מחקר חדש מצביע על כך שמים מתוקים היו קיימים על פני כדור הארץ לפני ארבעה מיליארד שנים, 500 מיליון שנים מוקדם מכפי שחשבו בעבר, ומעצבים מחדש את הבנתנו את התנאים המוקדמים של כדור הארץ ואת הופעת החיים.
מחקר שנערך לאחרונה בהובלת אוניברסיטת קרטין גילה כי מים מתוקים הופיעו על פני כדור הארץ לפני ארבעה מיליארד שנים, מה שמצביע על כך שתנאי החיים התפתחו מוקדם משמעותית ממה שחשבו בעבר.
מחקר חדש בראשות אוניברסיטת קרטין חשף ראיות המצביעות על כך שמים מתוקים, חיוניים לחיים, הופיעו על פני כדור הארץ לפני כארבעה מיליארד שנים – 500 מיליון שנים מוקדם יותר ממה שהאמינו בעבר.
המחבר הראשי ד"ר חאמד גמאלדיאן, עמית מחקר משלים בבית הספר למדעי כדור הארץ וכוכבי הלכת של קרטין ועוזר פרופסור באוניברסיטת ח'ליפה, איחוד האמירויות הערביות, אמר על ידי ניתוח גבישים עתיקים מהג'ק הילס באזור המערב התיכון של אוסטרליה, החוקרים הדחיקו את ציר הזמן. להופעתם של מים מתוקים עד כמה מאות מיליוני שנים בלבד לאחר היווצרות כדור הארץ.
ממצאים על מקורות המים
"הצלחנו לתארך את מקורותיו של המחזור ההידרולוגי, שהוא התהליך המתמשך שדרכו המים נעים סביב כדור הארץ והוא חיוני לשמירה על מערכות אקולוגיות ותמיכה בחיים על הפלנטה שלנו", אמר ד"ר גמלדיאן.
"על ידי בחינת איזוטופי הגיל והחמצן בגבישים זעירים של המינרל זירקון, מצאנו חתימות איזוטופיות קלות בצורה יוצאת דופן כבר לפני ארבעה מיליארד שנים. איזוטופים של חמצן קלים כאלה הם בדרך כלל תוצאה של סלעים חמים ומתוקים שמשנים כמה קילומטרים מתחת לפני כדור הארץ.
"עדויות על מים מתוקים זה עמוק בתוך כדור הארץ מאתגרות את התיאוריה הקיימת לפיה כדור הארץ היה מכוסה לחלוטין באוקיינוס לפני ארבעה מיליארד שנים."
ד"ר הוגו אולירוק של אוניברסיטת קרטין עם סלע מהג'ק הילס במערב אוסטרליה, שהכיל את גבישי הזרקון שנותחו במחקר זה. קרדיט: אוניברסיטת קרטין
מחבר המחקר, ד"ר הוגו אולירוק, מבית הספר למדעי כדור הארץ וכוכבי הלכת של אוניברסיטת קרטין, אמר שהתגלית חיונית להבנת האופן שבו כדור הארץ נוצר וכיצד חיים צצו.
"תגלית זו לא רק שופכת אור על ההיסטוריה המוקדמת של כדור הארץ, אלא גם מציעה כי המוני יבשה ומים מתוקים מכינים את הבמה לפריחה של חיים בתוך מסגרת זמן קצרה יחסית – פחות מ-600 מיליון שנים לאחר היווצרות כדור הארץ", אמר ד"ר אולירוק.
"הממצאים מסמנים צעד משמעותי קדימה בהבנתנו את ההיסטוריה המוקדמת של כדור הארץ ופותחים דלתות לחקירה נוספת אל מקורות החיים."
המחברים הם חלק מקבוצת המחקר של דינמיקת כדור הארץ וקבוצת לוחות הזמנים של מערכות מינרלים, אשר יושבות במסגרת בית הספר למדעי כדור הארץ וכוכבי הלכת של קרטין, ומרכז ג'ון דה לייטר.
חלק מהמחקר נעשה באמצעות מכשיר ה-CAMECA 1300HR3 במתקן Large Geometry Ion Microprobe (LGIM) של מרכז ג'ון דה לייטר, אשר מומן על ידי AuScope (באמצעות אסטרטגיית התשתית השיתופית של Commonwealth National Collaborative Research Infrastructure), הסקר הגיאולוגי של מערב אוסטרליה וקרטין אוּנִיבֶרְסִיטָה.
