בגרנד ראפידס, מישיגן ביום שבת, מועמד רפובליקני חדש שהוטבע דונאלד טראמפ ערך את העצרת הראשונה שלו מאז שחמוש בודד ניסה להתנקש בחיי הנשיא לשעבר בבאטלר, פנסילבניה בדיוק שבוע לפני כן. כשנזכר בירי, שהותיר אדם אחד, קורי קומפרטורה, מת ואחרים נפצעו, אמר טראמפ כי הוא "לקח כדור למען הדמוקרטיה".
"הם כל הזמן אומרים, 'הוא איום על הדמוקרטיה'", אמר טראמפ לקהל במישיגן. "אני אומר, 'מה לעזאזל עשיתי למען הדמוקרטיה? בשבוע שעבר חטפתי כדור למען הדמוקרטיה. מה עשיתי נגד הדמוקרטיה?' מְטוּרָף."
טראמפ פתח את דבריו בכך שדיבר על הירי, ואמר: "נורא, מדהים. איזה יום זה היה. כפי שאמרתי מוקדם יותר השבוע, אני עומד לפניכם רק בחסדי האל הכול יכול. אני לא צריך להיות כאן."
במהלך הנאום של טראמפ ביום חמישי בוועידה הלאומית הרפובליקנית, הוא אמר שהוא יספר לקהל "בדיוק מה קרה" באותו יום בבאטלר, והוסיף, "ולעולם לא תשמע את זה ממני פעם שנייה, כי זה בעצם כואב מדי בשביל לאמר."
העצרת של טראמפ בשבת מגיעה יומיים בלבד לאחר שה-RNC התעטף בוויסקונסין השכנה – שבוע מלא בנאומים מבעלי ברית של טראמפ, כולל שותפו לריצה שזה עתה הוכרז, סנטור אוהיו ג'יי.די ואנסשערך את הופעתו הראשונה כמועמד לסגן הנשיא בעצרת שבת.
כשם שהטון המרוכך יחסית של טראמפ בתחילת נאום ה-RNC שלו התגלגל במהירות לרשימת הכביסה של הנשיא לשעבר של עלבונות, טרוניות ומצגות שווא, כך היה גם הטרנספורמציה של נאומת העצרת שלו במישיגן.
"ברגע זה ממש, ראשי המפלגה הדמוקרטית מנסים בטירוף להפיל את תוצאות הפריימריז של המפלגה שלהם כדי לזרוק את ג'ו ביידן המעוות מהקלפי", אמר טראמפ, בהתייחס לתנועה הגוברת המעודדת את הנשיא. ג'ו ביידן להשתחוות. עַל קמאלה האריס, שכנראה תעמוד בראש הכרטיס אם ביידן יזוז הצידה, טראמפ כינה אותה "כמאלה הצוחקת". "אי פעם ראית אותה צוחקת?" הוא המשיך, "היא משוגעת. אתה יודע שאתה יכול לדעת הרבה בצחוק. לא, היא משוגעת. היא משוגעת. היא לא משוגעת כמו ננסי פלוסי, ננסי פלוסי המטורפת".
בשלב מסוים, טראמפ חזר על שקר שסיפר בכל שלושת הקמפיינים לנשיאות: שלפני שנים הוא נבחר ל"איש השנה של מישיגן".
"הייתי איש עסקים, הצלחתי טוב, אהבתי את המדינה, אבל אני לא יודע. שמעתי את 'איש השנה' מישיגן; חשבתי שזה מגניב", אמר טראמפ בנונשלנטיות. "הם נתנו לי את זה, אני מניח, בגלל העובדה שהעסקתי הרבה אנשים. יצא לי ממש טוב".
לפי בדיקת עובדות של CNN, "אף אחד מעולם לא הצליח למצוא ראיות לכך שהוא אי פעם נבחר ל'איש השנה' במישיגן לפני שהתמודד לנשיאות. מדינת וולברין לא מעניקה פרס 'איש השנה'; טראמפ מעולם לא גר במישיגן ומעולם לא ציין מי כביכול נתן לו את הפרס הזה ומתי".
גם לטראמפ היו הרבה שבחים. הוא שיבח אילון מאסק, אומר שהוא "חכם ככל שתהיה." נשיא סין האוטוריטרי שי ג'ינפינג כתב לו "פתק יפה" בעקבות ניסיון ההתנקשות, שיתף טראמפ והוסיף כי שי "גורם לבחורים כמו ביידן להיראות כמו תינוקות". וכמובן, אזכור של "חניבעל לקטר הגדול המנוח" בעודו מצטבר על ההגירה.
טראמפ גם ניסה להרחיק את עצמו, שוב, מפרויקט 2025, ספר משחק שמרני בראשות קרן Heritage ויוצר בחלקו על ידי לפחות 140 אנשים שעבדו בממשל טראמפ, על פי סקירת CNN. מוקדם יותר החודש, טראמפ פרסם בפלטפורמת המדיה החברתית שלו Truth Social שהוא לא יודע "שום דבר על פרויקט 2025", והוסיף, "עד עכשיו, אחרי כל השנים האלה, כולם יודעים איפה אני עומד בכל דבר!"
"חלק מהימין, הימין החמור, הגיעו לפרויקט 2025 הזה, ואני אפילו לא יודע, אני מתכוון לחלק מהם, אני יודע מי הם", אמר טראמפ בעצרת שלו בשבת. "אבל הם מאוד מאוד שמרנים, בדיוק כמוך, הם סוג של ההפך מהשמאל הרדיקלי," הוא המשיך, "אני לא יודע מה זה לעזאזל".
במהלך הנאום, טראמפ טען בעקביות שהבחירות ב-2020 נגנבו ממנו ושהוא והצוות שלו יעשו כל מה שאפשר כדי שזה לא יקרה שוב. (ביקורות מכל רחבי המדינה, כולל כאלה שנערכו על ידי חברי הממשל של טראמפ עצמו, מצאו כי לא היו עדויות להונאה נרחבת בבחירות האחרונות לנשיאות).
טראמפ טען כי "הדרך היחידה" שבה דמוקרטים יכולים להיבחר "היא לרמות". הדרך היחידה שטראמפ יכול להפסיד, הוא המשיך מאוחר יותר, תהיה אם "שופטים עקומים" יתערבו.
"אבל," הוא הבטיח לקהל, "אנחנו נהפוך את זה, כל דבר שיקרה."
