דונאלד טראמפ קיבל קבלת פנים של גיבור מהנאמנים שהתאספו כדי למנות אותו שוב לנשיאות ביום שני. כל הערב, דוברים אוהבים מרג'ורי טיילור גרין, גלן יאנגקין, טים סקוט, קייטי בריט, קריסטי נועםוכוכבי MAGA אחרים שרו לו את השבחים עד אפס מקום – וחקרו נגד יריבו, הנשיא ג'ו ביידן. אבל נראה שרוב תומכי טראמפ כאן בוועידה הלאומית הרפובליקנית חיכו לדבר אחד: הנשיא לשעבר עצמו.
כשהג'מבוטרון סוף סוף חתך אליו, כמעט ארבע שעות לסשן הערב בפורום Fiserv, הזירה התפרצה. הוא חבש תחבושת על אוזנו, שם נפצע יומיים קודם לכן מירי. הוא דחף את אגרופו ונופף לקהל הצורח כשעלה לבמה, כשלי גרינווד שר, "God Bless The USA". הוא אמר "תודה" לקהל ובירך את בניו, אריק ו דון ג'וניור, ואחרים במדור VIP, כמו כוכב תקשורת ימני טאקר קרלסון ונציג ביירון דונלדס. לאחר מכן, הוא התיישב והקשיב לרמקולים הנותרים, כולל הדוגמנית והראפר ענבר רוז, להביע את תמיכתם בו.
זו הייתה ההופעה הפומבית הגדולה הראשונה שלו מאז שרד טראמפ מניסיון התנקשות בעצרת בפנסילבניה בשבת, והגיע כשכינה סנטור אוהיו ג'יי.די ואנס– מבקר הפך לבעל ברית נאמן – חברו המתמודד נגד ביידן ו קמאלה האריס. ואנס הגיע לקומת הכנסים ל"אמריקה תחילה" מאת מרל הגארד, ששיחק פעמיים כשהוא חיבק את חברי המשלחת הממלכתית שלו. סגן מושל אוהיו ג'ון הוסטדבמועמדותו של ואנס, אמר כי חברו למועמדותו של טראמפ חייב להיות בעל "גישה ראשונה לאמריקה בליבו" – משהו שהיה סגן הנשיא לשעבר מייק פנס, שאישר את בחירות 2020 בניגוד להוראות הבוס שלו לפני שלוש שנים וחצי, כנראה שלא. "JD הוא אדם כזה," אמר הוסטד, כשהקהל קרא את שמו של ואנס.
הרעש של ואנס – שאמור לנאום ביום רביעי – היה נלהב, ובכל זאת החוויר בהשוואה למחיאות הכפיים שטראמפ קיבל. הנשיא לשעבר אמור לשאת את נאום הקבלה הרשמי שלו ביום חמישי בערב, שלדבריו שכתב בעקבות הירי. הוא נשבע להופיע ביום שני כמתוכנן מכיוון שהוא "לא יכול לאפשר ל'יורה', או מתנקש פוטנציאלי, לכפות שינוי בלוח הזמנים, או כל דבר אחר".
"הוא כאן כדי להראות את האומץ שלו," אמר גרינווד בין הפסוקים. "אתה לא תוציא אותו!"
כמובן שטראמפ תמיד יקבל תגובה רפסודית כזו. מחוץ לפורום Fiserv, כשהיא מזיעה בחבורה של אנשים שצופים במפגינים עוברים, שוחחתי עם חבר משלחת איווה, שחזה שהתלהבות של הקהל לאחר הירי מטראמפ תתחרה ברוח ה"רה-רה" שהוא אמר שראה. באנשי שירות אמריקאים לאחר 9/11. "אני לא חושב שהם יצליחו לסתום את הפה של האנשים האלה לעשר, חמש עשרה דקות" כשטראמפ עולה לבמה, אמר, בעוד קהל של כ-1,000 מפגינים צעד בקריאות, "לעזאזל עם דונלד טראמפ! תזדיין עם דונלד טראמפ!"
הירי בעצרת טראמפ – שהותיר אחד הרוגים ושלושה אחרים, כולל הנשיא לשעבר, נפצעו – הוביל את הוועידה לשכבת מתח. אבל בתוך זירת מילווקי באקס, אי הנוחות פינתה את מקומה לאווירה של חגיגה – תחושה, בקרב אלה שנאספו בכובעי בוקרים ומעילי ספורט של טראמפ הדוקים כל כך שנדמה שהכוכבים עומדים להתפוצץ מהדשים, שחזרתם לשלטון קרובה. . "להילחם, להילחם, להילחם!" המאמינים הריעו כשהנציגים השליכו רשמית את תמיכתם מאחורי טראמפ, בהתייחסו לזעקת ההתכנסות שלו כשעזב את בימת הקמפיין של פנסילבניה בדם בשבת.
הוועידה, יו"ר הוועדה הלאומית הרפובליקנית מיכאל ווטלי אמר למשתתפים, יהיה "הכנס הגדול והטוב ביותר בהיסטוריה של המפלגה הרפובליקנית". הקהל השתולל לסרטון מונטאז' של טראמפ רוקד, שנערך ל-YMCA. "אנחנו כאן כדי לחגוג למען אמריקה!" זמר הקאנטרי כריס ג'נסון צעק, בזמן שהוא פתח למספר אחר.
לא כולם קיבלו קבלת פנים חמה. כאשר מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל– האדריכל של בית המשפט העליון הימני – דיבר כחלק מהמסדר למינוי של טראמפ, הוא ספג בוז חזק מהקהל. אבל באופן כללי, נראה היה שהחוגגים מוכנים לשים בצד את המחלוקות שהרעידו את המסיבה שלהם לפני כמה חודשים.
"דובר, דובר, אפשר לקבל תמונה?" שאלה אישה כשגבר נמוך, ממושקף ומכופתר חלף על פניה בכנסייה.
"אני לא הדובר," הוא אמר.
"אוי! אתה נראה בדיוק כמוהו!" האיש אכן נראה יותר מקצת דומה מייק ג'ונסון. אבל הדובר בפועל היה על קומת הכנסים, והכריז רשמית על טראמפ כמועמד הרפובליקה הדמוקרטית – למחזור השלישי ברציפות. כן, זו עדיין המפלגה של טראמפ – וכאן במילווקי היא משתוללת.
