עברה כמעט שנה, אבל טריניטי רודמן עדיין בקושי מצליחה להביא את עצמה להגיד את זה בקול רם.
"להפסיד במונדיאל", היא אומרת. "אני שונא להגיד את המילה הזאת."
עבור נבחרת הנשים של ארצות הברית, מילת ה-L תמיד הייתה משהו של טאבו, אם לא מושג זר לחלוטין. ה-USWNT היה מנצח סדרתי בסדר גודל של ברזיל בצד הגברים, והשתלט על כדורגל נשים כמו מעט קבוצות בכל ענף ספורט. ארה"ב זכתה בזהב באולימפיאדה ארבע מתוך שבע פעמים, וב-9 טורנירי גביע העולם לנשים, הנבחרת זכתה בפרס העליון בארבעה מהם. העשור הקודם הוליד ריצה סיפורית אמיתית, עם אנשים כמו מייגן רפינואה ו אלכס מורגן הוביל את ה-USWNT לזהב אולימפי ב-2012 ולתארי גביע העולם ברציפות ב-2015 ו-2019.
אבל המונדיאל בשנה שעברה באוסטרליה ובניו זילנד סימן סיום צנוע לאותו עידן שושלתי. תחת המאמן הראשי ולאטקו אנדונובסקי, הקבוצה הייתה שילוב מביך של עמודי התווך המוכרים וטירונים במונדיאל כמו רודמן, חסרה הארס בהתקפה שאוהדים אמריקאים צפו לה. "הכניסה למונדיאל, זה היה כאוטי והייתה הרבה הסתגלות", מוסיף רודמן. "אני מרגיש שהיה קצת קשה לדעת איפה אתה עומד."
בארבעה משחקים בטורניר, ה-USWNT כבשה רק ארבעה שערים – שלושה מהם מול וייטנאם הנמוכה – לפני שהתרסק בשמינית הגמר מול שוודיה. זה היה הסיום הגרוע ביותר אי פעם בגביע העולם עבור ארה"ב, שלפני כן מעולם לא סיימה נמוך משלישי בתחרות. "יש לי מאמן שחווה את המונדיאל בפעם הראשונה, עם חצי מהנבחרת שחווה את זה בפעם הראשונה", היא מוסיפה, "אני חושבת שהיו הרבה אי ודאות וגורמים לא ידועים".
אנדונובסקי התפטר זמן קצר לאחר המונדיאל ומאז הוחלף על ידי המאמן האנגלי אמה הייז, שלקחה רשמית את המושכות של USWNT בחודש שעבר לאחר ריצה מעוטרת של 12 שנים עם Chelsea FC מליגת העל לנשים. "הדרך שבה היא מתחברת לשחקנים היא כל כך טובה", אומר רודמן על הייז. "הפגישות הכנות והמוקדמות שיש לה עם אנשים, אני חושב, עוזרות מאוד לביטחון העצמי של אנשים ולדרך שבה הם נכנסים למשחקים."
השינויים התרחבו מקו המגע למגרש, עם Rapinoe ועוגני USWNT ותיקים אחרים כמו ג'ולי ארץ ו קלי אוהרה הודיעו על פרישתם בשנה האחרונה.
עשרה חודשים אחרי האכזבה למטה, רודמן מאמין שיש יותר בהירות בנבחרת. יש גם בהחלט יותר נוער. הגיל הממוצע של הסגל שבחר הייז לצמד משחקי ידידות החודש מול דרום קוריאה היה 26, מה שמדגיש את חילופי הדורות בנבחרת. במסגרת ההגדרה הנוכחית, רודמן אומר, "זה קצת יותר מקדימה ובוטה לגבי מה התפקיד שלך, מה המאמן החדש שלנו רוצה שנעשה".
"אני מרגישה שאנחנו יותר מחוברים כצוות ואנחנו עובדים אחד בשביל השני", היא אומרת. "לא שלא היינו קודם, אבל אני חושב שלאחרונה זה היה יותר מאמץ קבוצתי ולא רק להסתמך על סט הכישורים של אנשים מסוימים ורגעי הקסם".
כאשר רודמן וחבריה לקבוצה גיבשו זהות חדשה, הם התחילו להיראות כמו ה-USWNT של פעם. לאחר הפסד מזעזע למקסיקו בפברואר, הנבחרת זינקה שבעה ניצחונות ברציפות, ובונה מומנטום מכריע לקראת האולימפיאדה שתתקיים בחודש הבא בפריז. הייז עדיין לא קבעה את הנבחרת שלה לטורניר, אבל אם לא פציעה, רודמן היא שואו-אין וירטואלית.
היא הראתה למה נגד דרום קוריאה, מסנוורת לצד הצעירים האחרים כשה-USWNT ניצחה בשני המשחקים בתוצאה משולבת של 7-0. במשחק הידידות השני, רודמן הפגינה את האנרגיה הבלתי פוסקת ואת האיכות הטכנית שהפכו אותה לאחת משחקניות ההתקפה השלמות של הקבוצה. היא עיינה את ההגנה הקוריאנית בריצות מאיימות בצד ימין, ועזרה ליצור שניים מהשערים של הקבוצה – הגדרה ראשונה סופיה סמית' לפני סיוע לתופעה בת 17 לילי יוהנס מנגד.
רודמן, 22, נמצא בחיל החלוץ של תנועת הנוער של USWNT, כוכב חזיתי שיוביל את הקבוצה לעידן חדש. יש אתלטיות ברמה עולמית בקווי הדם שלה; אבא שלה, דניס רודמן, הוא אחד השחקנים הגדולים והאקסצנטריים ביותר בתולדות ה-NBA. הוא לא היה נוכחות פעילה בגידולה, כמו אמה, מישל מויר, גידלה גם את טריניטי וגם את אחיה הגדול. אבל אין טינה מתמשכת. "אין לי רק דברים נהדרים להגיד עליו", אומרת טריניטי רודמן על אביה. "ייצבתי הרבה מהמשחק שלי אחריו ואני חושב שאתה יכול לראות את זה."
הקריירה של רודמן עדיין בחיתוליה, אבל היא כבר עשתה את השם שלה. היא אחת השחקניות הטובות ביותר ובעלות השכר הגבוה ביותר בליגת הכדורגל הלאומית לנשים, זכתה ברוקי השנה ב-2021 כשעזרה להנחות את רוח וושינגטון לתואר. והשבחים של רודמן בשטח זיכו אותה בתמיכה. היא בחסות גם אוקלי וגם רד בול. החודש, אדידס הפכה את רודמן לפנים של קליאט חדש. היא גם נראית מוכנה להפוך לפנים החדשות של USWNT, תפקיד שהיא למדה לאמץ.
"בהחלט יש עם זה לחץ", אמר לי רודמן בשבוע שעבר בפופ-אפ של אדידס בברוקלין, "אבל אני חושב שככל שעובר הזמן וככל שיש לי יותר ניסיון, זה פחות משתק".
לאחר הפלופ של גביע העולם בשנה שעברה, רודמן מאמין שה-USWNT נמצא בלחץ רב יותר לקראת האולימפיאדה. יצרני הסיכויים הפכו את ארה"ב לפייבוריטית קלה לזכייה בזהב בפריז על אלופת העולם המכהנת ספרד, אבל ההגמוניה האמריקאית על הספורט הולכת ופוחתת. כעת על הקבוצה להתחשב בנוף כדורגל נשים מלא יותר, כאשר מדינות באירופה ובדרום אמריקה מהוות איום על USWNT.
"בעבר, ברור שארצות הברית עמדה על הכל, וזה לא סוד. אבל עכשיו, אני אוהבת לתת כבוד למקום שבו משחק הנשים התקדם והגיע אליו", אומרת רודמן. "הקבוצות האלה מתקדמות עם נוער, עם פיזיות, טקטית, טכנית, הכל. אני חושב שהמשחק צומח, מה שכמובן מקשה עלינו יותר ויותר להישאר בפסגה”.
נבחרת הנשים של ארצות הברית פעלה זה מכבר בקשר של ספורט ואקטיביזם, כאשר שחקניות מתמודדות עם שתי ציפיות – לנצח, וכפי שאמר אלכס מורגן מוקדם יותר השנה, "להקדיש תשומת לב למטרות שחשובות לנו ."
הסברה כזו הפכה את זה כמעט לבלתי אפשרי לדון בקבוצה אך ורק במונחים אתלטיים, המורשת שלה מחוץ למגרש מתנשאת כמו זו שנבנתה על המגרש. "להערצה, לנאמנות, ללהט שהם עוררו יש יותר במשותף עם אלילים פוליטיים או תרבותיים מאשר עם חובבי ספורט מטומטמים", הניו יורק טיימסשל רורי סמית' כתב בשנה שעברה.
שחקנים כמו Rapinoe היו אלופים גלויים במטרות פרוגרסיביות, משכר שווה לזכויות LGBTQ+, ובמהלך השנים האחרונות, הקבוצה התבססה במלואה במלחמת התרבות – נערץ משמאל ומושמץ מימין. לאחר שהנבחרת הפסידה בפנדלים לשבדיה במונדיאל בשנה שעברה, הנשיא לשעבר דונאלד טראמפ וחניכי ה-MAGA שלו הגיבו בשמחה, לעגו לראפינו על ההחמצה שלה בקרב היריות. "התעוררות שווה לכישלון", כתב טראמפ בזמנו ב-Truth Social. "צילום יפה מייגן, ארה"ב הולכת לגיהנום!!! MAGA."
כשנפגשנו בשבוע שעבר בברוקלין, שאלתי את רודמן לגבי התגובה להפסד של הקבוצה. איך ההרגשה לראות נשיא לשעבר ורבים מתומכיו בעצם שורשים נגד נבחרת ארצות הברית?
"אני יכול לדבר רק כל כך הרבה, וזה קשה להיות שחקן צעיר. אני לא יודע את ההיקף של הכל, אבל כן, אני לא מסתכל על זה בשום צורה. אני מרגישה שלכל אחד יש את הדעה שלו ואת זכותו לחוות את הדעה הזו", היא אומרת. "להיות קבוצה שמנצחת כל כך הרבה זמן ואז מפסידה, אני חושב שזה מזעזע את העולם, לא בצורה טובה, ברור. האוהדים לא ישמחו מזה, אבל להיות בקבוצה ולהיות בסביבה, אתה באמת מבין את המאבק ועד כמה אתה נבחן בכל דרך אפשרית”.
לאחרונה, USWNT התמודדה עם מתח אידיאולוגי בתוך המחנה שלו. קורבין אלברט, קשר בן 20 ואחד מהפנים החדשות והמבטיחות של הקבוצה, ספג אש באפריל לאחר ששיתף תוכן נגד LGBTQ+ ב-TikTok, וזכה לנזיפה פומבית מוותיקי USWNT. לינדזי הורן, קפטן הצוות, כינה זאת "מצב מאכזב", בעוד מורגן אמר שהם נשארו מחויבים ל"מרחב בטוח ומכבד, במיוחד כבעלי ברית וחברים בקהילת ה-LGBTQ+".
"עבדנו קשה מאוד כדי לשמור על היושרה של הנבחרת הלאומית הזו לאורך כל הדורות, ואנחנו מאוד מאוד עצובים שהתקן הזה לא נשמר", אמר הורן אז.
אלברט התנצל בפומבי, אבל מעריצים אמריקאים רבים לא היו כל כך סלחניים. כשעלתה למגרש במשחק הראשון מול דרום קוריאה החודש, אלברט ספגה קריאות בוז מהקהל בקולורדו. היא גם גרפה תוכחות באינטרנט.
"אני אוהב לומר שהמדיה החברתית היא מקום נהדר, אבל מקום מסוכן", אומר רודמן. "להיות בעל דעות מוצקות זה קשה, במיוחד כשמסתכלים עליך הרבה ויש לך פלטפורמה לעשות זאת. ברור ששריקו בוז זה נורא, אבל יש אנשים שיש להם את הדעות שלהם ואת האמונות שלהם והם לא תמיד הולכים להתאים לאלה. גם אם אתה באור הזרקורים, זה לא אומר שאתה מאמין באותם דברים כמו כולם. אבל כן, עבורנו, היא בנבחרת הנשים של ארה"ב ואנחנו נהיה חבריה לקבוצה ונתמוך בה. כשהיא עולה למגרש, היא בדיוק כמו כולם לובשת את המספר הזה ומשחקת עבור המדינה שלנו, והיא עובדת על התחת כדי לעשות זאת".
המחלוקת, לא שונה מהפסד משפיל, עשויה להיות חוויה לימודית עבור השחקנים הצעירים של USWNT, שעדיין מתרגלים למשקל התג. רודמן מבינה את האחריות החברתית המלווה את הצוות, ואומרת שהיא מוכנה לקחת את המעטפת שהשאירו קודמותיה ההישגיות. "קול גדול", היא אמרה לי, הוא "מה שהופך את נבחרת הנשים של ארה"ב למיוחדת".
"אני חושב שעבורנו זה ללמוד מהאנשים שבאו לפנינו ומהשחקנים ששינו את העולם", אומר רודמן. "אני אוהב להגיד את זה. זה לא רק כדורגל, זה הרבה יותר מזה".
