הנרטיב המסורתי לפיו המתיישבים באי הפסחא גרמו לנפילתם שלהם באמצעות הידרדרות סביבתית אותגר על ידי מחקר חדש המראה שאוכלוסיה יציבה מנוהלת באמצעות שיטות חקלאיות גאוניות כמו גינון סלעים. למרות אתגרים גיאוגרפיים ומשאבים מוגבלים, תושבי האי שמרו על אוכלוסייתם בשילוב של בטטות ומשאבים ימיים, הנתמכים על ידי עדויות מצילומי לוויין וממצאים ארכיאולוגיים.
תושבי אי הפסחא מצאו דרכים גאוניות להסתגל לסביבה קשה
מחקרים אחרונים מפריכים את האמונה ארוכת השנים של קריסה אקולוגית באי הפסחא, ומראים במקום זאת שהאוכלוסייה נשארה יציבה באמצעות ניהול משאבים יעיל.
לפני כ-1,000 שנים, להקה קטנה של פולינזים הפליגה אלפי קילומטרים על פני האוקיינוס השקט כדי ליישב את אחד המקומות המבודדים בעולם – אי קטן, שלא היה מיושב בעבר, שהם כינו ראפא נוי. שם, הם הקימו מאות "מואי", או פסלי אבן ענקיים, שעכשיו ניצבים כסמלים של ציוויליזציה שנעלמה. בסופו של דבר, מספרם עלה לרמות בלתי בנות קיימא; הם כרתו את כל העצים, הרגו את עופות הים, התישו את הקרקעות, ובסופו של דבר, הרסו את סביבתם. האוכלוסייה והציוויליזציה שלהם קרסו, כשרק כמה אלפי אנשים נותרו כאשר האירופאים מצאו את האי ב-1722 וקראו לו אי הפסחא. לפחות זה הסיפור הוותיק, שסופר במחקרים אקדמיים ובספרים פופולריים כמו "התמוטטות" של ג'ארד דיימונד משנת 2005.
ביקור מחדש בתיאוריית האקוציד עם מחקר חדש
מחקר חדש מאתגר את הנרטיב הזה של רצח אקולוגי, ואומר שאוכלוסיית ראפא נוי מעולם לא עלתה לרמות בלתי בנות קיימא. במקום זאת, המתיישבים מצאו דרכים להתמודד עם המגבלות החמורות של האי, ושמרו על אוכלוסייה קטנה ויציבה במשך מאות שנים. הראיות: מלאי מתוחכם חדש של "גני סלעים" גאוניים שבהם גידלו תושבי האי בטטה מזינה מאוד, מרכיב עיקרי בתזונה שלהם. הגנים כיסו רק שטח מספיק כדי לפרנס כמה אלפי אנשים, אומרים החוקרים. המחקר פורסם זה עתה בכתב העת התקדמות המדע.
"זה מראה שהאוכלוסייה לעולם לא הייתה יכולה להיות גדולה כמו כמה מההערכות הקודמות", אמר הסופר הראשי דילן דייוויס, חוקר פוסט-דוקטורט בארכיאולוגיה בבית הספר לאקלים קולומביה. "הלקח הוא ההפך מתיאוריית הקריסה. אנשים הצליחו להיות עמידים מאוד מול משאבים מוגבלים על ידי שינוי הסביבה באופן שעזר".
מה שנקרא גני סלעים היו המפתח להאכלת אוכלוסיית ראפה נוי, הידוע כיום כאי הפסחא. רוברט דינאפולי, מחבר שותף של מחקר חדש על הגנים, בודק אחד. קרדיט: קארל ליפו
אתגרים גיאוגרפיים וחקלאיים באי הפסחא
אי הפסחא הוא ללא ספק המקום המיושב המרוחק ביותר על פני כדור הארץ, ואחד האחרונים שיושבו על ידי בני אדם, אם לא האחרון. היבשה היבשתית הקרובה ביותר היא מרכז צ'ילה, כמעט 2,200 מייל מזרחה. כ-3,200 קילומטרים מערבה נמצאים איי קוק הטרופיים, שבהם משערים מתיישבים הפליגו מסביבות שנת 1200 לספירה.
האי ששטחו 63 קילומטרים רבועים עשוי כולו מסלע געשי, אך בניגוד לאיים טרופיים שופעים כמו הוואי וטהיטי, ההתפרצויות פסקו לפני מאות אלפי שנים, וחומרי הזנה מינרלים שהעלו לבה נשחקו מקרקעות מזמן. ממוקם בסובטרופיים, האי גם יבש יותר מאחיו הטרופיים. כדי להפוך את הדברים למאתגרים יותר, מי האוקיינוס שמסביב יורדים בצורה תלולה, כלומר תושבי האי נאלצו לעבוד קשה יותר כדי לקצור יצורים ימיים מאשר אלה שחיים באיים פולינזים מוקפים בלגונות ושוניות נגישות ופרודוקטיביות.
כדי להתמודד, השתמשו המתיישבים בטכניקה שנקראת גינון סלעים, או חיפוי ליטי. זה מורכב מפיזור סלעים על פני משטחים נמוכים שמוגנים לפחות בחלקם מפני רסס מלח ורוח. במרווחים בין הסלעים שתלו בטטות. מחקרים הראו כי סלעים מגודל כדור גולף ועד סלעים משבשים את הרוחות המתייבשות ויוצרים זרימת אוויר סוערת, מפחיתים את טמפרטורות פני השטח הגבוהות ביותר בשעות היום ומגדילים את הטמפרטורות הנמוכות ביותר בשעות הלילה. חלקים קטנים יותר, מפורקים ביד, חושפים משטחים טריים עמוסים בחומרי הזנה מינרליים המשתחררים לאדמה עם מזג האוויר. חלק מתושבי האי עדיין משתמשים בגנים, אבל אפילו עם כל העמל הזה, התפוקה שלהם שולית. הטכניקה שימשה גם על ידי ילידים בניו זילנד, האיים הקנריים ודרום מערב ארה"ב, בין היתר.
מואי הם פסלי האבן האיקוניים והמסיביים שנמצאו באי הפסחא, שנחצבו על ידי אנשי ראפה נוי בין השנים 1250 ל-1500 לספירה. הדמויות המתנשאות הללו מייצגות רוחות אבות, המשרתות תפקידים דתיים ופוליטיים כאחד בחברה ראפא נוי.
הערכה מחדש של הערכות אוכלוסייה היסטוריות
כמה מדענים טענו שאוכלוסיית האי הייתה חייבת להיות פעם גדולה בהרבה מ-3,000 בערך תושבים שנצפו לראשונה על ידי האירופאים, בין השאר בגלל ה-Moai המאסיבי; היה צורך בהמוני אנשים כדי לבנות אותם, אומר ההיגיון. כך, בשנים האחרונות, ניסו חוקרים להעריך אוכלוסיות אלו בין השאר על ידי חקירת היקפן וכושר הייצור של גני הסלעים. האירופים הראשונים העריכו שהם כיסו 10% מהאי. מחקר משנת 2013 המבוסס על צילומי לוויין חזותיים וקרוב לאינפרא אדום העלה 2.5% עד 12.5% - מרווח שגיאה רחב מכיוון שהספקטרים הללו מבחינים רק באזורי סלע לעומת צמחייה, שלא כולם גנים. מחקר אחר בשנת 2017 זיהה כ-7,700 דונם, או 19% מהאי, כמתאימים לבטטות. בהנחה של הנחות שונות לגבי תפוקת יבול וגורמים אחרים, מחקרים העריכו שאוכלוסיית העבר עשויה לעלות עד ל-17,500, או אפילו 25,000, אם כי הם גם יכלו להיות נמוכים בהרבה.
במחקר החדש, חברי צוות המחקר ערכו סקרים בשטח של גינות סלעים ומאפייניהם במשך תקופה של חמש שנים. בעזרת הנתונים האלה, הם אימנו סדרה של מודלים של לימוד מכונה כדי לזהות גינות באמצעות תמונות לוויין המכווננות לספקטרום אינפרא אדום של גלים קצרים שזמינים לאחרונה, המדגישים לא רק סלעים, אלא מקומות של לחות קרקע וחנקן גבוהים יותר, שהם מאפיינים מרכזיים של גינות.
הוקמו על ידי המתיישבים הפולינזים של אי הפסחא, מואי הם דמויות אבן גדולות המתארות את ראשי האבות של האי ודמויות חשובות. פסלים אלה הם לא רק שרידים תרבותיים משמעותיים אלא גם פלאים הנדסיים, המשקפים את המיומנויות המתקדמות בפיסול ותחבורה של ראפה נוי העתיק.
החוקרים הגיעו למסקנה שגני סלעים תופסים רק כ-188 דונם – פחות מחצי אחוז מהאי. הם אומרים שהם אולי פספסו כמה קטנים, אבל לא מספיק כדי לעשות הבדל גדול. מתוך סדרה של הנחות, הם אומרים שאם כל התזונה הייתה מבוססת על בטטות, ייתכן שהגנים הללו פרנסו כ-2,000 אנשים. עם זאת, בהתבסס על איזוטופים שנמצאו בעצמות ושיניים ועדויות אחרות, אנשים בעבר הצליחו כנראה לקבל 35% עד 45% מהתזונה שלהם ממקורות ימיים, וכמות קטנה מגידולים אחרים פחות מזינים כולל בננות, תרו וקני סוכר. . התחשבות במקורות אלו הייתה מעלה את כושר נשיאת האוכלוסייה לכ-3,000 – המספר שנצפה במגע אירופאי.
נקודות מבט מודרניות ומחקר מתמשך
"יש מחשופי סלע טבעיים בכל מקום שזוהו בטעות כגני סלעים בעבר. התמונות של הגלים הקצרים נותנים תמונה אחרת", אמר דייוויס.
קארל ליפו, ארכיאולוג מאוניברסיטת בינגהמטון ומחבר שותף של המחקר, אמר שרעיון הפריחה והפריצה של האוכלוסייה "עדיין מחלחל בתודעה הציבורית" ובתחומים כולל אקולוגיה, אבל ארכיאולוגים נסוגים ממנו בשקט. צבירת עדויות המבוססות על תיארוך פחמן של חפצים ושרידים אנושיים אינה תומכת ברעיון של אוכלוסיות ענקיות, אמר. "אורח החיים של אנשים בטח היה מפרך להפליא", אמר. "תחשוב על לשבת לשבור סלעים כל היום."
מצב נוכחי ושיטות חקלאות באי הפסחא
אוכלוסיית האי מונה כיום כמעט 8,000 (בתוספת כ-100,000 תיירים בשנה). רוב המזון מיובא כעת, אך חלק מהתושבים עדיין מגדלים בטטות בגנים העתיקים – מנהג שגדל במהלך הסגרות של מגיפת קוביד בשנים 2020-2021, כאשר היבוא הוגבל. חלקם פנו גם לטכניקות חקלאות ביבשת, חריש קרקעות ויישום דשן מלאכותי. אבל זה לא צפוי להיות בר קיימא, אמר ליפו, מכיוון שזה ידלדל עוד יותר את כיסוי האדמה הדקה.
סת' קווינטוס, אנתרופולוג מאוניברסיטת הוואי שלא היה מעורב במחקר, אמר שהוא רואה באי "מקרה טוב בהסתגלות התנהגותית של בני אדם מול סביבה דינמית". המחקר החדש ואחרים דומים לו "מספקים הזדמנות לתעד טוב יותר את אופי והיקף אסטרטגיות ההסתגלות", אמר. "הישרדות בסובטרופיים היותר צחיחות בראפה נוי המבודדת והישנה יותר מבחינה גיאולוגית הייתה אתגר עצום."
המחקר נערך גם על ידי רוברט דינאפולי מאוניברסיטת בינגהמטון; ג'ינה פקאראטי, חוקרת עצמאית בנושא ראפא נוי; וטרי האנט מאוניברסיטת אריזונה.
