משימת Copernicus Sentinel-2 חושפת את מכתש המטאורים באריזונה, מאפיין גיאולוגי משמעותי שנוצר מפגיעת מטאוריט לפני 50,000 שנה. המכתש, עם צורתו המרובעת הייחודית ושדה הפסולת הנרחב שלו, מציע תובנות לגבי הכוחות האלימים המעצבים משטחים פלנטריים. קרדיט: מכיל נתוני Copernicus Sentinel מתוקנים (2024), מעובדים על ידי ESA
מכתש המטאור באריזונה, שנוצר מפגיעת מטאוריט לפני 50,000 שנה, מספק תובנות חשובות לגבי התהליכים הגיאולוגיים של גופים פלנטריים. המכתש נשמר על ידי האקלים המדברי שלו, הוא אתר מפתח לחקר מכתשי ההשפעה.
לרגל יום האסטרואידים (30 ביוני), משימת Copernicus Sentinel-2 לוקחת אותנו מעל מכתש המטאור, הידוע גם בשם מכתש המטאוריט Barringer.
היווצרות המכתש
לפני כ-50,000 שנה, מטאוריט ניקל מברזל, שרוחבו מוערך ברוחב 30-50 מ' (100-165 רגל), התנפץ לתוך צפון אמריקה והותיר חור עצום במה שמכונה היום אריזונה. הפגיעה האלימה יצרה חור בצורת קערה של למעלה מ-1200 מ' (4000 רגל) רוחב ועומק 180 מ' (600 רגל) במה שהיה פעם מישור שטוח וסלעי.
במהלך היווצרותו, מיליוני טונות של אבן גיר ואבן חול פוצצו מתוך המכתש, וכיסו את האדמה במשך למעלה מקילומטר לכל כיוון בשמיכת פסולת. בלוקים גדולים של אבן גיר, בגודל של בתים קטנים, הושלכו על השפה.
הצורה וההקשר הייחודיים של המכתש
אחד המאפיינים העיקריים של המכתש הוא צורתו המרובעת, שלדעתו נגרמת על ידי פגמים בסלע שגרמו לו להתקלף לארבעה כיוונים בעת הפגיעה.
הפרספקטיבה הרחבה של תמונה זו מציגה את המכתש בהקשר של האזור שמסביב. הפגיעה התרחשה בתקופת הקרח האחרונה, כאשר המישור סביבה היה מכוסה ביער שבו רעו ממותות ועצלנים ענקיים.
שימור מכתש וחשיבות
עם הזמן האקלים השתנה והתייבש. המדבר שאנו רואים היום עזר לשמר את המכתש על ידי הגבלת שחיקתו, מה שהופך אותו למקום מצוין ללמוד על תהליך מכתש ההשפעה.
לימוד מכתשי השפעה וניטור אסטרואידים
מכתשי השפעה הם בהכרח חלק מהיותו כוכב לכת סלעי. הם מתרחשים בכל גוף פלנטרי במערכת השמש שלנו – לא משנה הגודל. על ידי חקר מכתשי הפגיעה והמטאוריטים הגורמים להם, נוכל ללמוד יותר על התהליכים והגיאולוגיה המעצבים את כל מערכת השמש שלנו.
כחלק מהמאמץ העולמי לצוד עצמים שמימיים מסוכנים כמו אסטרואידים ושביטים, ESA מפתחת טלסקופ אוטומטי לסקרי שמי לילה. הטלסקופ הזה הוא הראשון ברשת עתידית שתסרוק לחלוטין את השמים ויזהה אוטומטית עצמים חדשים קרובים לכדור הארץ, או NEOs, למעקב ובדיקה מאוחרת יותר על ידי חוקרים אנושיים. הטלסקופ, שזכה לכינוי 'Flyeye', מפצל את התמונה ל-16 תת-תמונות קטנות יותר כדי להרחיב את שדה הראייה, בדומה לטכניקה המנוצלת על ידי עין מורכבת של זבוב. קרדיט: ESA/A. אוֹפֶה
במהלך שני העשורים האחרונים, ESA עקבה וניתחה אסטרואידים הנוסעים קרוב לכדור הארץ. טלסקופי ה-Flyeye הקרובים של ESA יסקרו את השמים עבור אובייקטים קרובים לכדור הארץ, תוך שימוש בעיצוב עין מורכב ייחודי כדי ללכוד תמונות בשדה רחב, אשר ישפר את זיהוי אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים.
משימות עתידיות והסטת אסטרואידים
החללית Hera של ESA, שתשוגר מאוחר יותר השנה, תחקור מקרוב אסטרואידים, תשפר את ההבנה שלנו לגבי גרמי השמיים הללו ותעזור לנו להתכונן טוב יותר למאמצי הסטת אסטרואידים עתידיים פוטנציאליים.
