מחקר שעוקב אחר למעלה מ-10,000 אנשים במשך שש שנים גילה כי רמות נמוכות יותר של חיידקים מייצרי בוטיראט במעיים מתואמים עם סיכון גבוה יותר לזיהומים חמורים. ממצאים שפורסמו מצביעים על כך ששיפור בריאות המיקרוביום במעיים עשוי להפחית את שיעורי הזיהומים ולהציע מחקר נוסף על התערבויות תזונתיות כדי להגביר את החיידקים המועילים.
במהלך מחקר שנמשך שש שנים, חוקרים זיהו קשר בין מופחתת חיידקים המייצרים בוטיראט במעיים לבין סיכון מוגבר לזיהומים חמורים. הממצאים מצביעים על הפוטנציאל של אסטרטגיות תזונתיות לשיפור החיידקים המועילים הללו כאמצעי מניעה.
הרכב המיקרוביום של המעי יכול לחזות את הסיכויים לפתח זיהומים חמורים כמו דלקת ריאות. חוקרים מאמסטרדם UMC ואוניברסיטת טורקו, פינלנד, עקבו אחרי יותר מ-10,000 אנשים במשך 6 שנים. יותר מ-600 אנשים שהיו להם פלורת מעיים פחות בריאה פיתחו זיהום חמור, שהוביל במקרים מסוימים למוות. תוצאות המחקר מתפרסמות היום (20 ביוני) ב ה-Lancet חַידַק.
תפקידו של בוטיראט בתפקוד החיסון האנושי
602 האנשים שאושפזו בבית החולים עקב זיהום הראו בתחילת המחקר שיש להם פחות חיידקים מייצרי בוטיראט במיקרוביום שלהם. בוטיראט הוא שומן קטן חוּמצָה שידוע כבעל השפעה חיובית על מערכת החיסון של עכברים. כמו כן, נראה בעבר שלאנשים עם זיהומים חמורים יש פחות מהחיידקים הללו. "אבל לא ידענו אם פלורת המעיים הפחות בריאה נובעת מהזיהום החריף והטיפול בו או שמא תמיד היו להם פחות מהחיידקים המייצרים בוטיראט במיקרוביום שלהם", אומר דוקטורנט בוב קולברג. "המחקר עונה כעת על השאלה הזו של תרנגולת וביצה."
ממצאים מרכזיים על חיידקים המייצרים בוטיראט
החוקרים רצו לדעת האם, בדיוק כמו בעכברים, גם לבוטיראט יש השפעה מועילה על מערכת החיסון בבני אדם. המחקר ניתח דגימות צואה מיותר מ-10,000 אנשים (6,000 מקבוצת FINRISKI הפינית ויותר מ-4,000 משתתפים הולנדים מקבוצת HELIUS). במחקר ניתחו החוקרים 16 חיידקים המייצרים בוטיראט במהלך התסיסה של סיבים תזונתיים. בני אדם לא יכולים לעכל סיבים בעצמם, אבל החיידקים האלה יכולים. ל-602 החולים שאושפזו במהלך מחקר המעקב של 6 שנים היו פחות משמעותית מהחיידקים המייצרים בוטיראט במעי שלהם בהשוואה לשאר האנשים בשתי העוקות.
"ראינו שאצל אנשים שיש להם 10% יותר מהחיידקים האלה במעיים, הסיכוי לחלות בזיהום יורד ב-15 עד 25%", אומר קולברג. לפיכך, המיקרוביום מעורב בזיהומים מחוץ למעי, כגון דלקות ריאות ושלפוחית השתן. הניתוחים התייחסו לגורמים כמו גיל, היסטוריה של שימוש באנטיביוטיקה ומחלות בסיסיות המשפיעות על הרכב המיקרוביוטה של המעי והסיכון לזיהום.
הזדמנויות מחקר ושאלות ללא מענה
בוטיראט משפר בכך את ההגנה מפני זיהומים מחוץ למעיים. ממצא זה מדגיש את החשיבות של מיקרוביום בריא ופותח דלתות לניבוי הסיכון לזיהום חמור עבור כל אדם. אבל מדוע לאדם אחד יש יותר חיידקים המייצרים בוטיראט מאשר לאחר נותרה שאלה.
גם השאלה האם ניתן לעשות משהו כדי להחדיר את החיידקים הללו למעיים עדיין לא עונה. "דרוש מחקר המשך כדי לגלות כיצד נוכל להגדיל את כמות הבוטיראט באמצעות דיאטה או פרוביוטיקה, על מנת למנוע זיהומים חמורים", אומר חוקר שותף ופרופסור יוסט ויירסינגה.
