המאובנים האנושיים העתיקים ביותר באירופה שהתגלו: שרידים בני 1.3 מיליון שנים מאתגרים את תיאוריות ההגירה הקודמות

אזור אורסה בספרד מכיל את השרידים האנושיים העתיקים ביותר באירופה, המתוארכים לפני 1.3 מיליון שנה, המצביעים על הגירה דרך מיצר גיברלטר.

חוקרים אולי פתרו את אחת השאלות השנויות ביותר על התפתחות והתפשטות האדם: מתי ובאיזה מסלול הגיעו ההומינידים הראשונים לאירופה מאפריקה? טכניקות תיארוך גיאולוגיות באתרי Orce (אגן באזה, גרנדה, ספרד) קבעו כי שרידי אדם שנמצאו באזור זה הם העתיקים ביותר באירופה, המתוארכים ל-1.3 מיליון שנים אחורה. זה תומך בהשערה שבני אדם נכנסו לאירופה דרך מיצר גיברלטר, במקום לחזור לים התיכון דרך הנתיב האסייתי.

המחקר, בהובלת לואיס גיברט, חוקר ומרצה בפקולטה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת ברצלונה, נערך בשיתוף פעולה עם חוקרים מהמרכז הגיאוקרונולוגי של ברקלי ומאוניברסיטת מורי סטייט.

טכניקות גיאולוגיות ותיארוך

התיארוך החדש התבסס על ניתוח הפליאומגנטיות של אזור באזור Orce, שמעולם לא נדגם קודם לכן ואשר היה מוגן מפני השחיקה שסבל אגן זה במהלך השנים. טכניקה זו היא שיטת תיארוך יחסית המבוססת על חקר היפוך הקטבים המגנטיים של כדור הארץ עקב הדינמיקה הפנימית של כדור הארץ. לשינויים אלו אין מחזוריות ספציפית, אך הם מתועדים במינרלים ומאפשרים לקבוע פרקי זמן מהאירועים המגנטיים השונים.

הנתונים החדשים הללו מדויקים מאוד הודות לרצף המשקעים הארוך שמתגלה באורצ'ה. "הייחוד של האתרים הללו הוא שהם מרובדים ובתוך רצף משקע ארוך מאוד, באורך של יותר משמונים מטרים. בדרך כלל, האתרים נמצאים במערות או בתוך רצפים סטרטיגרפיים קצרים מאוד, שאינם מאפשרים לפתח רצפים פלאומגנטיים ארוכים שבהם ניתן למצוא היפוכים מגנטיים שונים", אומר גיברט.

החוקרים הצליחו לזהות רצף קוטביות מגנטית "עם חמישה אירועים מגנטיים המאפשרים להם למקם את שלושת אתרי Orce עם נוכחות אנושית בין תת-הכרן Olduvai ו-Jaramillo, כלומר בין 1.77 ל-1.07 מיליון שנים (Ma)", מסביר גיברט. לאחר מכן הם יישמו מודל גיל סטטיסטי כדי לחדד במדויק את הכרונולוגיה של הרמות הסטרטיגרפיות השונות עם מרווח טעות של 70,000 שנים בלבד.

הם גילו שה-Venta Micena הוא האתר העתיק ביותר עם נוכחות אנושית באירופה, עם גיל של 1.32 מא, אחריו Barranco León, עם גיל 1.28, ולבסוף Fuente Nueva 3, עם גיל של 1.23 Ma. "עם הנתונים האלה, האתר הגדול השני בחצי האי, סימה דל אלפנטה באטאפורקה, יידחה למקום השני, הרחק מאחורי Orce, בין 0.2 ל-0.4 מא מודרני יותר", מוסיף גיברט.

ניתוח עדויות בעלי חיים

כדי להשלים את התיארוך, החוקרים ניתחו את החי שנמצא באתרים השונים באורצ'ה, שכן הוא שונה בהתאם לתקופה, והשוו אותו לזה שנמצא באתרי פליסטוקן מוקדמים אחרים בחלקים אחרים של אירופה.

במובן זה, המאמר מציג ניתוח מפורט של המיקרו-יונקים והיונקים הגדולים מכל אתרי Orce, שבוצע על ידי המומחה רוברט מרטין, בהתבסס על האוספים הפליאונטולוגיים המאוחסנים במוזיאון המכון הקטלאני לפלאונטולוגיה מיגל קרוספונט (IPS) בסבאדל. "התוצאות מצביעות על כך שבעלי החיים הקטנים והגדולים של אורסה פרימיטיביים יותר מזו של סימה דל אלפנטה, שם הראיות מראות כי המכרסם Allophaiomys lavocati מפותח יותר מהאלופאיומיים שהתאוששו מאתרי Orce", מסביר גיברט.

אינדיקטור רלוונטי נוסף לגילם של אתרי Orce הוא היעדר אבותיהם של החזירים. "בעלי חיים אלה נחשבים למהגרים אסייתים ולא נמצאו באף אתר אירופי בין 1 ל-1.5 מא, בעוד שהם נמצאו בסימה דל אלפנטה, מה שמצדד בכך שבעלי החיים של האורסה מבוגרים יותר", אומר גיברט.

עדויות המצביעות על מעבר דרך גיברלטר

לדברי החוקר, תיארוך חדש זה בצירוף עדויות קיימות מפנה את האיזון לטובת הקולוניזציה של אירופה דרך מיצר גיברלטר, ולא הנתיב החלופי: החזרה לים התיכון דרך אסיה, כגון "קיומה של תעשייה ליטית בעלת קווי דמיון לזו שנמצאת בצפון יבשת אפריקה וגם נוכחות של שרידי בעלי חיים אפריקאיים בדרום חצי האי, כמו אלה של סוּס הַיְאוֹר, נמצא באתרים של Orce, ואלה של Theropithecus oswaldiפרימט אפריקאי הדומה לבובון, שנמצא במערת ויקטוריה, אתר ליד קרטחנה (מורסיה), שאינו קיים בשום מקום אחר באירופה".

גיברט הוסיף, "אנחנו גם מגינים על ההשערה שהם הגיעו מגיברלטר מכיוון שלא נמצאו ראיות ישנות יותר באף אתר אחר לאורך הנתיב החלופי".

הנתונים החדשים הללו מדויקים מאוד הודות לרצף המשקעים הארוך שמתגלה באורצ'ה.

דמיון להומינידים מהאי פלורס

עם תוצאות אלו, החוקרים מצביעים על "דיכרוניזם" בין הכיבוש העתיק ביותר של אסיה, בגודל 1.8 מא, לבין הכיבוש העתיק ביותר של אירופה, שהיה לפני 1.3 מא, כך שהומינידים אפריקאים היו מגיעים לדרום מערב אירופה יותר מ-0.5 מא לאחר שעזב את אפריקה בפעם הראשונה לפני כ-2 מא.

"ניתן להסביר את ההבדלים הללו בהתפשטות האדם בכך שאירופה מבודדת מאסיה ואפריקה על ידי מחסומים ביוגיאוגרפיים שקשה להתגבר עליהם, הן ממזרח (מיצר הבוספורוס, הדרדנלים, ים מרמרה) והן ממערב (מיצר של גיברלטר). האנושות הגיעה לאירופה כשהייתה לה את הטכנולוגיה הדרושה לחצות מחסומים ימיים, כפי שקרה לפני מיליון שנים באי פלורס (אינדונזיה)", אומר גיברט.

הוא מסביר שבמובן זה, תוואי גיברלטר מצריך כיום חציית נתיב ימי של עד ארבעה עשר ק"מ, אבל "אולי בעבר המרחק הזה היה קצר יותר בזמנים מסוימים בגלל הפעילות הטקטונית הגבוהה באזור זה והתנודות בגובה פני הים שהעדיפו הגירות".

"כפי שצוטט במאמר, זיהינו נדידות אחרות של בעלי חיים אפריקאיים דרך גיברלטר בזמנים מוקדמים יותר, לפני 6.2 ו-5.5 מאי, כאשר מיצר גיברלטר היה צר מאוד."

עדויות ארכיאולוגיות וגנטיות מ-Orce

בסך הכל נמצאו באתרי Orce חמישה שרידי אדם מאז החלו החפירות ב-1982 על ידי הפליאונתרופולוג ג'וזפ גיברט. ראשית, שני שברי עצם הזרוע שננשכו על ידי צבועים נמצאו ב-Venta Micena, כמו גם חלקים של שבר גולגולת המורכב משני פריאטלים ועורף, הקשורים לבעלי חיים רבים בפלייסטוקן הקדום. מקורם האנושי של שרידים אלה יצר מחלוקת גדולה במשך שנים, אם כי מחקרים עצמאיים של פליאופרוטאומיקה על ידי אוניברסיטאות גרנדה וסן פרנסיסקו זיהו חלבונים אנושיים בשרידים.

הגילוי שלאחר מכן באתרים הסמוכים של Barranco León ו- Fuente Nueva 3 של שתי שיניים טוחנות אנושיות ואלפי כלים ליטיים אולדובאים – אחת מתעשיות הליטיות האנושיות הראשונות – וכן סימני חיתוך על עצמות "שימשו לחיזוק העדות לנוכחות של הומינידים בפלייסטוקן המוקדם באורצ'ה", מסכם לואיס גיברט.