מעט קולות בחיים האמריקאיים מוכרים יותר מהקולות ששייכים לו אל מייקלס— קריין משחק אחר משחק של כמעט תריסר סופרבולים והמקור של אולי השורה המפורסמת ביותר בתולדות הספורט.
עבור דורות של אוהדי ספורט, מייקלס הייתה נוכחות כמעט קבועה, ומספקת את פס הקול של שערי שדה בשנייה האחרונה, הרחקות בסיבוב התשיעי ומכות הבאזר של הרבע הרביעי. הוא היה הקול של יום שני לילה כדורגל במשך 20 שנה, אם כך כדורגל ביום ראשון בערב עבור 16. כאשר ה-World Series 1989 הופרעה על ידי רעידת אדמה, קולו של מייקלס היה זה ששמעו הצופים בדיוק כשהשידור הפך לסטטי. וכאשר קבוצת הוקי אמיצה של ארצות הברית הצליחה להרוס את ברית המועצות באולימפיאדת 1980, מייקלס תיעל את תחושת חוסר האמון הרווחת בקריאה איקונית כמו המשחק עצמו. ("אתה מאמין בניסים? כן!")
הסגנון הווקאלי של מייקלס מאופיינים בשליטה קלה בשפה האנגלית, במקצבים ייחודיים – כמו הדגש שהוא שם על הברות מסוימות של שם השחקן ("ראשון דאון מאת אדם תי-לן") – ודיאלקט אזורי מובהק אך מעט בלתי ניתן למקם. הסופר דרו מאגרי פעם תיאר את הקצב של מייקלס כ"מבטא ברוקלין של שנות ה-50 שהוא כה מעורפל שהוא נחשב כלשון מתה".
אז כאשר NBC פנתה אליו עם רעיון לשחזר את קולו באמצעות אינטליגנציה מלאכותית לסיקור האולימפיאדה של הקיץ, למייקלס היו כמה הסתייגויות. הקול הזה, אחרי הכל, הוא גם פרנסתו וגם מורשתו.
"איך אשמע?" אומר מייקלס. "האם אני נשמע כמו בחור שסתם פולט קלישאות? האם הקול שלי יהיה שונה?"
מייקלס היה "סקפטי מאוד" לגבי ההצעה – עד ששמע את ה-AI בעצמו. "למען האמת, זה היה מדהים. זה היה מדהים", אמר לי בראיון טלפוני בסוף השבוע שעבר. "וזה היה קצת מפחיד." מייקלס נותר מרותק מהניואנס – הדרך שבה הוא לכד את האינטונציות והדקויות המילוליות שלו. "זה לא רק היה קרוב, זה היה כמעט 2% הנחה מושלם", אמר. "אני חושב, וואו."
כשהחששות שלו נרגעו, מייקלס נתן את ברכתו ל-NBC, שם הוא ממלא תפקיד אמריטוס מאז 2022. קולו – או לפחות העתק משכנע מאוד שלו – יושאל כעת לפיצ'ר בפלטפורמת הסטרימינג של הרשת, Peacock, מציע למשתמשים תקצירים יומיים ממשחקי הקיץ בפריז המותאמים לאירועים האהובים עליהם ומסופרים על ידי ה-AI. NBC אומרת שהיא אימנה את ה-AI להתאים את המסירה של מייקלס באמצעות הופעותיו בעבר ברשת. שמעתי את זה בעצמי בהפגנה שסיפקה NBC בשבוע שעבר, ובוודאי שזה נשמע כמו אל מייקלס האמיתי.
"הם היו מסוגלים לעשות בדיוק מה שאני יכול – אני לא צריך להגיד 'בדיוק'," אמר מייקלס, תפס את עצמו לפני שהודה יותר מדי לבוט. "זה נשמע כמו מה שאני אולי לומר במצבים מסוימים", אמר.
ריק קורדלה, נשיא NBC Sports, אמר כי מייקלס הוא "הבחירה המושלמת" לתכונה. "לאל מגיע קרדיט על כך שנשען לטכנולוגיה הזו בהתלהבות רבה", הוסיף.
התכונה, הנקראת Your Daily Olympic Recap on Peacock, תמשוך מאלפי שעות של סיקור חי מהמשחקים בפריז באמצעות מודל שפה גדול, או LLM. המודל מנתח כתוביות ומטא נתונים כדי לסכם קליפים מהסיקור האולימפי של NBC, ולאחר מכן מתאים את הסיכומים האלה כך שיתאימו לסגנון החתימה של מייקלס. הטקסט המתקבל מוזן לאחר מכן למודל AI קולי – המבוסס על הופעותיו הקודמות של מייקלס ב-NBC – שהוכשר ללמוד את ההגיות והאינטונציות הייחודיות של מילים וביטויים מסוימים. בסופו של דבר, תהליך רב-שכבתי זה יניב כ-10 דקות של דגשים עבור כל משתמש.
NBC אומרת שיכולות להיות כמעט 7 מיליון גרסאות מותאמות אישית של הסיכומים, ושצוות של עורכים אנושיים יסקור את התוכן לפני שהוא ישוחרר למשתמשים. (שכבה זו של בקרת איכות תהיה חשובה במיוחד כשמדובר בהגייה של שמות הספורטאים.)
ג'ון ג'לי, סגן נשיא בכיר למוצר וחווית משתמש ב-Peacock, אמר כי קנה המידה של האולימפיאדה – משחקי פריז יכללו 32 ענפי ספורט ויותר מ-300 אירועי מדליות – הפכו אותו למקום המושלם לפרוס את הטכנולוגיה. "זה יהיה בלתי אפשרי לספק חוויה מותאמת אישית עם שדר ספורט אגדי למיליוני מעריצים בלעדיו", אמר ג'לי.
זה גם היה בלתי אפשרי אלא אם כן מייקלס היה לגמרי על הסיפון. "זה נולד מסקרנות כי אני אדם מאוד סקרן", אמר מייקלס. "פנו אליי לגבי הפרויקט הזה ולא ממש הבנתי יותר מדי לגביו. תאמין לי, אני לא טכנאי לפי שום דמיון, אבל אני יודע שבין אם מוכן או לא, הנה מגיעה הבינה המלאכותית".
כמו לרבים מאיתנו, למייקלס יש רגשות מעורבים לגבי התפשטות הבינה המלאכותית – וזה חורג מתחום הספורט. בתור התחלה, הוא חושש שזה יצית את להבות המידע השגוי, שאותו כינה "החרפה של קיומנו בימינו".
"אנשים זורקים כדורי עקומה", אמר. "האם ניתן לתמרן את זה עד לנקודה שבה אנשים נפגעים או יורדים בגז?"
הוא גם מודאג מהשלכותיה על כוח העבודה. תושב לוס אנג'לס ותיק, מייקלס חבר קרוב למספר תסריטאים הוליוודיים ששיתפו אותו בחששותיהם לגבי האיום של AI על פרנסתם. "זה יכול לקחת משרות מאנשים, מהסופרים שצריכים לעבוד", אמר.
אבל מייקלס גם נלהב מהפוטנציאל של AI לטובה, כמו היכולת שלה לפתוח את ההבנה שלנו לגבי מחלות. "זהו חלום צינור," אמר מייקל, "אבל אם בינה מלאכותית יכולה יום אחד לקחת את כל מה שאי פעם ידוע ונחקר על סרטן ואיכשהו לקדם את הריפוי של הסרטן – זאת אומרת, עכשיו זה יהיה הדבר הכי גדול שיכול היה בכל הזמנים לִקְרוֹת."
מייקלס, 79, אולי לא טכנאי, אבל הוא גם לא לודיט. הוא מוקסם מבינה מלאכותית, אומר לי שהוא רוצה ללמוד עליה כמה שיותר.
לאחר ש-NBC פנתה אליו בנוגע לפרויקט האולימפיאדה, סקרנותו של מייקלס התעוררה והוא החליט לערוך ניסוי אישי. הוא הצטרף ל-ChatGPT וביקש ממנו ליצור 10 קווי עלילה לעיבוד מודרני של הסיטקום של שנות ה-50 אבא יודע הכי טוב. תוך שניות, הבוט הציג מגוון תרחישים עכשוויים – אחד על מאמציו חסרי התוחלת של האב לתקן את נתב ה-Wi-Fi, אחר על האבא שנהנה מתהילה ויראלית בלתי צפויה לאחר שילדיו לימדו אותו את היתרונות והפרטים של המדיה החברתית. מייקלס אמר שהוא "נדהם ומפוחד בו זמנית".
"אני הולך, חייב להיות שם גבר בפנים. יש שם אדם בפנים,” הוא התפלא. "זה יודע מה (התוכנית) הייתה. זה לוקח את העלילה ומקדם אותה ל-2024".
הוא חלק את התוצאות עם חברו אלק ברג, כותב טלוויזיה ותיק ששימש כיוצר משותף של בארי, שלדברי מייקלס הגיב, "ייתכן שאצטרך להיכנס לעסקי האינסטלציה".
שיבוט קול באמצעות בינה מלאכותית גדל בחודשים האחרונים: הוא שימש על ידי חברות לשיפור היעילות וכן על ידי משתמשי אינטרנט בעלי דירוג תוכן כדי ליצור מה שנקרא זיופים עמוקים. OpenAI, החברה שמאחורי ChatGPT, חשפה במרץ שהיא יצרה כלי שיכול לשחזר את קולו של אדם באמצעות 15 שניות בלבד של שמע מוקלט, אך אמרה שהיא לא תשחרר אותו לציבור עקב חששות לגבי שימוש לרעה פוטנציאלי. בשנה שעברה, פודקאסטר הספורט הפופולרי ביל סימונס חשף כי המעסיק שלו, Spotify, מפתח בינה מלאכותית כדי ליצור מחדש את קולות המארחים שלה לפרסומות. רק בשבוע שעבר, יוניברסל מיוזיק גרופ חתמה על עסקה עם סטארט-אפ מוזיקה-טכנולוגית בינה מלאכותית כדי לעזור לאמנים לעצב שיבוטים קוליים משלהם.
לגבי פיקויק, נשיא קלי קמפבל ציינה שייתכן שהסטרימר לא יסתיים עם הטכנולוגיה, אם כי היא הדגישה את החשיבות של "להבטיח שהיצירתיות האנושית תישאר בליבה של כל מה שאנחנו עושים".
"בינה מלאכותית גנרית מתפתחת ללא ספק במהירות", היא הוסיפה, "לכן נמשיך לעקוב מקרוב אחר ההתפתחויות הללו ולחקור את ההתקדמות העדכנית ביותר כדי לוודא שאנו מספקים את החוויה הטובה ביותר עבור לקוחות פיקוק".
טכנולוגיה כזו עשויה יום אחד להשאיר שחקני קול וגופי שידור בצד. כששמע את שחזור הבינה המלאכותית של קולו, מייקלס יכול היה להרגיש שהעבודה שלו מיושנת: "פשוט ישבתי שם וחשבתי, בחיים הבאים, אני אצטרך מקצוע חדש."
אבל לעת עתה, מייקלס רואה בתכונה של פיקויק דרך להשאיר אותו מעורב במהלך התצוגה של הקיץ בפריז. "למרות שזו דרך מוזרה לעבור למשהו – לא לקרוא לאירועים, לא ממש להקליט שום דבר – זה מחזיק אותי קצת מחובר למשחקים האולימפיים, שתמיד אהבתי", אמר.
