עמק הסיליקון לא היה כל כך נסער מאז אילון מאסק קנה את טוויטר. והוליווד לא הייתה כל כך מילולית מאז הופעת הבכורה ההרסנית של קוויבי. במהלך השבוע האחרון, בעקבות ג'ו ביידןהדיון ההורס עם דונאלד טראמפ, חוסר שביעות הרצון גברה בשתי התעשיות, כשדמויות משפיעות ועובדים יומיומיים כאחד הביעו את תסכולם וחוסר האמון שלהם מסירובו של ביידן לפרוש. הסנטימנט הנרחב הוא שההחלטה המתריסה של ביידן לא רק מסכנת את הנוף הפוליטי אלא גם מאיימת על עתידה של המדינה, כשהאשמה מופנית לכל עבר: ביידן עצמו, כלפי התורמים הגדולים של הטכנולוגיה והוליווד שאפשרו לו, וגם כלפי אנשים בבידןוורלד שמסרבים ללחוץ על הנשיא להתפטר – ובכך מסתכנים בהעברת המדינה בחזרה לטראמפ.
"כל דמוקרט מחוץ לבלטוויי יודע שהוא יפסיד", אמר לי מייסד מרכזי בעמק הסיליקון. "באופן מצחיק, ביידן חושב ש'האליטות' הן שרוצות אותו החוצה כשנראה שחלק מהן עשויות להיות רק כאלה שרוצים אותו!" הוא הוסיף: "הנה המציאות: ביום הבחירות, תומכי טראמפ יצביעו לטראמפ בהמוניהם, ותומכי ביידן קודמים יישארו בבית, יעמיסו תרופות נגד דיכאון, ויראו את הדמוקרטים מתנפצים בקלפי".
מייסד טכנולוגיה אחר שייעץ בעבר לבית הלבן אמר לי שברור שהמעגל הפנימי של ביידן אינו כנה עם אף אחד, בניסיון ציני לשמר את כוחו ומעמדו המקצועי. "הם אנשים אנוכיים ואנוכיים שבחרו בעבודה שלהם על פני ארץ", אמר לי מייסד הטכנולוגיה הזה. איש הון סיכון זעם באופן דומה על איך ביידן וצוות ה"מאפשרים" שלו פועלים. "אני באמת מקווה שהוא יפסיד בתבוסה מוחצת והדמוקרטים ישרפו על זה", אמר, בעצמו דמוקרט לכל החיים. "פחדנים מוערמים על פחדנים" כך תיאר את ממשל ביידן ו ג'יל ביידן, על תמיכתו בהתנהגותו של הנשיא מאז הופעת הדיון ההרסנית שלו.
למרות התגובה ההולכת וגוברת, המציאות היא שהשעון מתקתק. גם אם ביידן היה מתפטר, הלוגיסטיקה של מציאת מועמד מחליף שיוכל לאחד את הבסיס הדמוקרטי בפרק זמן כה קצר נראית בלתי ניתנת לפתרון, אם כי לא בלתי אפשרית – עדיין. אם ביידן היה מתפטר, רוב המומחים מאמינים בכך קמאלה האריס יהיה המועמד, ויש לו סיכוי טוב יותר לנצח את טראמפ. ישנה גם אפשרות של מיני-בליץ ראשוני, שממנו כל אחד פיט בוטייג ל "הסלע" יכול לנסות לקחת את ההגה, אם כי לא ברור אם זה יכול לקרות תוך זמן כה קצר.
דבר אחד ברור: סירובו התקיף של ביידן לשקול לזוז הצידה מסבך את העניינים עוד יותר, ומותיר את המפלגה הדמוקרטית במצב רעוע עם פחות מארבעה חודשים עד יום הבחירות, וסקרים שממשיכים לעלות יותר ויותר לעבר טראמפ, מה שייתן למועמד חלופי הזדמנויות מועטות. להלחם חזרה. ה-VC שדיברתי איתו טען שזה אירוני עד כמה כולם כועסים עכשיו כשברור כל כך הרבה זמן שבידן לא היה מתאים לתפקיד.
בהוליווד, מקורבים בתעשייה מפנים אצבעות רבות לדמויות משפיעות כמו ג'פרי קצנברג, שלדעתם מילא תפקיד משמעותי בדחיפת ביידן כמועמד. אני אישית נכנסתי לדיון עם קצנברג לפני יותר משנה, לאחר שבידן נפל כמה פעמים בטלוויזיה הלאומית, וחשבתי שזה רק הולך להחמיר ככל שבידן יתבגר. קצנברג לא הסכים איתי בתוקף ואמר, "הוא חד כמו שראיתי אותו אי פעם במשך 50 שנה". ואז לסגור את השיחה. לפי כמה אנשים בהוליווד שדיברתי איתם, אני לא האדם היחיד שנקלע לוויכוח כזה עם קצנברג ותורמים גדולים אחרים בהוליווד. כשהגעתי לקצנברג כדי לראות אם עמדתו השתנתה מאז, הוא העביר אותי לקמפיין של ביידן. לורן היט, דוברת הקמפיין אמרה לי, "כמעט מיליון אמריקאים תרמו לקמפיין שלנו בפעם הראשונה לאחר הדיון, סימן ברור שיש התלהבות חזקה מאחורי הנשיא כמועמד שיכול לנצח את דונלד טראמפ".
הביקורת היא שהגדולים ההוליוודיים האלה העדיפו את הגישה שלהם למועמד על פני הכדאיות שלו בפועל. היסטורית, הוליווד הייתה מעוז של תמיכה דמוקרטית, כשהיא נרתמה מאחורי מועמדים בהתלהבות בלתי מעורערת (ובכסף). מאירוח גיוסי תרומות מפוארים עם קוקטיילים מפוארים, שבהם האורחים יכולים להתחכך עם מפורסמים מהרשימה הרשמית וראשי אולפנים, ועד לסיוע ביצירת מודעות קמפיינים משפיעות, התמיכה של הוליווד הייתה אבן יסוד בקמפיינים דמוקרטיים. כוכבים ומנהלים כאחד התיישרו לעתים קרובות עם המועמד של המפלגה, ללא קשר לערעור האישי של המועמד או לחסרונות הפוטנציאליים. אבל הפעם מרגיש אחרת. במאי עטור פרסים אחד ששוחחתי איתו השבוע התלוצץ על כך שמנהלי הוליווד יישמו את אותה אסטרטגיה במחזור הבחירות הזה כפי שהם עושים לעתים קרובות בתעשייה: "למה שכל התורמים האלה יכעסו? זו מסורת הוליוודית ישנה: הזרימו המון כסף למוצר חסר חיים ומקווים שהעם האמריקאי מספיק טיפש לקנות אותו". (אאוץ!)
כעת, מחזור הבחירות הזה רואה שינוי. לראשונה, אישים בולטים בהוליווד קוראים בפומבי לנשיא הדמוקרטי המכהן לפרוש מתפקידו לטובת מועמד יותר נבחר. היו הצהרות פומביות של Showrunner דיימון לינדלוף, ארי עמנואל של WME, ריד הייסטינגס של נטפליקס, ועכשיו, אחד מהתומכים הדמוקרטיים הנלהבים ביותר בטינסלטאון, ג'ורג' קלוני, שכתב מכתב חומל אך חזק לבידן ביום רביעי ניו יורק טיימס. "אנחנו לא הולכים לנצח בנובמבר עם הנשיא הזה. נוסף על כך, לא ננצח בבית הנבחרים, ואנחנו הולכים להפסיד את הסנאט", כתב קלוני. "זו לא רק דעתי; זו דעתם של כל סנטור וחבר קונגרס ומושל שדיברתי איתו בפרטיות. כל אחד, בלי קשר למה שהוא או היא אומרים בפומבי". אולי ההודעה הכי בוטה ועניינית הגיעה ב ציוץ מ יַצרָן רוב ריינר, שכתב: "הגיע הזמן להפסיק להתעסק. אם העבריין המורשע ינצח, אנחנו מאבדים את הדמוקרטיה שלנו".
יש קומץ אנשים בהוליווד שעדיין מאמינים שלביידן צריכה להיות הזדמנות אחרונה להוכיח לבוחרים שהוא יכול להחזיר את אמונם. "למרות שזה נחמד לראות את הבחור שהביא לנו את קוויבי נלקח למשימה. יחד עם זאת, אני לא רואה בהכרח בהוליווד יש את הפתרון. כמות אינסופית של אנשים המעמידים פנים שהם מומחים (בשבוע שעבר הם פתאום התוודעו לפוליטיקה הצרפתית והבריטית) שנמצאים במוקד בגלל תגובת יתר על כמעט כל דבר", אמר לי מפיק זוכה פרס האוסקר. "בסופו של יום, אתמוך במי שמתנגד לטראמפ בלהט".
ההבדל היחיד עד כה בין האליטה ההוליוודית לאליטה הטכנולוגית הוא שבהוליווד, הסכר נפרץ ואינספור אנשים יוצאים בפומבי לקרוא לבידן לזוז הצידה. בינתיים, בעמק הסיליקון, התורמים והטיטאנים הטכנולוגיים הגדולים שומרים בשקט או שומרים על המסלול. לדוגמה, ריד הופמן, מייסד לינקדאין, ותורם ענק עבור ביידן והדמוקרטים, כתב באימייל לחברים יום לאחר הדיון כי הוא נחוש בתמיכה שלו בביידן, גם אם הביצועים שלו היו "רעים מאוד". "ג'ו הוא המועמד שלנו; כל החלטה לזוז הצידה תלויה בו ובמשפחתו, נקודה", טען הופמן. "אם כבר, מאמץ ציבורי עשוי לאלץ את הביידנס לנסות להוכיח שהספקים טועים".
עם זאת, אנשים רבים שעובדים תחת מנהיגי הטכנולוגיה הללו אינם מסכימים בתוקף. עובדת אחת שעובדת בחברת FAANG כעסה כל כך על מצב המירוץ ואמרה שהיא "כועסת מדי" כדי להגיב, מלבד לומר ש"ביידן מסרב לפרוש מהמירוץ גרוע פי אלף מרות באדר גינסבורג מסרב לפרוש". עוד משקיע טכנולוגי קטן יותר אמר שהוא מרגיש שולל: "הבטיחו לנו אלגוריתם חדש ומשופר של טראמפ עם שדרוג בביידן, ועכשיו הם מנסים לדחוף לנו את המקבילה ל-Windows 95, וברור שזה מיושן". כששאלתי את המשקיע הזה למי הוא מצביע, הוא חשב דקה ואמר: "בכנות, בשלב זה, אני חושב שאקח את טראמפ על הגרסה הישנה המקולקלת של ביידן שנכפית עלינו".
