בתפנית נפיצה של אירועים, הנשיא ג'ו ביידן הודיע ביום ראשון כי הוא אינו מתמודד יותר לבחירה מחדש, ועזב את סגן הנשיא קמאלה האריס בתור המתמודד הסביר ביותר של המפלגה הדמוקרטית להתמודד מול דונאלד טראמפ.
"חברי הדמוקרטים, החלטתי לא לקבל את המועמדות ולמקד את כל האנרגיות שלי בתפקידי כנשיא למשך שארית כהונתי", כתב ביידן בהצהרה לפני שאישר להאריס להשתלט בראש הכרטיס הדמוקרטי. . "ההחלטה הראשונה שלי כמועמדת המפלגה ב-2020 הייתה לבחור בקמאלה האריס כסגנית הנשיא שלי. וזו הייתה ההחלטה הכי טובה שעשיתי. היום אני רוצה להציע את תמיכתי המלאה ואת התמיכה שלי לקמאלה להיות המועמדת של המפלגה שלנו השנה. דמוקרטים – הגיע הזמן להתאחד ולנצח את טראמפ. בוא נעשה את זה."
יציאתו של ביידן מקמפיין 2024 מסיימת סאגה בת כמעט חודש שהחלה בהופעת הוויכוח ההרסנית שלו, שבה הנשיא נראה המום, מועד ומגמגם דרך תשובותיו, והתגלגל בעקבות מכת השקרים הרגילה של טראמפ. חששות ארוכי שנים לגבי הכושר הנפשי והבחירה של ביידן הגיעו לגובה קדחת, ודחפו את האריס לאור הזרקורים כיורש העצר.
בעוד ביידן הטיל את משקלו בפומבי מאחורי סגן הנשיא שלו, האריס עדיין יצטרך להבטיח את המועמדות בוועידה הלאומית הדמוקרטית בסוף אוגוסט. היא כבר על הכרטיס, אז היא הייתה משתלטת בצורה חלקה על תיבת המלחמה של ביידן, ותימנע מהתהליך המסובך של העברת הכספים הללו למועמד אחר. היא גם דמות היסטורית, בהיותה האישה הראשונה, השחורה הראשונה והראשונה בדרום אסיה האמריקאית שנבחרה לסגנית הנשיאה. ובעלי משקל כבדים דמוקרטיים, כולל גיוסי כספים גדולים ובני ברית מובילים של ביידן כמו יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי ונציג ג'ים קלייבורןצפויים להתאסף במהירות מאחורי האריס, ולהשאיר סיכויים קלושים לכנס פתוח עם מתמודד למועמדות.
ובכל זאת, אם יש תהליך ראשוני פתוח, לדמוקרטים יש ספסל עמוק של מועמדים פוטנציאליים, כולל מושלים גרטשן ויטמר, אנדי בשיר, גאווין ניוסום, ג'יי די פריצקר, ווס מור, ג'וש שפירו, ו רועי קופרכמו גם סנאטורים כגון מארק קלי. כל אחד מהנזכרים לעיל יהיה ככל הנראה במועמדות לסמנכ"ל אם האריס אכן יעלה לראש הכרטיס.
היציאה של ביידן מספקת לדמוקרטים הפסקה נקייה מהדאגות לגבי החדות הנפשית שלו, אבל האריס מביאה את מערך האתגרים שלה. סגנית הנשיא אמנם מתפקדת טוב יותר מול טראמפ בסקרים מסוימים, אבל היא גם סובלת מדירוגי אישור נמוכים, על פי הממוצעים האחרונים של FiveThirtyEight.
כהונתה כסגנית הנשיא ספגה ביקורות מעורבות, כאשר הביקורת התרכזה בעיקר סביב היעדרותה לכאורה של האריס מהבמה הציבורית, תחלופה גבוהה בקרב הצוות שלה והיעדר תוצאות בנושאים מרכזיים בתיק שלה כמו הגירה.
עם זאת, לאורך הקמפיין, האריס התגלה כקול עוצמתי בנושא זכויות רבייה, סוגיה מעוררת עבור המצביעים הדמוקרטים מאז ביטול בית המשפט העליון בעל הרוב השמרני רו נגד ווייד בשנת 2022; והיא לקחה על עצמה את ההסברה לגושים שהחלו להסתער על ביידן, כולל מצביעים שחורים, לטינים וצעירים. היא גם הפכה לאחרונה לחלק מההיפר-מקוון, הודות ליוצרי תוכן מתקדמים שהפכו את הרגעים היותר מביכים שלה לממים מהנים וניתנים לקשר.
עלייתו של האריס לצמרת המפלגה הדמוקרטית כבר שלושה עשורים בהתהוות. היא התחילה כתובעת באזור המפרץ, והתקדמה לכהן בשתי קדנציות בתור התובעת המחוזי של סן פרנסיסקו. לאחר מכן היא הפכה לתובע הכללי של קליפורניה, כשהיא מיצבה את עצמה כרפורמטורית, תוך שהיא נוקטת לעתים קרובות עמדות נוקשות על פשע, שחלקן חזרו לרדוף את מסע הפריימריז הדמוקרטי הלא מוצלח שלה ב-2020.
עם זאת, הצלחתה של האריס בנושאים כמו הפחתת פשיעה והגנה על צרכנים הובילה אותה לסנאט האמריקני, שם זכתה למוניטין של גרילות חריפות של עדים מרכזיים מתקופת טראמפ, כולל בחירת בית המשפט העליון של הנשיא לשעבר. ברט קוואנו והיועץ המשפטי שלו ביל בר.
ולמרות שההצעה שלה לנשיאות לשנת 2020 נסגרה עוד לפני תחילת הפריימריז, ביידן בחרה בהריס כחבר המועמד שלו הודות לכישורי הוויכוח האדירים שלה, הרקורד השלטוני שלה והמשיכה הרחבה שלה כאישה דרום אסייתית אמריקאית ושחורה. ארבע שנים מאוחר יותר, האריס עשוי להיות התקווה הטובה ביותר של הדמוקרטים להביס את חזון הימין של טראמפ ומפלגתו לאמריקה.
