הסיפור של גשושית וויאג'ר 1 הוא אחד מהסיפורים המרתקים ביותר בעולם המדע. לאחר חודשים שבהם נראו הדברים כאילו הגשושית הגיעה לסוף דרכה ופסיקה לשלוח נתונים קריטיים, התגלה מאמץ יוצא דופן להחיות את הגשושית ולחדש את פעילותה המרשימה.
זיהוי הבעיה
הבעיות החלו לפני כחמישה חודשים, כאשר וויאג'ר 1, החללית הראשונה שיצאה ממערכת השמש שלנו, החלה לשדר נתונים לא קוהרנטיים ובלתי שימושיים. צוות הנדסה מ-נאס"א עמד בפני אתגר קשה: כיצד לפתור את התקלה ממרחק של כמעט 14.9 מיליארד מיילים? הניתוח הראשוני הראה כי הבעיה נובעת במערכת נתוני הטיסה (FDS) – המחשב האחראי על עיבוד הנתונים לפני השידור. נפגע זיכרון המחשב, וכתוצאה מכך נגרמו חסימות בגישה לחלקי קוד קריטיים.
לאחר חודשים של עבודה אינטנסיבית, המהנדסים הגיעו לפריצת דרך במרץ האחרון, כאשר אחד מהם הצליח לשחזר את הזיכרון הפגום בצורה מלאה, דבר שאפשר להם לזהות בדיוק את החלקים הפגומים.
נדרשה דיוק כירורגי
בשל המרחק העצום של וויאג'ר 1 – כ-23 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ – לא ניתן היה להחליף את הזיכרון הפגום פיזית. כמו כן, אתחול המחשב היה בלתי אפשרי מבחינה טכנית, שכן אין כוח אנושי שיכול לבצע זאת מרחוק. הפתרון היה להעביר את הנתונים הפגומים לחלק אחר בזיכרון כך שלא יפריעו לפעולה התקינה של הגשושית.
המשימה דרשה דיוק מוחלט, שכן הזיכרון של וויאג'ר 1 מוגבל מאוד. הפתרון היה לחלק את הקוד הפגום לחלקים קטנים ולהפיץ אותם במקומות פנויים בזיכרון. כל שינוי נעשה בזהירות, תוך שמירה על סדר ואינטגרציה של הנתונים, כאילו מדובר בניתוח כירורגי עדין.
שקט מתוח
העברת הנתונים החלה ב-18 באפריל, ומאוחר יותר הצוותים מצאו את עצמם במצב של המתנה מתוחה. בשל המרחק העצום, אותות הרדיו לוקחים כ-45 שעות להגיע ולחזור. במשך כמעט יומיים, הצוות היה תלוי בהמתנה לתוצאה, בתקווה שהיא תהיה חיובית.
ב-20 באפריל, התקבלה הודעה חיובית: הנתונים החלו לחזור בצורה ברורה וקוהרנטית, והזיכרון הפגום הוס removed והועבר למיקום חדש. הצוות חגג את ההישג לאחר ההצלחה המרגשת של הצלת אחת הגשושיות החשובות ביותר בהיסטוריה של חקר החלל.
עוד לא יצאנו מהיער
למרות ההצלחה המרגשת, הדרך עדיין לא הושלמה. מערכת המשנה של וויאג'ר 1 שאחראית על שליחת נתונים מדעיים אינה פעילה עדיין. המשמעות היא שהגשושית לא יכולה למלא את משימתה העיקרית של שליחת נתונים מדעיים, והיא נשארת לצופה בלבד במרחב הבין-כוכבי.
נאס"א מתכננת להמשיך בעבודות התאמה ותיקונים תוכנתיים בשבועות הקרובים, מתוך תקווה להחזיר את וויאג'ר 1 למשימתה המרשימה.
קרן תקווה לחובבי החלל
הסיפור של הצלת וויאג'ר 1 מספק תקווה ואופטימיות לחובבי החלל ולמדענים כאחד. כאשר נראה כי התקוות מתפוגגות, הפוטנציאל להתאוששות ניסית מראה את העמידות והחדשנות של צוותי ההנדסה והפיקוח על החלל. זהו עדות לכוח האנושי והמחויבות ללהיטות בלתי נלאית אחרי הידע, גם כאשר המרחקים הקוסמיים מציבים אתגרים כבדים.
לנו, הצופים לכוכבים, זהו תזכורת להישגים האנושיים ולרצון הבלתי נגמר להבין את היקום שסביבנו. וויאג'ר 1 ממשיכה להיות סמל להישגים טכנולוגיים ולשאיפה האינסופית שלנו לחקור ולגלות.
