מתי קמאלה האריס התמודדה על המועמדות הדמוקרטית לנשיאות ב-2020, היא הקישה על אחותה, מאיה, להפעיל את הקמפיין. הצעתו של האריס קרסה מוקדם; היא עזבה לפני הצבעה אחת בבחירות מקדימות, והחיכוך בין מאיה ליועצים בתשלום של הקמפיין צוין לעתים קרובות כסיבה לכישלונו.
ארבע שנים מאוחר יותר, מאיה לא הגיבה בפומבי על ההרפתקה החדשה והמדהימה של האריס (ולא ניתן היה להשיג את תגובתו על הסיפור הזה). אבל כשהאריס טסה לוויסקונסין לעצרת הראשונה שלה כמועמדת הדמוקרטית המשוערת, היא לוותה בבעלה של מאיה, טוני ווסט, פקיד לשעבר במשרד המשפטים, שעוזר לוטרינר לרוץ אפשרי.
כל סימן מעיד שהאחיות נשארות קרובות. עם זאת, הפרופיל הנמוך של מאיה מדגיש את השתלת המבצע הפוליטי הקטן של סגן הנשיא על הנשיא המורכב והמורכב. ג'ו ביידןתשתית הקמפיין של 1,300 איש. דאגה אחת היא האם האריס יקבל עצות טריות ועצמאיות; אחרת היא האם פעולת הקמפיין מדור קודם יכולה לכוון את עצמה מחדש מהר מספיק כדי לשרת בצורה הטובה ביותר את החלק העליון החדש והשונה מאוד של הכרטיס. "בעצם יש לה את הצוות של ביידן כרגע", אומר אסטרטג דמוקרטי שמכיר וחובב את האריס. "והשיחה בין אנשים שאכפת להם ממנה היא שהיא צריכה כמה אנשים בחדר הזה שכן שֶׁלָה אנשים, שנמצאים שם בשבילה ב-100%. הבעיה היא שהיא לא טיפחה את האנשים האלה מחוץ לקליפורניה".
כל התמרון הזה התחיל הרבה לפני שבידן הפך את היציאה שלו לרשמי. כשהלחץ נערם על הנשיא ומשחק הסיום נראה בלתי נמנע יותר ויותר, שיחת פנים פנתה לאופן שבו האריס, המחליפו ככל הנראה, מרכיב את המעגל הפנימי האסטרטגי הדרוש כדי להתמודד מול דונאלד טראמפ– במיוחד לאור ההיסטוריה הפוליטית המשובשת שלה לאחרונה. הריצה של האריס ב-2020 למועמדות הדמוקרטית עלתה מכמה סיבות; אחד מהם היה אי הסכמה בין יו"ר הקמפיין מאיה ליועצים בתשלום של הקמפיין לגבי המסרים והטקטיקות של הקמפיין. המועמד נע לעתים קרובות בין נושאים, ואף פעם לא זכה למשיכה בקרב המצביעים. לאחר מכן, בשנתה הראשונה כסגנית נשיא, האריס נאלצה, לפי הדיווחים, להתמודד עם עוינות מצד כמה מחברי המעגל הפנימי של ביידן. היא גם גיששה בראיון ל-NBC לסטר הולט והיה מוטרד בתחלופת עובדים.
"אחת הסיבות שקמאלה נאבקת לפעמים היא כי אין לה סביבה מגובשת או מעין צוות ותיק של יועצים", אמר לי אסטרטג דמוקרטי בכיר לפני פרישתו של ביידן, והוסיף כי "היא לא אין צוות ליבה או א דוד אקסלרוד.” ברק אובמהאין סבירות גבוהה שהגורו לשעבר יעזוב את הופעתו כפרשן CNN ויצטרף לצוות האריס. אבל שני בוגרי קמפיין אובמה אחרים נדחפים באגרסיביות כתוספת אפשרית לאמון המוח שלה: דיוויד פלוף ו ג'ים מסינה, מנהלי הקמפיינים של אובמה ב-2008 וב-2012, בהתאמה.
בעוד שפלופה ומסינה עשויים להוסיף קצת חזון תמונה גדול למאמץ, הם נושאים מטען, לאור הקשר הקרוב שלהם עם אובמה, שכמה מוותיקי ביידן רואים בו שותף קר רוח לנפילתו של ביידן. (משפחת אובמה תמכה בהריס ביום שישי.) יש גם משהו מתנשא ברעיון שמועמדת שחורה – כזו שירשה את יו"ר הקמפיין הנשי של ביידן, ג'ן אומאלי דילון, ומנהל הקמפיין של ביידן לטינה, ג'ולי צ'אבס רודריגז– זקוק להדרכה מאדם לבן חכם. אז שוב, הקמפיין שניהלו או'מאלי דילון וצ'אבס רודריגז איבד גובה לטראמפ בסקרים. דבר אחד ששלושת החודשים הבאים עשויים להבהיר הוא האם הצרות של ביידן היו בעיקר תוצאה של האיש עצמו – ובמיוחד ביצועי הדיון ההרסניים שלו – או ממנגנון הקמפיין הרחב יותר שלו.
בינתיים, כשהאריס מגיעה למגרש הביתי המילולי של ביידן – מטה הקמפיין שוהה בווילמינגטון, דלאוור – היא יכולה להסתכל על כמה בעלי ברית אחרונים. "זו לא 2020", אומר יועץ דמוקרטי בכיר. "יש לה אנשים אמיתיים, כישרון אמיתי סביבה. יש לה לוריין וולס, בריאן פאלון, מייגן ג'ונס, שילה ניקס."וולס עלה דרך אל גורבשורותיו והוא ראש הסגל של סגן הנשיא כבר קצת יותר משנתיים. פאלון היה עוזר מוביל הילארי קלינטון בשנת 2016 ומנכ"ל Demand Justice. ג'ונס, היועץ הפוליטי הבכיר של האריס, היה פעיל בארגון החזק של הארי ריד בנבאדה. ניקס עבד בעבר עבור ג'ו ביידן, ג'יל ביידן, ו בונו לפני שהפך לרמטכ"ל הקמפיין של סגן הנשיא של האריס. "אני לא יודע איך זה יעבוד, לחבר את שתי הקבוצות האלה ביחד", אומר היועץ. "אבל הרבה תלוי בזה."
עוזריו של האריס אינם זרים כמעט במסלול מסע ביידן; כולם היו חלק מצוות ביידן-האריס 2024 עד שבידן פרש. בין אם האריס מרביץ כמה נאמנים, בין אם הם חברים או משפחה, ובין אם שרשרת הפיקוד משתנה, תספק שפע של רכילות בייסבול. עם זאת, חשוב יותר הוא כיצד הכוח והדינמיקה האישיותית הללו יעצבו את מהות הקמפיין, כאשר האדרנלין בשבוע הראשון של האריס יפנה מקום לבחירות קשות – בין אם זה בחירת בן זוג או החלטה כיצד לנטרל את המאמץ של הרפובליקה הדמוקרטית לצייר. האריס כשמאלני בסן פרנסיסקו, חובב מהגרים לא חוקיים, אוסרים בשר אדום. "להיות מועמד לבחירות הכלליות שונה מאוד ממועמדות לפריימריז", אומר ג'מאל סימונס, שבילה שנה כמנהל התקשורת של סגן הנשיא. "תהיה לה הרבה תמיכה, כי קמפיין נשיאותי הוא ספינת קרב. אתה רואה את החלק העליון, אבל כל כך הרבה קורה מתחת לפני השטח. יש הרבה לאנשים אחרים לעשות."
קמאלה האריס צריכה להוכיח שהיא למדה איך לפקד על הספינה שלה; זה עשוי להיות כרוך בהישענות על אחותה, מאיה, לקבלת עצות מהימנות, ללא קשר לכמה מבולגן הוכיחה חוויית 2020 שלהם. הצוות של האריס התחלק לפלגים אז, בין השאר משום שהקמפיין לעולם לא יכול היה להתיישב על נתיב פוליטי. הפעם, בניית אחדות, הן פנימית והן חיצונית, צריכה להיות קלה יותר מכיוון שהמשימה של האריס – יצירת ניגוד מנצח עם טראמפ – ברורה לחלוטין.
