בדצמבר 2022, מאורין פרידברג ובעלה נכנסו לבית חדש שרכשו, כשהם מלווים בשני חתולים ביתיים, מקסימוס וקלואי. בעלה של מאורין, מומחה בעבודות נגרות, והיא בעצמה חובבת עיצוב פנים חמים ונעים, התרגשו להתחיל לעצב את ביתם החדש. אבל בבוקר הראשון לאחר המעבר, כשחתול ג'ינג'י התגלה על מרפסת ביתם, הכל השתנה.
"החתול הזה, בצבע כתום בוהק, הביט בי דרך החלון, ועשינו קשר עין," סיפרה מאורין ל-"The Dodo". "הרגשתי שהוא מיוחד, ידעתי שנראה אותו שוב ושוב."
הזוג פרידברג בילו את היום הראשון בביתם החדש בפריקת חפצים ותכנון שיפוצים עתידיים, כשבכל הזמן הם לא הפסיקו לחשוב על האורח המפתיע. ולשמחתם, הוא חזר לבקר גם למחרת.
החתול הזר הופך לאורח קבוע
עם בוא האביב, ביקוריו של החתול הפכו לשגרה יומיומית, והפרידברגים החלו להציע לו קערת אוכל בכל פעם שהופיע. אף שהיה חשדן ונבהל בכל פעם שהגישו לו את האוכל, הוא תמיד חזר לנשנש כמה ביסים.
במהלך הקיץ, החתול – שקיבל את השם "אורנג'ס" – החל להתעניין יותר ויותר בשכניו הנדיבים. הוא צפה מהצד כשהם עבדו על פרויקטים שונים בחוץ, ובמהרה הפסיק לברוח בזמן הארוחות.
"בהתחלה, הוא לא ברח כשהבאתי לו את האוכל," סיפרה מאורין. "הוא התחיל לישון על כיסא הנדנדה שלנו שבמרפסת הקדמית, ולהמתין לארוחה."
הפרידברגים התאהבו באורנג'ס מיד, והבינו שהוא צריך לחיות איתם בבית. אבל כשנפלו הטמפרטורות לקראת הסתיו, אורנג'ס עדיין לא הרגיש בטוח מספיק להיכנס פנימה.
בנייה ביתית לאורנג'ס
"לא יכולנו לשאת את המחשבה שהוא יישן בחוץ כל החורף," אמרה מאורין. "בעלי הציע לבנות לו בית קטן."
במהלך חודש אחד, בנה בעלה של מאורין בית זעיר ומותאם לאורנג'ס, אשר יהיה מוגן מהקור. הם השקיעו מאמצים רבים כדי לוודא שהבית יהיה מבודד כראוי ויחמם את החתול, אך החליטו ללכת צעד נוסף קדימה ולעצב אותו בצורה מושלמת.
"הוא בנה את הבית כאילו הוא בונה אותו עבורנו," אמרה מאורין. "הקירות מבודדים, הגג עם רעפים, יש מרפסת קטנה, ויש אפילו תאורה פנימית. הבית מחומם ומוגן לחלוטין."
הפרידברגים הציבו את הבית הקטן על הדשא והתקינו מצלמות חיישני תנועה בחדר השינה ובמרפסת. כדי להשלים את המראה, הם הוסיפו שלט על הדלת שכתוב עליו "ביתו של אורנג'ס".
הבית החדש מתקבל באהבה
"למחרת, אורנג'ס כבר זחל לביתו החדש," סיפרה מאורין. "זה ריגש אותי עד דמעות. הוא אהב את זה."
מאז, אורנג'ס מבלה כמעט כל לילה בביתו החדש, ישן על גבו בחדר השינה הנעים שלו. בזכות אהבתם של הפרידברגים, נמלט החתול החורף מהלילות הקרים, ושומר על חום ויבש בביתו הקטן.
"אני אוהבת לראות אותו במצלמה כשהוא נכנס לביתו," אמרה מאורין. "הוא יודע שזה הבית שלו."
הפרידברגים עדיין מנסים לזכות באמון מלא של אורנג'ס, ומקווים שיום אחד הוא ירגיש נוח להתכרבל איתם בפנים. הם אוהבים לצפות בו ישן בשלווה, אך הם גם יודעים כמה טוב יותר יכול להיות חייו.
"אני מצפה לרגע שבו הוא יוכל פשוט להיות חתול," אמרה מאורין. "לשכב בבית על הספה או המיטה, לישון שינה עמוקה ללא הפרעה. אני רוצה שהוא ידע מה זה להרגיש אהוב, לחוות חיבוקים, פשוט להיות הוא עצמו."
