אוי התוודה שהוא ומלנד התרגשו מהמחשבה על האירוע כריצת מבחן עבור אמהוף ובוטיג'יג בתור, בהתאמה, הג'נטלמנים הראשונים והשניים, אם בעלה של באטיג'יג, פיט, ייבחר כחבר המתמודד של האריס. אבל הקונצנזוס של המשתתפים היה שכל אחד מהמועמדים הסופיים שדווחו – מושל פנסילבניה ג'וש שפירומושל מינסוטה טים וולץמושל קנטקי אנדי בשירסנטור אריזונה מארק קלי, או Buttigieg – יהיה נהדר. "אנשים חושבים שהחלטות כאלה הן כמו בחירה בין דלתות, ומאחורי אחת דרקון והשנייה מיליון דולר", אמר טוביאס. "אבל בדרך כלל זה כאילו 800,000 דולר מאחורי דלת אחת ו-800,000 אירו מאחורי השנייה."
המתמודדת לסמנכ"לית שעלתה הכי הרבה הייתה מושל מישיגן גרטשן ויטמר, למרות שהיא פרשה מהתמודדות. ג'ק קאבין בן התשעים ושמונה (שביצע רכישת נדל"ן מקרית של בית של 22,000 דולר בפינס ב-1972), אמר, "כמובן שאני רוצה שזה יהיה פיט. אבל אמריקה לא מוכנה לסגן נשיא הומו". החדירה הבלתי ניתנת להכחשה של פוליטיקת זהויות לבחירות הייתה שלילית (הנשיא לשעבר דונלד טראמפ הציע שבוגר HBCU וחבר AKA האריס "במקרה הפך לשחור") והן חיובית (מיליוני הדולרים שגויסו בגיוס כספים של זום כמו "Black Men for Harris" ו"נשים לבנות עבור האריס"). לוונטל הציע נושא לאירוע זה: "הומואים עבור האריס".
עבור לוונטל ותורמים אחרים, סיכון הבחירות והבחירה לתמוך בהריס ברורים; כשלוונטל נסע לפלורידה לחורף, מישהו צעק עליו את השמצות. באירוע באי האש, בוטיג'יג סיפר סיפור על התראה של 24 שעות שהיו לו ולפיט לפני שגילו שהם עומדים לאמץ את התאומים שלהם: בזמן שבנם גאס היה במכשיר הנשמה בשעות הראשונות לחייו, אמהוף ו סגן הנשיא האריס פייס-טיים נכנס לבית החולים לילדים כדי לדבר עם הבוטיג'ים. בני הזוג התקרבו במהלך הפריימריז של 2020 למרות היותם בצדדים מנוגדים של צוות פיט וה-KHive, והאריס בסופו של דבר העביר את שבועת הכהונה לפיט באטיג'יג למינוי הקבינט שלו ב-2021. אמהוף הזכיר לקהל שהוא עסק בעריכת דין במשך 30 שנה. כי איום על גריסוולד וההבטחה שלה לזכות לפרטיות – והזכות הנלווית "לעשות מה שאתה רוצה בבית שלך עם מי שאתה אוהב", כפי שניסח זאת אמהוף, כולל להיות נשוי להם – נצפו בהחלטה המקבילה על דובס נכתב על ידי צדק קלרנס תומאס.
אמהוף אמר לקהל שהוא לא ראה הרבה מהאריס מאז שהכריזה על מועמדותה – שניהם טיילו ברחבי המדינה בקמפיין מאז יום ראשון לפני שבועיים, שבו הכל השתנה. לבסוף הוא גילה שבידן עוזב את הבחירות ושהאריס התגבר כשהיא השיגה אותו בטלפון. "איפה המממ היית?" הוא נזכר באמירה שלה, מצנזר את חומר הנפץ שבו השתמש האריס. "אני צריך אותך." אמהוף אומר שלצפות בה מול המונים זה כמו לראות אותה דרך העיניים של אמריקה. "היא כל כך נהדרת," הוא אמר. ואז, ברגשות אשתו-הבחור, אמר אמהוף בחוסר אמון גורף, "אוי אלוהים, אני נשוי לה."
באשר להיות נתון לעלבונות הגזעניים של טראמפ כמו אלה שהטיח ב-NABJ, אמר אמהוף, "זה די מבאס להיות מותקף אישית על ידי הבחור הזה, וזה מבאס לראות אותו תוקף את אשתי שוב ושוב ומטיל ספק בזהותה. . אתה יכול לדמיין את הבחור הזה חוקר אותה על משהו? מי הוא הוא?" הוא נראה נגעל מהמחשבה.
אבל אז, אמהוף הזהיר את כולם שהרעש הוא הסחת דעת מה"זיקית", ה"אופורטוניסט" של טראמפ, JD Vance, ומעיקרי פרויקט 2025 והכפות הפוטנציאליות שלו על החופש.
"חדשות טובות!" אמהוף סיפר לקהל הסוער. "יש לנו אלטרנטיבה."
התורמים בעלי הערך הגבוה קיבלו את התמונות שלהם, אותן נשמות אומללות שחוכות בז'קטים הסירו אותן, וסוכני השירות החשאי שחנו במשך יומיים צררו את אמהוף לאירוע הבא שלו. נותרו רק 94 ימים.
