נָשִׂיא דונלד טראמפ לומד במהירות את החסרונות של הממשל השני שלו עם פלוטוקרטים טכנולוגיים: כלומר, האגו הגדול וההתפרצויות הציבוריות הנוטות לבוא איתם. ביום שלישי, הנשיא הכריז על מיזם משותף עם המגזר הפרטי להשקעה של עד 500 מיליארד דולר בתשתית הבינה המלאכותית של אמריקה. אבל ברגע שטראמפ הכריז על יוזמת המרקיז הזו, שכונה סטארגייט, יועצו ו"חברו" אילון מאסק נכנס פנימה כדי להרוס את ההתחייבות. "אין להם למעשה את הכסף", כתב מאסק ב-X. "ל-SoftBank יש הרבה פחות מ-10 מיליארד דולר מאובטח. יש לי את זה בסמכות טובה".
SoftBank, חברת ההשקעות היפנית, היא רק אחת משלושה שותפים פרטיים בתוכנית החדשה, הכוללת גם את OpenAI ו-Oracle. אבל למאסק יש היסטוריה עם שלושתם, מעט ממנו חיובי. SoftBank, למשל, שקלה השקעה גדולה בחברת הרכב החשמלי של מאסק, טסלה, לפני שבע שנים. עם זאת, השיחות הללו נתקעו בגלל חילוקי דעות בין מאסק למנכ"ל סופטבנק מסאיושי בןשלימים דגל בברית עולמית של יצרני EV שהיתה מתחרה בטסלה. מאסק היה גם מייסד שותף של OpenAI, שותף שני בעסקה, אך לאחר מכן הותיר מחלוקות לגבי מנהיגותו והכוונה של הארגון. מאז הוא ניהל ריב שוב ושוב עם מנכ"ל OpenAI, סם אלטמן.
הסכסוך הזה החריף בפומבי ביום רביעי, כאשר מאסק ואלטמן החליפו חילופי דוקרנים לגבי הפרויקט החדש. "אני מבין שמה שטוב למדינה הוא לא תמיד מה שאופטימלי עבור החברות שלך, אבל בתפקיד החדש שלך אני מקווה שבעיקר תשים את 🇺🇸 במקום הראשון", כתב אלטמן למאסק ב-X. בתגובה, מאסק עלה מחדש ל-2021 פוסט של Altman's, שבו הופיע המנכ"ל כדי לחגוג את הנשיא לשעבר ג'ו ביידןהניצחון של 2020 בבחירות. מאסק גם שיתף מחדש מספר פוסטים אחרים המבקרים את אלטמן ו-OpenAI או מציעים שהוא לא נאמן מספיק לטראמפ. "איזה שקרן", הוא כתב על אלטמן ביום רביעי בערב, בהתייחסו לשינוי הלב האחרון של אלטמן בנוגע למעמד החברה שלו ללא מטרות רווח.
הלחימה הפנימית היא לא מראה טוב במיוחד עבור ממשל טראמפ או יוזמת סטארגייט, ששניהם היו די זהירים לגבי מקור הכספים המובטחים והמטרות המדויקות של סטארגייט עצמה. ביום רביעי, מזכירת העיתונות של הבית הלבן קרוליין לאוויט אמר "העם האמריקני צריך לקבל את דברי הנשיא טראמפ והמנכ"לים האלה – ההשקעות האלה מגיעות לארצנו הנהדרת, ועבודות אמריקאיות מגיעות יחד איתן". CNN מדווח כי נראה שלכל שלוש החברות המעורבות בעסקה יש מספיק מזומנים בהישג יד כדי לכסות את התחייבויותיהן, ויכולות גם לקחת על עצמם חובות או השקעה חדשה כדי לסייע במימון הפרויקט.
זה אולי הבשר האמיתי של מאסק עם סטארגייט: לא האפשרות שזה ייכשל – אלא האפשרות שזה ייכשל לְהַצְלִיחַ. הפרויקט עשוי להתחרות בשאיפות האישיות של מאסק בתחום הבינה המלאכותית, הכוללות את הסטארט-אפ בן השנה שלו xAI, צ'אטבוט X Grok ופיתוח מחשב העל הגדול בעולם בממפיס.
זהו אחד מניגודי אינטרסים רבים שמאסק מביא לתפקידו בממשל טראמפ, ואחד מקווי שבר סבירים רבים בין המתגיירים החדשים של הנשיא בעמק הסיליקון לבין תומכיו הוותיקים והאידיאולוגיים יותר. סטיב באנוןנראה שהסבלנות למאסק כבר נגמרה, האסטרטג הפוליטי החד-פעמי של טראמפ. "יש כאן משהו לא בסדר מיסודו", אמר לפוליטיקו ביום רביעי, והפציר בראש הסגל של הבית הלבן סוזי ווילס "לשבת (מאסק)" ו"לסדר את זה".
