פטריק סון-שיונג, הבעלים המיליארדר של ה לוס אנג'לס טיימס, הוא מתמודד עם ביקורת בתוך ומחוץ לעיתונו מאז שבחר שלא לאשר מועמד במירוץ לנשיאות ב-2024.
מוקדם יותר החודש, עורך בכיר טרי טאנג הודיע לוועדת המערכת על החלטתו של Soon-Shiong שהעיתון לא נותן אישור רשמי השנה, כפי שדיווחה סמאפור ביום שלישי, שבירה מהמסורת לאחר שתמך בכל מועמד דמוקרטי לנשיאות מאז 2008. פִּי עורך מאמרי מערכת מריאל גרזה סיפר סוול צ'אן, העורך הראשי של ה ביקורת עיתונות של קולומביה, שוועדת המערכת התכוונה לאשר את סגן הנשיא קמאלה האריס, ושהיא כבר ניסחה מתווה של היצירה.
ברגע שהתפרסמה ידיעה כי העיתון הגדול ביותר במדינת הולדתה של האריס לא יתמוך בה, גרזה, שקודמה לתפקיד המערכת הבכירה באפריל, כתב מכתב התפטרות חריף, וקרא להחלטה להישאר "לשתוק" ב"זמנים מסוכנים". ."
"זה גורם לנו להיראות עצבניים וצבועים, אולי אפילו קצת סקסיסטים וגזעניים", כותב גרזה. "איך יכולנו לבלות שמונה שנים במעקה נגד (דונלד) חֶברְמַן והסכנה שהמנהיגות שלו מציבה למדינה ואז לא מצליחה לתמוך במתמודד הדמוקרטי הגון לחלוטין – שקודם לכן אימכנו בסנאט האמריקני?"
האישור הזה הגיע באוקטובר 2016, כמה שבועות לאחר גיבוי העיתון הילרי קלינטון בתחרות הנשיאותית נגד טראמפ; את פִּי מְאוּשָׁר ג'ו ביידן בספטמבר 2020.
בקרוב-שיונג פנה לרשתות החברתיות כדי להבהיר את החלטתו שהעיתון יישאר ניטרלי השנה, וכתב כי לדירקטוריון "ניתנה הזדמנות לנסח ניתוח עובדתי של כל המדיניות החיובית והשלילית על ידי כל מועמד במהלך כהונתו".
"בדרך זו, עם המידע הברור והבלתי מפלגתי זה זה לצד זה, הקוראים שלנו יכולים להחליט מי יהיה ראוי להיות נשיא בארבע השנים הבאות", פִּי המשיך הבעלים. "במקום לאמץ את הדרך הזו כפי שהוצע, ועדת העורכים בחרה לשתוק ואני קיבלתי את החלטתם", הוסיפה סונ-שיונג והטילה את האשמה ברגלי מערכת העיתון. גרזה הכחיש את CJR שהיא קיבלה בקשה כזו מה- פִּי בַּעַל.
דובר מטעם ה פִּי לא הגיב מיידית לבקשת תגובה על תהליך קבלת ההחלטות.
"אם המטרה כאן הייתה לבודד את פִּי מהאשמות של הטיה פוליטית, נראה שההתערבות הזו עשויה לגרום לתוצאה הפוכה", כותב צ'אן, ששימש בעבר כעורך עמוד המערכת של העיתון. "עובדים רבים סיפרו לי על כמה כאב, אפילו נבוך, הם חשו לאחר שטראמפ השתמש פִּי לצבור נקודה פוליטית".
ואכן, מסע הפרסום של טראמפ תפס את הדיווח כי פִּי לא תומכת בטענה ש"אפילו חבריה לקליפורניה יודעים שהיא לא מתאימה לתפקיד".
"עוד סבב של כאוס", כך אחד פִּי עובד מתאר לי את המצב. אנשי הצוות הביעו גם תסכול פנימי ב-Slack, על פי הודעות שהגיעו לידי The Wrap. "עשינו לעצמנו את הסיפור ועדיין הייתה לנו השפעה, גם אם הכוונה הייתה להישאר ניטרליים", אמר אחד העובדים. עובד אחר כתב, "אני באמת רוצה לדעת כמה אנשים ביטלו את המנויים שלהם בגלל אי-התמיכה הזו… האם אנחנו הולכים לשלם על זה בסופו של דבר בטווח הארוך?"
מאות קוראים ביטלו את המנויים שלהם ל- פִּי ביום שלישי, פי שניים מהיום הקודם, תוך ציטוט של "תוכן עריכה" כנימוק, לפי Semafor. ליסה פונג, לשעבר פִּי עובד, ציטט את "תגובתה האבסורדית" של סון-שיונג ואת "הכיוון שהוא רוצה לקחת את העיתון" כמניעים להחלטתה לבטל את המנוי.
בהצהרה ביום רביעי, ועדת המשא ומתן של מועצת גילדת לוס אנג'לס טיימס הביעה דאגה מההפרעה של Soon-Shiong לאישור ועדת המערכת ונכונותו להאשים את חברי הדירקטוריון בהחלטה. "אנחנו עדיין לוחצים לקבל תשובות מהנהלת חדר החדשות שלנו בשם החברים שלנו שתמיד עבדו בחריצות כדי להגן על שלמות חדר החדשות שלנו", כתב האיגוד.
מחלוקת זו באה כאשר העיתון התמודד בשנים האחרונות עם צרות כלכליות משמעותיות. פיטורים נחקקו בינואר, מהלך שהפחית את צוות העורכים ביותר מ-20%, כאשר Soon-Shiong הצדיקה את הפעולה בכך שהעיתון כבר לא יכול להרשות לעצמו להפסיד כמעט 40 מיליון דולר בשנה. השנה הייתה רצופה תהפוכות עבור פִּי אנשי צוות, שראו גם את עזיבתו של העורך הראשי קווין מרידה בינואר, בעקבות חילוקי דעות עם Soon-Shiong לגבי איך להקל על העומס הכספי על העיתון ועל מעורבותו של הבעלים בקבלת החלטות בעריכה.
אישורי העיתונים של מועמדים לנשיאות ירדו בהתמדה כאשר קרנות גידור זוללות מוסדות עיתונות מקומיים. בשנת 2022, אלדן גלובל קפיטל הודיעה כי עיתונים בשליטתם לא יתמכו עוד במועמדים לנשיאות, למושל או לסנאט האמריקני. תיק הקרן, מבעלי העיתונים הגדולים בארץ, כולל את שיקגו טריביון, ניו יורק דיילי ניוז, אורלנדו סנטינל, בוסטון הראלד, ועוד רבים.
הוושינגטון פוסט, שנמצא בבעלות איל אמזון ג'ף בזוס, עדיין לא אישר מועמד לנשיאות למירוץ 2024. על פי ההערכות, מועצת המערכת כבר ניסחה את אישורו של האריס וישנה תחושה גוברת כי בזוס יכול לשאת באחריות לעיכוב, על פי אוליבר דארסי. בניתוח של ארבעת האחרונים שֶׁלְאַחַר אישורים נשיאותיים, רק אחד הגיע לאחר התאריך של היום וזה היה לכהונתו השנייה של אובמה, ב-25 באוקטובר. דובר של הוושינגטון פוסט סירב להגיב על היעדר אישור עד כה.
לא כולם מעכבים המלצות. מגזין לוס אנג'לס פרסם אישור להריס ביום חמישי, אשר תייג את טראמפ "כאיום קיומי על כל מה שאנחנו אוהבים בלוס אנג'לס". היצירה, שנכתבה על ידי הבעלים המשותף של המגזין בן מייזלס, גם הצית את פִּי על הנייטרליות שלו. "זו הייתה החלטה קלה", כתב והוסיף, "בניגוד ל לוס אנג'לס טיימסאני לא רוצה אי בהירות איפה אנחנו עומדים. שתיקה היא שותפות".
