בני אדם פרהיסטוריים צדים ממותה צמרית. יותר ויותר מחקרים מראים שמין זה – ולפחות 46 מינים אחרים של אוכלי עשב – נכחדו על ידי בני אדם. קרדיט: תחריט מאת ארנסט גריז, צילם ויליאם הנרי ג'קסון. באדיבות תוכנית התוכן הפתוח של Getty
חוקרים ב אוניברסיטת ארהוס הגיעו למסקנה שציד אנושי, ולא שינויי אקלים, היה הגורם העיקרי להכחדה של יונקים גדולים במהלך 50,000 השנים האחרונות. ממצא זה מבוסס על סקירה של למעלה מ-300 מאמרים מדעיים.
במהלך 50,000 השנים האחרונות, רבים גדולים מִין, או מגפאונה, במשקל של לפחות 45 קילוגרמים נכחדו. מחקר מאוניברסיטת ארהוס מצביע על כך שההכחדות הללו נגרמו בעיקר מציד אנושי ולא משינויי אקלים, למרות תנודות אקלים משמעותיות בתקופה זו. מסקנה זו נתמכת על ידי סקירות מקיפות המשלבות עדויות לציד אנושי, נתונים ארכיאולוגיים ומחקרים על פני תחומים מדעיים שונים, המוכיחות שפעילות אנושית הייתה גורם מכריע יותר בהכחדות אלה מאשר שינויי אקלים דרמטיים בעבר.
הוויכוח השתולל כבר עשרות שנים: האם בני האדם או שינויי האקלים הובילו להכחדת מינים רבים של יונקים גדולים, ציפורים וזוחלים שנעלמו מכדור הארץ במהלך 50,000 השנים האחרונות?
ב"גדול", אנו מתכוונים לבעלי חיים ששקלו לפחות 45 קילוגרם – המכונה מגפאונה. לפחות 161 מיני יונקים נכחדו במהלך תקופה זו. מספר זה מבוסס על השרידים שנמצאו עד כה.
הגדולים שבהם נפגעו בצורה הקשה ביותר – אוכלי עשב שוכני יבשה במשקל של למעלה מטון, אוכלי עשב מגה. לפני חמישים אלף שנה, היו 57 מינים של אוכלי מגה-עשבים. כיום נותרו רק 11. 11 המינים הנותרים הללו ראו גם ירידות דרסטיות באוכלוסיותיהם, אך לא עד כדי הכחדה מוחלטת.
קבוצת מחקר מהמרכז לדינמיקה אקולוגית בביוספרה חדשנית של קרן המחקר הלאומית הדנית (ECONOVO) באוניברסיטת ארהוס מסיקה כעת שרבים מהמינים שנעלמו הללו ניצודו עד להכחדה על ידי בני אדם.
ינס כריסטיאן סוונינג ליד שלד מאובן של עצלן קרקע ענק, Lestodon armatus, המוצג במוזיאון להיסטוריה של הטבע, ניו יורק. קרדיט: Else Magard, University Aarhus
תחומי מחקר רבים ושונים
הם מציגים את המסקנה הזו במאמר סקירה שהוזמן ופורסם בכתב העת המדעי פריזמות קיימברידג': הכחדה. מאמר סקירה מסנתז ומנתח מחקרים קיימים בתחום מסוים.
במקרה זה, החוקרים מאוניברסיטת ארהוס שילבו מספר תחומי מחקר, כולל מחקרים הקשורים ישירות להכחדה של בעלי חיים גדולים, כגון:
- עיתוי הכחדת מינים
- העדפות התזונה של בעלי החיים
- דרישות אקלים ובית גידול
- הערכות גנטיות של גדלי אוכלוסיה בעבר
- עדות לציד אנושי
בנוסף, הם כללו מגוון רחב של מחקרים מתחומים אחרים הדרושים להבנת התופעה, כגון:
- היסטוריית האקלים במהלך 1-3 מיליון השנים האחרונות
- היסטוריית הצומח ב-1-3 מיליון השנים האחרונות
- אבולוציה ודינמיקה של החי ב-66 מיליון השנים האחרונות
- נתונים ארכיאולוגיים על התפשטות האדם ואורח החיים, כולל העדפות תזונתיות
שינויי האקלים מילאו תפקיד פחות
שינויי האקלים הדרמטיים במהלך התקופות הבין-קרחוניות והקרחוניות האחרונות (הידוע בשם הפלייסטוקן המאוחר, מלפני 130,000 עד 11,000 שנים) בהחלט השפיעו על אוכלוסיות והתפוצות של בעלי חיים וצמחים גדולים וקטנים כאחד ברחבי העולם. עם זאת, הכחדות משמעותיות נצפו רק בקרב בעלי החיים הגדולים, במיוחד הגדולים שבהם.
תצפית חשובה היא שתקופות הקרח הקודמות, הדרמטיות באותה מידה, והבינקרחונים במיליוני השנים האחרונות לא גרמו לאובדן סלקטיבי של מגה-פאונה. במיוחד בתחילת תקופות הקרח, תנאי הקור והיבש החדשים גרמו להכחדות בקנה מידה גדול באזורים מסוימים, כמו עצים באירופה. עם זאת, לא היו הכחדות סלקטיביות של בעלי חיים גדולים.
איור זה מראה כיצד הכחדה של יונקים גדולים במהלך התקופה הרבעונית המאוחרת קשורה לגודל גופם. בחלק העליון, ניתן לראות את האחוז העולמי של מינים שנכחדו על סמך גודלם. החלק התחתון מפרק אותו לפי יבשות. המספרים השחורים מייצגים את המספר הכולל של מינים שחיו בתקופה זו, כולל אלו שעדיין נמצאים בסביבה וכאלה שנכחדו. המספרים האדומים מראים את המינים שנכחדו. קרדיט: אוניברסיטת ארהוס ECONOVO / פריזמות קיימברידג': הכחדה
"האובדן הגדול והסלקטיבי מאוד של מגפאונה ב-50,000 השנים האחרונות הוא ייחודי ב-66 מיליון השנים האחרונות. תקופות קודמות של שינויי אקלים לא הובילו להכחדות גדולות וסלקטיביות, מה שמתווכח נגד תפקיד מרכזי של האקלים בהכחדות המגה-פאונה", אומר פרופסור ינס-כריסטיאן סוונינג. הוא מוביל את ECONOVO והוא המחבר הראשי של המאמר. הוא מוסיף, "דפוס משמעותי נוסף שמתווכח נגד תפקיד האקלים הוא שההכחדות האחרונות של מגה-פאונה פוגעות באותה מידה באזורים יציבים מבחינה אקלימית כמו באזורים לא יציבים."
ציידים יעילים וענקים פגיעים
ארכיאולוגים מצאו מלכודות המיועדות לבעלי חיים גדולים מאוד, וניתוחי איזוטופים של עצמות אדם עתיקות ושאריות חלבון מנקודות חנית מראים שהם צדו ואכלו את היונקים הגדולים ביותר.
Jens-Christian Svenning מוסיף, "בני האדם המודרניים המוקדמים היו ציידים יעילים אפילו של מיני בעלי החיים הגדולים ביותר וברור שהיה להם את היכולת לצמצם את האוכלוסיות של בעלי חיים גדולים. החיות הגדולות הללו היו ופגיעות במיוחד לניצול יתר מכיוון שיש להן תקופות הריון ארוכות, מייצרות מעט מאוד צאצאים בכל פעם, ולוקח שנים רבות להגיע לבגרות מינית".
הניתוח מראה שציד אנושי של בעלי חיים גדולים כמו ממותות, מסטודונים ועצלנים ענקיים היה נפוץ ועקבי ברחבי העולם.
זה גם מראה שהמין נכחד בזמנים שונים מאוד ובקצבים שונים ברחבי העולם. בכמה אזורים מקומיים זה קרה די מהר, בעוד שבמקומות אחרים זה לקח למעלה מ-10,000 שנים. אבל בכל מקום, זה התרחש לאחר שהגיעו בני האדם המודרניים, או במקרה של אפריקה, לאחר התקדמות תרבותית בקרב בני האדם.
…בכל סוגי הסביבות
המינים נכחדו בכל היבשות מלבד אנטארקטיקה ובכל סוגי המערכות האקולוגיות, מיערות טרופיים וסוואנות ועד יערות וערבות ים תיכוניות וממוזגות ועד למערכות אקולוגיות ארקטיות.
"רבים מהמינים שנכחדו יכולים לשגשג בסוגים שונים של סביבות. לכן, לא ניתן להסביר את הכחדתם על ידי שינויי אקלים הגורמים להיעלמות של סוג מערכת אקולוגית ספציפית, כמו ערבות הממותה – שגם אכסנה רק מיני מגה-פאונה בודדים", מסביר ינס-כריסטיאן סוונינג. "רוב המינים התקיימו בתנאים ממוזגים עד טרופיים ולמעשה היו צריכים להפיק תועלת מההתחממות בסוף עידן הקרח האחרון".
השלכות והמלצות
החוקרים מציינים כי לאובדן המגה-פאונה היו השלכות אקולוגיות עמוקות. בעלי חיים גדולים ממלאים תפקיד מרכזי במערכות אקולוגיות על ידי השפעה על מבנה הצמחייה (למשל, האיזון בין יערות עבותים ושטחים פתוחים), הפצת זרעים ומחזוריות מזינים. היעלמותם הביאה לשינויים משמעותיים במבנים ובתפקודים של המערכת האקולוגית.
"התוצאות שלנו מדגישות את הצורך במאמצי שימור ושיקום אקטיביים. על ידי הכנסת יונקים גדולים מחדש, נוכל לסייע בשיקום האיזונים האקולוגיים ולתמוך במגוון הביולוגי, שהתפתח במערכות אקולוגיות עשירות במגה-פאונה", אומר ג'נס-כריסטיאן סוונינג.
המחקר מומן על ידי Villum Fonden, קרן המחקר הלאומית הדנית וקרן המחקר העצמאי דנמרק.
