מצפה הכוכבים הדינמי של השמש של נאס"א תפס תמונה זו של התלקחות שמש – הנראית כהבזק הבהיר מימין – ב-16 ביולי 2024. התמונה מציגה תת-קבוצה של אור אולטרה סגול קיצוני המדגיש את החומר החם ביותר בהתלקחויות ואשר צבעו בזהב . קרדיט: NASA/SDO
ב-16 ביולי 2024, בשעה 09:26 ET, אירוע משמעותי התלקחות סולארית נצפה על ידי נאס"אשל מצפה דינמיקה סולארית, בשיאו בשעה 9:26 ET. התלקחויות שמש מסווגות כ-X1.9, המעידות על עוצמה גבוהה, יכולות לשבש תקשורת רדיו, אותות ניווט ורשתות חשמל, ולהוות סיכונים לאסטרונאוטים ולחלליות.
התלקחויות שמש הן התפרצויות עזות של קרינה הנובעות משחרור אנרגיה מגנטית הקשורה לכתמי שמש. הם אחת מצורות הקרינה החזקות ביותר של מערכת השמש, אם כי ברובן בלתי נראות לעין בלתי מזוינת מלבד באורכי גל אולטרה סגול. התלקחויות אלו מתרחשות כאשר השדות המגנטיים של השמש, שהתפתלו ונמתחו לאורך זמן, נקרעים פתאום ומתיישרים מחדש, ומשחררים אנרגיה כחום ואור. תהליך זה יכול להאיץ את חלקיקי השמש למהירות האור הקרובה, וכתוצאה מכך להתלקחות.
עוצמת התלקחויות השמש מסווגת לפי מערכת סיווג המשתמשת באותיות (A, B, C, M ו-X), כאשר A הוא הקטן ביותר ו-X הגדול ביותר. בתוך כל קטגוריית אותיות, יש סולם עדין יותר מ-1 עד 9 שעוזר עוד יותר לכמת את עוצמת ההתלקחות. לדוגמה, התלקחות X1 היא הנמוכה ביותר בקטגוריית X אך היא עדיין אירוע משמעותי, בעוד ש-X9 יהיה בין ההתלקחויות העוצמתיות ביותר שנצפו. סיווגים אלו חיוניים להערכת ההשפעות הפוטנציאליות על כדור הארץ, כולל שיבושים במערכות תקשורת וניווט, רשתות חשמל, ואפילו יצירת סיכונים לאסטרונאוטים ולוויינים בחלל.
תמונת הרעיון של האמן של לוויין SDO המקיף את כדור הארץ. קרדיט: נאס"א
מצפה הכוכבים הדינמי של השמש (SDO) של נאס"א הוא משימה קריטית המתמקדת בהבנת השפעת השמש על כדור הארץ והחלל הקרוב לכדור הארץ על ידי חקר האטמוספירה הסולארית באורכי גל רבים בו זמנית. הושק בפברואר 2010, SDO הוא חלק מתוכנית החיים עם כוכב (LWS) של נאס"א. המצפה מצויד בחבילת מכשירים המספקים תצפיות המובילות להבנה מעמיקה יותר של הדינמיקה הסולארית והשפעותיה על הסביבה הארצית. מכשירים אלה מודדים את השדה המגנטי של האטמוספרה הסולארית, מצלמים את פני השמש ומזהים תפוקת אולטרה סגולה סולארית, מה שתורם באופן משמעותי לידע שלנו על וריאציות שמש המשפיעות על כדור הארץ.
ה-SDO עוזר למדענים לקבל תובנות לגבי המבנה הפנימי של השמש, הפעילות המגנטית והכוחות הדינמיים שיוצרים מזג אוויר בחלל. עם המצלמות ברזולוציה הגבוהה והתצפית המתמדת שלה, SDO מספקת נתונים שאין שני להם עם פירוט והיקף שאין דומה להם במשימות קודמות. ניטור רציף זה חיוני לשיפור היכולת לחזות אירועי מזג אוויר בחלל שיכולים להשפיע על פעולות הלווין, בטיחות האסטרונאוטים וטכנולוגיות ותשתיות מבוססות כדור הארץ.
