היזהרו מעלוקות קופצות: עדויות וידאו מסיימות מאה של ספקנות

מדענים מפרסמים קטעים של עלוקות צ'טונובדלה מדגסקר קופצות, ומפריכים ספקות קודמים.

מחקר תיעד עלוקות יבשתיות קופצות מעלים, ומציגות תנועות דמויות אביב. התנהגות חדשה זו, שנצפתה בסוג Chtonobdella במהלך מחקרי שדה של מדגסקר, משנה את ההבנה שלנו לגבי ניידות עלוקה.

עדות וידאו שלפחות אחד מִין של עלוקה יבשתית יכולה לקפוץ מוצג במחקר חדש, המראה התנהגות שמדענים התווכחו עליה במשך יותר ממאה שנה. חוקרים מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע, אוניברסיטת פורדהאם וממדגר אוורס קולג' של אוניברסיטת סיטי של ניו יורק (CUNY) פרסמו את הצילומים והניתוח המקביל היום (20 ביוני) בכתב העת ביוטרופיקה.

"אנו מאמינים שזו העדות המשכנעת הראשונה לכך שעלוקות יכולות לקפוץ ולעשות זאת עם הוצאת אנרגיה גלויה", אמרה הסופרת הראשית מאי פהמי, מדענית אורחת במוזיאון וחוקרת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת פורדהאם. "היו דיווחים קודמים על קפיצות של עלוקות, כולל על אנשים, אבל הדיווחים האלה הוסברו לעתים קרובות כעלוקות שרק נצמדות לעוברים ושבים כשהן מתחפפות בשיחים או נושרות מענף מעל. המחקר הזה מבטל את הטיעון הזה".

הסרטון הזה שצולם במדגסקר בשנת 2017 מראה עלוקה של Chtonobdella קופצת קפיצה קטנה ואחריה קפיצה גדולה לקרקע. קרדיט: © מאי פהמי

תובנות תצפיתיות ממדגסקר

במהלך שתי משלחות נפרדות למדגסקר ב-2017 וב-2023, פחמי תיעד צילומים של עלוקות מהסוג Chtonobdella מתפתל בחזרה על עלה ואז ממריא. פאהמי והמחבר מייקל טסלר, עוזר פרופסור במכללת מדגר אוונס ב-CUNY ושותף מחקר במוזיאון, משווים את התנועה הזו ל"קוברה מכופפת לאחור", או לקפיץ שנמשך לאחור. בשני המקרים, העלוקה שומרת על גופה מורחבת כשהיא ממריאה באוויר אל הקרקע, בסטייה בולטת מהתנועות הרגילות דמויות התולעת.

"בעיקרון, הוא מבצע קפיצה חיננית אבל עם נחיתה קשה לכאורה", אמר טסלר.

סרטון זה שצולם בשנת 2023 במדגסקר מציג שתי עלוקות Chtonobdella המחפשות על אותו עלה ומקיימות אינטראקציה קצרה זו עם זו. ואז, כמו בסרטון 2017, עלוקה אחת נוטלת תנוחת גוף נרתעת לפני שהיא קופצת מהעלה לקרקע. קרדיט: © מאי פהמי

השוואה עם חסרי חוליות קופצים אחרים

עוד כמה דמויי תולעים חסרי חוליות יכול לקפוץ, כולל זחלים חסרי רגליים של צדי מרה (Asphondylia sp.), אשר תופסים תנוחת לולאה לפני שהם דוחפים את עצמם לאוויר, הזחלים של זבובי הפירות הים תיכוניים (Ceratitis capitata), "סקיפר זבובים" (Prochyliza xanthostoma), וכמה זחלים, כולל לימנטריה מונצ'ה ו Orgyia leucostigma. בעוד חוקרי טבע וביולוגים עלוקות התווכחו זה מכבר על יכולתן של עלוקות יבשתיות במשפחת ה-Haemadipsidae לקפוץ, כאשר חלקם עשו תצפיות על עלוקות מזנקות ברשימות המסע שלהם, עד כה היו מעט עדויות קונקרטיות.

פהמי אספה את העלוקה הקופצת שצפתה בטיול ב-2023, והחוקרים זיהו אותה בתור Chtonobdella fallax, מין נפוץ במדגסקר. הגדול יותר Chtonobdella קבוצת עלוקות אליהן C. fallax ניתן למצוא שייך ברחבי מדגסקר, איי סיישל, הארכיפלג המלאי ואיי דרום האוקיינוס ​​השקט.

השלכות על התנהגות עלוקה ושימור

"איננו יודעים באיזו תדירות זה עלול לקרות או האם העלוקות הללו משתמשות ביכולת זו כדי לחפש מארחים, אך בהתחשב בכך שתפסנו קפיצות מרובות בשתי הקלטות קצרות, התנהגות זו עשויה להיות נפוצה עבור המין הזה", אמר טסלר, שחקר עלוקות רבות כסטודנט לתואר שני בביולוגיה השוואתית Ph.D. תוכנית בבית הספר לתואר שני ריצ'רד גילדר במוזיאון.

הבנת התנהגות העלוקה הכוללת חשובה גם למאמצי השימור מכיוון שעלוקות – וליתר דיוק, ארוחות הדם שלהן – נאספות יותר ויותר כדי לסקור את המגוון הביולוגי של בעלי חוליות.

"אם נוכל לזהות כיצד עלוקות מוצאות ומתחברות למארחים, נוכל להבין טוב יותר את התוצאות של ניתוח תוכן הבטן שלהן", אמר פאמי. "לעיתים קרובות גם מתעלמים מהעלוקות ולא לומדים אותן, וכחלק טבעי מהמערכת האקולוגית, העלוקות עצמן עשויות להיות זקוקות להגנה על שימור."