למסרבים יש את הנקודות שלהם.
זה יהיה חסר תקדים עבור ג'ו ביידן לזוז הצדה בשלב מאוחר כל כך במשחק – ומסוכן לעשות זאת, במיוחד לאור החולשות הפוליטיות של קמאלה האריס, היורש הפוטנציאלי הברור ביותר שלו. האם לא האיום של דונאלד טראמפ– שתנועתו מבקשת להוביל בגלוי ל"מהפכה אמריקאית שנייה", שאולי תישאר "נטולת דם" ואולי לא – גדולה מכדי לקחת הימור כזה?
אבל כדי להדגיש את היקף האיום האנטי-דמוקרטי הזה, כפי שעשו בני ברית ביידן בימים האחרונים, מדגיש גם את חוסר ההתאמה של המעוז הנוכחי שלנו נגדו: צעיר בן 81 מתגאה בכך שהוא הדמוקרט היחיד שאי פעם ניצח את דונלד טראמפ , אבל עכשיו אולי הוא היחיד שבאמת יעשה זאת לאבד אליו, כפי שמעידה העובדה שטראמפ ובני בריתו נראים כך רוצה ביידן בקלפי בנובמבר.
"אנחנו חייבים לקרוע את הפלסטר", כנציג אוהיו לשעבר טים ריאן נאמר את זה ביום שלישי, כשהבאז סביב מועמדות של האריס החל לגדול. "יותר מדי עומד על כף המאזניים". האריס "גדלה באופן משמעותי לעבודתה, היא תהרוס את טראמפ בוויכוח, תדגיש את נושא הבחירה, תמריץ את הבסיס שלנו, תחזיר בוחרים צעירים ותיתן לנו חילופי דורות", המשיך ריאן. "הגיע הזמן!"
הוא צודק.
האריס התקשתה למצוא את דרכה כסגנית נשיאה – חלקית בגלל גזענות וסקסיזם, חלקית בגלל הפגמים הפוליטיים שלה. ולמרות שהגורמים האלה לא הולכים לשום מקום, הם מתגברים על הצורך באיפוס מסע הפרסום שרק מועמד צעיר ודינמי יותר יכול לספק. ונראה היה ברור – בראיון ל-CNN לאחר הדיון האסון של שבוע שעבר – שהאריס יכולה לבטא את הצלחות הממשל ואת האיום הקיומי של טראמפיזם ביעילות רבה יותר מאשר בעלת הדגל הנוכחית של המפלגה איתה היא מתמודדת.
"התפקיד הוא לעורר את המדינה מיקום אלטרנטיבי שבו נשיאות טראמפ למעשה לא הייתה כל כך גרועה", כפי לידיה פולגרין טען ב ניו יורק טיימס שבוע שעבר. "אני חושב שהיא יכולה לשפר את התיק הזה כמעט מכל אחד אחר במפלגה הדמוקרטית".
ביידן כבר נמק בסקרים כשעלה לשלב הוויכוחים נגד טראמפ בשבוע שעבר. אבל הביצועים המייסרים שלו החמירו את המצב: לא רק נראה שהוא מפסיד במדינות הנדנדות שהוא צריך כדי להחזיק את הנשיאות – הוא עלול להיקלע לפיגור במדינות כמו ניו המפשייר, וירג'יניה וניו מקסיקו שנראו בטוחות, מעלה את הסיכוי להפלת בחירות בנובמבר. "כולם מתחרפנים", כפי שאמר פקיד בבית הלבן לאקסיוס.
לא כל הסקרים גרועים באותה מידה: סקר חדשות של CBS שפורסם ביום רביעי מצא שטראמפ מגדיל את ההובלה הלאומית שלו לכשלוש נקודות בשדה הקרב ושתי נקודות לאומית, וזה מטריד, אבל אפשרי להתגבר עליו. הוא יכול אבל להתגבר על זה? ביידן לא נתן סיבה מועטה לאופטימיות: הייתה לו גישה לא אחידה לדמוקרטים המודאגים, הצוות הקרוב ביותר שלו בידד אותו עוד יותר מספקנים "הרטבת לילה", והוא עד כה לא יצא מגבולות הכוריאוגרפיה שלו כדי לפנות לציבור. "קל ליישב את זה עכשיו", אמר CNN ג'ייק טפר, שהנחה את הדיון בשבוע שעבר, אמר ביום שלישי, והציע שמסיבת עיתונאים בשידור חי יכולה לעזור לקמפיין להפסיק את הפחדים המתגברים. "זה לא דבר מטורף לצפות שהנשיא יעשה."
שעדיין לא, ואולי לא, מדבר רבות על גבולות המועמדות שלו: סקר של CNN מצא ש-75% שלמים מהמצביעים מאמינים שלדמוקרטים יהיה סיכוי טוב יותר לנצח את טראמפ עם מישהו אחר מלבד ביידן. בחלק העליון של הכרטיס. ובעוד שהאריס ואחרים בסגל העמוק של היורשים הפוטנציאליים של הדמוקרטים גם הם נגררים כעת אחרי טראמפ, הם סקרים לפחות אפילו עם ביידן – ובכמה סקרים טוב יותר ממנו – ללא תשומת הלב, המשאבים והתמיכה שקמפיין המרוכז סביבם יאפשר. כשהמפלגה מאוחדת סביבם, הסיכויים שלהם יכולים להשתפר – במיוחד מכיוון שזה יאפשר להם למקד מחדש את המירוץ בשחיתות של טראמפ, בסמכותיות ובשנים המתקדמת והקוהרנטיות שלו עצמו.
לא ברור אם האריס היא המועמדת החזקה ביותר על ספסל הדמוקרטים, אבל היא כנראה האפשרות הטובה ביותר להימנע ממה ניו יורקרשל ג'יי כספיאן קאנג תיאר לאחרונה – בקטע שטוען נגד החלפת ביידן – כ"כאוס של הלא נודע". היא יכולה לרשת לא רק את תיבת המלחמה הנוכחית של הקמפיין – משהו שככל הנראה לא זמין לחלופות אחרות כמו גרטשן ויטמר אוֹ ווס מוראבל גם תחושה של המשכיות. היא יכלה להנות מכמה מהמאפיינים של התפקיד, מבלי להיות מאוכזבת בפגיעויות הייחודיות של בעל תפקיד זה. "ככל שאנשים מבינים יותר את הפיזיקה של מאבק המינוי, כך המועמדות שלה מתחזקת", כמו ג'מאל סימונס, מנהלת התקשורת לשעבר שלה, אמרה לפוליטיקו, שביום רביעי ציינה את "שינוי האווירה" סביב האריס. דו"ח הדרדג' הרחיק עוד יותר: "זה המסיבה שלה עכשיו", הותז על גבי עמוד הבית.
הסקרים מראים כי מועמדותה כבר ממוקמת טוב יותר מזו של ביידן, והרשימה הארוכה של נושאי תקן דמוקרטיים פוטנציאליים נותנת לה שפע של אפשרויות מוצקות עבור חבר מועמד שיכול לחזק את התמודדותה. וכמובן, היא לא צוֹרֶך להיות מושלם לנצח את טראמפ, שמסוכנותו יכולה לפעמים להאפיל על חולשתו יוצאת הדופן כמועמד. הנה עבריין מושחת בעליל, הועמד לדין פעמיים, שהועמד לדין מרובע, שמעולם לא זכה בהצבעה עממית ושלא רק על ידי הדמוקרטים, אלא על ידי חלק משמעותי מהמפלגה שלו. יותר ממחצית המדינה רוצה להצביע נגדו. הדמוקרטים צריכים לתת להם אלטרנטיבה בת קיימא יותר מזו שהם מציעים כעת.
כמובן, זה יחייב את ביידן לזוז הצידה – מהלך דרמטי שייצא נגד האינסטינקטים האישיים שלו והחוכמה הפוליטית המקובלת. אבל לכנסים אין משמעות כל כך מאז שטראמפ ירד במדרגות הנעות המוזהבות לפני כמעט עשור, והיו סימנים לכך שהסיכוי לשינוי מנהיגות אינו מופרך כפי שהיה נראה לפני ימים ספורים. ואכן, בעוד שמנהיגי המפלגה – רבים מהם אוהבים ננסי פלוסי, חברים מבוגרים בממסד בזכות עצמם – המשיכו לתמוך בפומבי בביידן, חלקם היו מוכשרים יותר. נציג מרילנד ג'יימי רסקין תיאר את תהליך המינוי כ"יעד נע". של דרום קרוליינה ג'ים קלייבורן, שתמיכתו סייעה להפוך את ביידן להבטיח את המועמדות במחזור האחרון, נראה היה שידם את האפשרות להחליף את ביידן, ואישר שהוא יתמוך בהריס אם ביידן לא היה המועמד. וה פִּי דיווח ביום רביעי כי ביידן עצמו הציע לבעל ברית מרכזי שהוא שוקל לנשור. "הוא יודע שאם יהיו לו עוד שני אירועים" כמו הדיון בשבוע שעבר, אמר בעל הברית פִּי, "אנחנו במקום אחר." (דובר הבית הלבן אמר שהדיווח שקרי.)
זו תהיה התפתחות מדהימה. אבל אולי זו הדרך הטובה ביותר לנשיא שהעמיד את מורשתו על הדמוקרטיה להעביר בצורה הטובה ביותר את הסכנה שבה היא נמצאת – ואת הסיכוי הטוב ביותר שיש לדמוקרטים לשמר אותה נגד טראמפ.
