חוקרים חושפים פתרון טבעי לבעיית הכבשים של אוסטרליה בסך 280 מיליון דולר

מחקר מגלה הית גואנה, א מִין של לטאה ענקית, יכול להציל את תעשיית הכבשים האוסטרלית מיליונים על ידי ניהול אוכלוסיות זבובים טוב יותר מאשר מינים פולשים, מה שמדגיש את הצורך בשימורם.

מתיישבים אירופאים מהמאה השמונה עשרה לאוסטרליה הביאו שועלים אדומים לציד, וחתולים כחיות מחמד. חיי הבר המקומיים של אוסטרליה – כולל אוכלי נבלות רבים – הושמדו מאז על ידם. אוכל נבלות אחד כזה הוא הית גואנה, מין בסכנת הכחדה של לטאה ענקית שמקורה באזורי החום של דרום אוסטרליה. באורך של עד מטר וחצי, הגואנה ניזונה מגופות מתות של בעלי חיים אחרים, וכן תופסת חיות חיות.

תפקידו של הית' גואנה בניהול מערכות אקולוגיות

על ידי פינוי פגרי בעלי חיים רכובים ברימת מהנוף, הלטאות הענקיות הללו פועלות כצוותי ניקוי טבעיים. זה מפחית את הופעתם של זבובים, שתוקפים כבשים על ידי הטלת ביצים על גבם הבוקעות לכדי רימות אוכלות בשר. המחלה, המכונה 'זבוב שבית', עולה לתעשיית גידול הכבשים האוסטרלית כ-280 מיליון דולר בשנה.

ממצאי מחקר על יעילות ניקוי

חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' גילו שגואנות הית מספקות שירות פיקוח מעולה על זבובי עופות בהשוואה ליונקים אירופיים שהוצגו, כמו שועלים אדומים וחתולים, שעוקרים אותם. הם אומרים כי חיזוק אוכלוסיות של זוחלים גדולים ילידים כמו הית גואנה חיונית בשיקום המערכת האקולוגית של אוסטרליה והשירותים שבהם היא תומכת.

"מצאנו שאוכלי נבלות ילידיים של אוסטרליה כמו הית גואנה יעילים הרבה יותר בהרחקת זבובים מהנוף מאשר נבלות פולשניות כמו שועלים וחתולים אירופאים", אמר טום ג'יימסון, חוקר דוקטורט במחלקה לזואולוגיה של אוניברסיטת קיימברידג' והמחבר הראשון של הספר להגיש תלונה.

מחקר זה, שפורסם לאחרונה בכתב העת אקולוגיה ואבולוציההוא הראשון שהראה את חשיבותם של זוחלים גדולים כאוכלי נבלות.

הסכנות של זבובים לכבשים

צפיפות גבוהה של זבובים מעמידה כבשים בסכנת 'מכת זבובים', מחלה שבה רימות זבובים מתחפרות לתוך בשרו של הכבשה ומתחילות לאכול אותה בחיים, וגורמות לפצעים כואבים. זה משפיע על שווי השוק של הכבשים, מפחית את הצלחת הרבייה, ולעיתים מביא למוות.

"זבובים הם בעיה עצומה עבור תעשיית גידול הכבשים האוסטרלית. הם גורמים למחלה איומה שיקרה לחקלאים לניהול ולבעיה אמיתית של רווחת בעלי חיים לכבשים", אמר ג'יימסון.

שיטות מחקר ותצפיות

המחקר נערך ב-18 אתרים ברחבי אזור פרויקט Marna Banggara Rewilding בדרום חצי האי יורק של אוסטרליה, שם יותר מ-90% מהיונקים המקומיים נכחדו כעת.

ג'יימסון השווה את פעילות הניקוי של בעלי חיים שונים באזור על ידי השארת מאות חולדות מתות בתחנות האכלה, עם מלכודות מצלמה, על פני הנוף. הוא חזר אחרי חמישה ימים כדי לראות אם החולדות נאכלו, ולספור את מספר רימות העוף שנותרו על הפגרים שנותרו. צילומי מלכודת מצלמה חשפו איזו חית נבלות מצאה את העכברוש, ובאיזו מהירות.

אוכלי נבלות ילידי אוסטרליה אכלו יותר מהעכברושים המתים ואיתם את הרימות אוכלות הבשר, מאשר נבלות שהובאו מאירופה.

"זה היה מגעיל – ספרנו רימות. אחרי חמישה ימים היינו מוצאים למעלה מ-1000 רימות בחולדה אחת אם נבלות לא היה מוצא אותה. הרימות הללו מייצרות זבובים שיכולים להתפשט עד 20 קילומטרים בשבוע, מה שמעמיד עדרי כבשים מקומיים בסיכון לפגיעה בזבובים", אמר ג'יימסון.

במצבים טבעיים, כל חיה מתה בנוף תתמלא ברימות זבובים מהר מאוד.

השלכות שימור ויתרונות מקומיים

"התוצאות מצביעות על כך שעבודות השימור בדרום אוסטרליה להסרת מינים פולשים צריכות להתמקד גם בהגדלת אוכלוסיית גואנות הית ומינים מקומיים אחרים מכיוון שהם באמת חשובים למערכת האקולוגית הרחבה יותר", אמר ג'יימסון.

הוא הוסיף: "בנוסף להועיל לחיות בר מקומיות, יהיו לכך יתרונות משפיעים על התעשייה החקלאית המקומית, וגם ימשוך יותר תיירות חיות בר".

Marna Banggara, הנתמכת על ידי הבעלים המסורתיים של Narungga, הוא פרויקט שאפתני שמטרתו לשקם את בריאות המערכת האקולוגית באזור על ידי הכנסת מינים אוסטרליים חסרים.