מדענים ב-NIAID מצאו שטיפול בחום מפחית באופן משמעותי את רמות נגיף ה-H5N1 הזיהומי בחלב גולמי, אם כי כמויות קטנות יכולות להישאר בתנאים מסוימים. גילוי זה חשוב על רקע התפרצות H5N1 שדווחה בבקר לחלב בארה"ב.
מחקרים מראים שחימום חלב גולמי מוריד מאוד את H5N1 נגיף רמות, אך עקבות עלולות להימשך. למרות החששות מהתפרצות בקר בארה"ב, הערכות מתמשכות של ה-FDA טוענות שחלב מסחרי בטוח.
ניסויי מעבדה מראים שכמות נגיפי השפעת הזיהומיים H5N1 בחלב גולמי ירדה במהירות עם טיפול בחום. המחקר נערך על ידי מדענים מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID), חלק מ- המכונים הלאומיים לבריאות (NIH).
עם זאת, כמויות קטנות וניתנות לזיהוי של נגיף זיהומי נותרו בדגימות חלב גולמי עם רמות נגיף גבוהות כאשר טופלו ב-72 מעלות צֶלסִיוּס (161.6 מעלות פרנהייט) למשך 15 שניות – אחת משיטות הפסטור הסטנדרטיות בהן משתמשים בתעשיית החלב. עם זאת, מחברי המחקר מדגישים כי הממצאים שלהם משקפים תנאי ניסוי בסביבה מעבדתית ואינם זהים לתהליכי פסטור תעשייתיים בקנה מידה גדול של חלב גולמי. הממצאים פורסמו ב-13 ביוני ב- New England Journal of Medicine.
התפרצות H5N1 בבקר חלב בארה"ב
בסוף מרץ 2024 דיווחו גורמים רשמיים בארצות הברית על התפרצות של נגיף שפעת עופות פתוגנית ביותר בשם HPAI H5N1 בקרב פרות חולבות בטקסס. עד כה, 95 עדרי בקר ב-12 מדינות נפגעו, כאשר שלושה זיהומים אנושיים זוהו בעובדי חווה עם דלקת הלחמית. למרות שהנגיף עד כה לא הראה עדות גנטית לרכישת היכולת להתפשט מאדם לאדם, גורמי בריאות הציבור עוקבים מקרוב אחר מצב הפרות החולבות כחלק ממאמצי ההיערכות הכוללים למגפה.
חלב טרי בחווה. לאור ההתפרצות הרב-מדינתית של שפעת H5N1 ב-2024 בקרב פרות חולבות בארה"ב, גורמים רשמיים פדרליים ממליצים לא לשתות חלב לא מפוסטר (גולמי). קרדיט: NIAID
ממצאים ניסיוניים על הפחתת וירוסים על ידי פסטור
בהתחשב בנתונים המוגבלים על רגישותם של נגיפי שפעת העופות לשיטות פסטור המשמשות את תעשיית החלב, מדענים במעבדות הרוקי מאונטיין של NIAID ביקשו לכמת את היציבות של נגיף H5N1 בחלב גולמי כאשר נבדקו במרווחי זמן שונים ב-63 ℃ (145.4 מעלות פרנהייט). ) ו-72℃, הטמפרטורות הנפוצות ביותר בתהליכי פסטור מסחריים של מוצרי חלב. המדענים בודדו את HPAI H5N1 מריאותיו של אריה הרים מת במונטנה. לאחר מכן הם ערבבו את הבידודים הנגיפים האלה עם דגימות חלב פרה גולמיות ולא מפוסטרות וטיפלו בחלב בחום של 63℃ ו-72℃ לפרקי זמן שונים. לאחר מכן הדגימות תורבו בתאים ונבדקו כדי לקבוע אם נשאר וירוס חי ואם כן, כמה.
הם מצאו ש-63℃ גרם לירידה ניכרת (1010-פיפול) ברמות נגיף H5N1 זיהומיות תוך 2.5 דקות ושימו לב שפיסטור בתפזורת סטנדרטי של 30 דקות יחסל וירוס מדבק. ב-72℃, הם הבחינו בירידה (104פיפול) בנגיף זיהומי תוך חמש שניות, עם זאת, כמויות קטנות מאוד של נגיף זיהומי זוהו לאחר עד 20 שניות של טיפול בחום באחת מכל שלוש דגימות. "ממצא זה מצביע על הפוטנציאל של כמות קטנה יחסית אך ניתנת לזיהוי של נגיף H5N1 להישאר מדבק בחלב לאחר 15 שניות ב-72 מעלות צלזיוס אם רמות הנגיף הראשוניות היו גבוהות מספיק", מציינים המחברים.
אתגרים ביישום תוצאות מעבדה לפסטור מסחרי
המדענים מדגישים כי המדידות שלהם משקפות תנאי ניסוי, צריכות להיות משוכפלות במדידה ישירה של חלב נגוע בציוד פיסטור מסחרי ואין להשתמש בהן כדי להסיק מסקנות כלשהן לגבי בטיחות אספקת החלב בארה"ב. בנוסף, מגבלה של המחקר שלהם הייתה השימוש בדגימות חלב גולמי עם נגיף H5N1, בעוד שחלב גולמי מפרות שנגועות בשפעת H5N1 עשוי להיות בעל הרכב שונה או להכיל וירוס הקשור לתאים שעלול להשפיע על השפעות החום. החוקרים מסכמים כי למרות שזיהומים במערכת העיכול בנגיף HPAI H5N1 התרחשו במספר מִין מבין היונקים, עדיין לא ידוע אם בליעת H5N1 חי בחלב גולמי עלולה לגרום למחלה באנשים.
אבטחת ה-FDA על בטיחות החלב המסחרי
עד כה, מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) מגיע למסקנה כי מכלול העדויות ממשיך להצביע על כך שאספקת החלב המסחרית בטוחה. בעוד שמחקרי מעבדה מספקים מידע חשוב ושימושי, ישנן מגבלות המאתגרות את המסקנות לגבי עיבוד ופיסטור מסחריים בעולם האמיתי. ה-FDA ערך סקר ראשוני של 297 מוצרי חלב קמעונאיים שנאספו במקומות קמעונאיים ב-17 מדינות וייצג מוצרים שיוצרו ב-132 מקומות עיבוד ב-38 מדינות. כל הדגימות נמצאו שליליות לנגיף בר-קיימא. תוצאות אלו מדגישות את ההזדמנות לערוך מחקרים נוספים המשכפלים מקרוב את התנאים בעולם האמיתי. ה-FDA, בשיתוף עם USDA, עורך מחקרי אימות פסטור – כולל שימוש בהומוגנית ומפסח זרימה רציפה. תוצאות נוספות יפורסמו ברגע שיהיו זמינות.
