לאחר סאגת "יעשה או לא" של כמעט חודש שהועיל למעט אנשים מלבד דונאלד טראמפ, ג'ו ביידן לבסוף נשר מהמירוץ לנשיאות ביום ראשון והטיל את תמיכתו מאחור קמאלה האריס, מה שהופך אותה למועמדת הראשונה למועמדות הדמוקרטית. זה עורר אנחת רווחה גדולה בקרב דמוקרטים רבים, שהיו אסירי תודה על כל מה שהשיג ביידן, אך עדיין החזיקו בספקות גדולים לגבי יכולתו לקיים קמפיין ולשרת כהונה נוספת. בפרט, הם דאגו שהנשיא לא יוכל לטעון בבירור את התיק נגד טראמפ. ומי טוב יותר לתבוע את אותו תיק ממש מאשר האריס, תובעת מוכשרת בעצמה?
השבועות הקודמים היו מדכאים עבור הדמוקרטים. המפלגה צפתה במנהיג האהוב שלה צולל בסקרים תוך כדי עמידה בעשרות עריקות בטפטוף של מחוקקים בבית הנבחרים ובסנאט, שדאגו שביידן יגרור את יתרת הכרטיס במדינות מתנדנדות כמו נבאדה, ג'ורג'יה ומישיגן. כל האי-סדר הדמוקרטי הפך בסופו של דבר לעלילה של דרמת הבחירות של אמריקה, גם אם המירוץ היה צריך להיות תמיד משאל עם על טראמפ וחזונו האוטוריטרי המאיים לפרק את הדמוקרטיה. אבל עוד לפני החשבון הגדול של המפלגה – לפני הדיון הנורא של הנשיא ביוני – לביידן הייתה בעיה גדולה עם מצביעים אמריקאים, במיוחד צעירים. (למעשה, ציבור הבוחרים של הנוער הרגיש מזמן מנותק ממנו שניהם ביידן וטראמפ, שני מועמדי המפלגה הגדולים הוותיקים ביותר שהתמודדו אי פעם לנשיאות.)
זו הסיבה שהפצצה של יום ראשון אולי הייתה מרגישה, בעיני חלק, בלתי נמנעת. ביידן, שניצב בפני לחץ פנים-מפלגתי מוחץ, פשוט בחר בחלופה המהירה והנקייה ביותר. הוא השתחווה, הציל את מורשתו הנשיאותית ותמך בסגן הנשיא (כפי שהיה צריך), ושחרר מפל של אישורי האריס על ידי בני המלוכה של המפלגה כמו הילרי ו ביל קלינטון, גאווין ניוסום, גרטשן ויטמר, ננסי פלוסי, דיק דורבין, ו איימי קלבוקאר, כמו גם יותר מ-200 דמוקרטים בקונגרס. האריס גם כבר טען לגיבוי של כל נציג מצפון קרוליינה, דרום קרוליינה וטנסי. (בכל זאת, היא עדיין לא ראתה תמיכה מפורשת ברק אובמה, מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר, ומנהיג המיעוט בבית האקים ג'פריס.)
לפני שבידן העלה את האריס, היו תחליפים פוטנציאליים רבים בתמהיל, כולל ניוסום, ויטמר, פיט בוטייג, ומושל אילינוי ג'יי בי פריצקר. ובכל זאת זה תמיד היה רק עוד מצב שבו אישה צבעונית הייתה מוכשרת יותר מעמיתיה הלבנים. בשנת 2003, האריס, בתם של המהגרים, הפכה לנקבה והצבעונית הראשונה שנבחרה כפרקליטת מחוז של סן פרנסיסקו, שם התמודדה בהצלחה מול המכהן דאז טרנס האלינן ולאחר מכן זכתה בבחירה מחדש. במהלך תקופה זו, היא הייתה תומכת גדולה בזכויות הפלה – ואלופה בנישואים חד מיניים הרבה לפני שהם אושרו על ידי בית המשפט העליון. לאחר קריירה ראויה לשבח בתפקיד במדינה, האריס הפכה לאישה השחורה השנייה שכיהנה אי פעם בסנאט, שם כיהנה. ברט קוואנורגליו של האש בשימוע האישור שלו ומסר דברי מפתח במהלך משפט ההדחה של טראמפ ב-2020. בערך שנה לאחר מכן, היא עשתה היסטוריה שוב – בכך שהפכה לסגנית הנשיאה הראשונה במדינה.
עלייתו הפוליטית של האריס לא תמיד הייתה חלקה. במהלך המועמדות הכושלת שלה לנשיאות ב-2020, היא הושפעה מהמרכזיות שלה כמו גם מניסיונה התביעה. הקמפיין שלה התבלבל כאשר האכזריות המשטרתית הייתה בראש מעייניהם של חלק גדול מהאגף הצעיר והמתקדם יותר של המפלגה הדמוקרטית. אבל עכשיו אותן תכונות שהעניקו לפעילי שמאל הפסקה יכולות למעשה להועיל בבחירות כלליות נגד מישהו שיש לו עבר פלילי. אחרי הכל, מי טוב יותר לרוץ על חוק וסדר מאשר מי שמר על שניהם?
הגעתי למסקנה דומה עוד בספטמבר 2022, כאשר ראיינתי את האריס עבור יריד ההבלים בבניין משרד ההנהלה של אייזנהאואר, שם הרהרה בכמה נקודות של גאווה באילן היוחסין הפוליטי שלה. "ביליתי את רוב הקריירה שלי, לא בוושינגטון די.סי. אלא כתובע, ורוב הזמן הזה היה התמקדות במה שעלינו לעשות כדי להגן על נשים וילדים ולשמור עליהם ולדאוג לבריאותם. -להיות," היא אמרה לי. "בשבילי, זה חלק מהמחויבות לכל החיים לנושאים האלה, אבל זה גם על הבנה שיש, כרגע בנושא הזה, כמה אנשים חזקים מאוד שרומסים את זכויותיהם של כמה מהאנשים הפגיעים ביותר שלנו. מדינה." קשה לחשוב על אדם שהוא יותר מנוגד לדונלד טראמפ מאשר על קמאלה האריס — מישהי שהקדישה את חייה להגנה על סוג הנשים הפגיעות שהאשימו את הנשיא לשעבר בהתנהגות מינית בלתי הולמת. (טראמפ הכחיש את כל ההאשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת.)
כשהאריס הופיע במהירות כבחירת הקונצנזוס להיות המועמד הדמוקרטי בסוף השבוע, קרה משהו שלא ציפיתי לו: הבסיס קיבל אנרגיה מחדש. תוך חמש שעות קצרות בלבד לאחר שהאריס הכריזה על הצעתה, המפלגה גייסה יותר מ-27.5 מיליון דולר בתרומות בדולרים קטנים (וגייסה יותר מ-50 מיליון דולר במהלך היום לאחר שבידן חשף את היציאה שלו). שלא לדבר, זה העמיד את טראמפוורלד, שהיה מוכן להתמודד מול ביידן, על הרגליים האחוריות. כשהנשיא לשעבר התחרה עם ביידן, המבוגר ממנו בשלוש וחצי שנים, טראמפ הצליח לצייר אותו כסנילי ונמרץ, עד כמה שהאפיון הזה היה נכון. אבל עכשיו טראמפ צריך לבחון מחדש את כל גישתו כשהוא מתמודד עם מישהו צעיר יותר, חד יותר ומנוסה בתחומים שונים של שירות ממשלתי מאשר אי פעם.
