הסתכלו בתוך ארונות המטבח של משפיענים כמו אמילי מריקו או שף וסופר סאמין נוסראט, ותוכלו למצוא את הסחורה העכשווית של East Fork Pottery היחודית עם שוליים עבים, המוצעים במערך של זיגוגים קנייניים בעלי שם פיוטי (הבורדו העונתי הוא "ים כהה יין"; גוון אדמה מנומר הוא "מורל"). הושק בשנת 2009 על ידי אלכס מאטיס, הנין בן ה-40 של אנרי מאטיס, המותג האהוב הוא סמל לתוצרת בית שאפתנית.
"התחלתי את איסט פורק כפי שאין כמוהו היום: בתור קדר שעושה סירים", אמר אלכס מאטיס יריד הבל over Zoom מאחד ממפעלי החברה. "הוכשרתי בבית הספר הספציפי הזה לייצור כאן בצפון קרולינה. יצאתי לבד והקמתי כלי חרס בצפון קרוליינה הכפרית מאוד, מחוץ לאשוויל, ועשיתי עבודה שונה מאוד ממה שאנחנו עושים היום".
כעת, עם כוח עבודה של למעלה מ-110 עובדים שמייצרים קרוב ל-600,000 חלקים בשנה, הסחורה של איסט פורק כל כך פופולרית באינטרנט, עד שפלטות צבעים מוגבלות או מלאי חסר יכולות למכור מחדש פי 16 מהמחירים המקוריים שלהן ולאספנים יש קנייה, מכירה וסחר המופעלים על ידי מאוורר. שווקים. כאשר הוריקן הלן – שנחת ב-26 בספטמבר, והשפיע על פלורידה, ג'ורג'יה, טנסי ודרום קרולינה – הגיע לאזור ההר של מערב צפון קרוליינה, העדכונים הכנים של איסט פורק ברשתות החברתיות קיבלו דחיפות חדשה. המושגים של "מקלט אקלים" (כפי שאשוויל סומנה בהתחשב בעובדה שהוא נמצא בפנים הארץ, בגובה רב ובעל טמפרטורות קרירות מהממוצע) נמחקו. ההתנהגויות המשתנות של סערות טרופיות על רקע שינויי האקלים הופכות כעת את מה שנקרא חסר תקדים ליותר נורמלי.
"עבור אנשים כאן למעלה שחיים במקום שהם חשבו שהוא סוג של אי אפשר לגעת בו משינויי האקלים כדי לגעת בהם בצורה כל כך דרסטית, כל כך מהר, זה דבר גדול", אמר מאטיס.
מאטיס מהדהד את מה שפעילי אקלים ומדענים מדגישים באופן שגרתי: ששינויי האקלים משפיעים על כולם. "האוכלוסיות המוחלשות ביותר מרגישות את זה קודם, ואז אנשים אחרים מתחילים להרגיש את זה. ואני חושב שזו אחת הדוגמאות האלה".
עבור איסט פורק, הלקחים של אסון קודם סיפקו מפת דרכים לטיפול בתופעה הזו כשהצוות עקב אחר, מה שהוא מכנה, "ספר המשחק" של ה-COVID שלהם כדי להבטיח שהעובדים יישארו בשכר כשהאזור מתאושש. בהתחשב בפעילות רחבת היקף של איסט פורק, מאטיס הרגיש שזה לא הולם לממן המונים, ולכן החברה בחרה באופציה מוכרת, מארחת מכירה במקום זאת. "אנחנו מייצרים ומוכרים כלי חרס," אמר מאטיס. "אז בוא נעשה את זה." איסט פורק מיקדה את הנוכחות שלה במדיה החברתית במתן דגש על גיוסי התרומות, שיחות עזרה הדדית והגרלות של יצרנים ואמנים קטנים אחרים מהאזור ומחוצה לו, כולל אטלנטה שבה יש חנות לבנים אנד מרגמה של איסט פורק.
"יש לנו את בסיס הלקוחות הזה: הם אוהבים אותנו, הם רוצים לראות אותנו שורדים, הם רוצים לראות אותנו משגשגים; הם רוצים לראות את הקהילה שלנו עושה את אותו הדבר".
יום לפני שיחתנו נסע מאטיס למערת בת – עיירה שהושחתה על ידי הוריקן הלן – שם חבר משפחתו של מאטיס, הפסל מייקל שריל, המייסד של Mudtools, שעושה ביד כלים לאמנים, חי. הצפות הפכו את הכבישים לבלתי נגישים ומשלוחי סיוע הועברו ברגל או במסוק. "Mudtools איבדו הכל," אמר מאטיס. "היתה להם מכולת משלוחים מלאה ברבע מיליון דולר של מלאי סחורות מוגמרות שכעת עטוף סביב הערימה של הגשר, רק מקומט לשניים." Mudtools פרסמו לפני ואחרי של המתקנים השטופים שלהם באינסטגרם שלהם. "המשרד ומתקן הייצור שלנו שבו בנינו הכל מהיסוד כבר לא עומדים", כתב הצוות. Mudtools הקימה Go Fund Me כדי לעזור לה להתאושש מההוריקן.
מאטיס הגיע לשריל כדי להעביר חיבוק, קצת בירה וגנרטור שיועבר למישהו אחר באזור. "אבל הלילה אחרי העבודה, אני הולך להביא לו סטארלינק. יש את הדרכים הקטנות האלה, נכון? עבורי, אלה הכי משמעותיים".
גם לאורך המסלול של מאטיס היה מליסה וייסהסטודיו של, מתקן קהילתי המשותף ל-15 אמנים נוספים ש-וייס מנהל כבר 11 שנים. "איבדנו הכל, אבל לא רק אני, כולם שם", אמר וייס בשיחת טלפון עם VF. "אף אחד מעולם לא דאג שהבניין הזה יכניס לתוכו מים. אבל ביום רביעי לפני הסערה, זה התברר".
"הזזנו כל מה שיכולנו. יש לנו אוטובוס קצר לבית הספר: העמסנו את זה, פשוט בטירוף – זה היה כאוס – ארזנו את רוב הסירים. עשינו כל מה שיכולנו, פינינו ואז אמרו 27 רגל. ואז ידעתי ששום דבר שעשינו שם לא חשוב, והכל הולך להיעלם".
לאחר שהמים נסוגו, וייס חזרה לראות בעצמה את הנזק. "אני חושבת שעדיין הייתי בהכחשה", אמרה. "הכל מכוסה בבוץ ובמים, הכל נהרס. הבנו עד כמה הקהילה שלנו הרוסה ואיך אנשים איבדו הכל, כולל בתיהם, חייהם, ערים שלמות נהרסו".
"אפילו לא ידענו את זה בהתחלה כי היינו מנותקים לגמרי. לא היה לנו כוח, לא היה לנו רדיו. היה מקום Wi-Fi בספרייה. אז התחברנו ככה ושמענו סיפורים. ואז איבדנו מים".
וייס ובעלה אליהו החליטו לעשות שימוש נוסף באוטובוס שלהם בשלב זה. "היה לנו חבר משלבי רכש מיכל מים של 270 ליטר. התקנו אותו באוטובוס שלנו ומיד הלכנו ומילאנו אותו במי באר מלסטר והתחלנו להסיע מים מסביב. זה פשוט הרגיש כמו מה שהיינו צריכים לעשות".
אמנם מאמצי גיוס הכספים בטווח הקצר עונים על כמה צרכים מיידיים, אך קיים חשש לאלו שפרנסתם תלויה ישירות לא רק בכלים אלא בשטחי סטודיו, ייצור ואחסון שאינם קיימים עוד. "הסיוע מגיע בגלים, זה פשוט מהמם", אמר מאטיס, לפני שהזכיר את מצוקתו של קדר מקומי אחר, ג'וש קופוס, שבסיסו במרשל, שפתח את מלון Old Marshall Jail בשנת 2021. "הוא בזבז את המלון שלו. הוא לא יורה את הכבשן שלו. אובדן ההכנסה הולך להיות כל כך גדול וזה הולך להיות מורגש. אז איך אנחנו יכולים להגביר אנשים?"
גם וייס וגם מאטיס עסוקים בראש ובראשונה בשגרת היומיום החדשה של בדיקות בריאות והבטחת השכנים יקבלו צרכים בסיסיים. לצד הקריאות לסיוע יש צורך במאמצי הפצה והחלמה מעשיים. בתוך כל זה, יש חשש איך ייראה העתיד של הקהילה היצירתית של האזור. מאטיס מעלה את האספנים שהופיעו בעבר לאמנים כבעלי פוטנציאל מסוים; וייס תוהה האם זו יכולה להיות נקודת מפנה להערכה מחדש מצד הנהגת אשוויל.
"אני לא יודע מה הולך לקרות אחרי זה," אמר וייס. "אבל אם עיירה תאבד את כל קהילת האמנויות שלה, וזה מה שהם מקדמים כחלק מהתיירות שלהם, אני מקווה שהם יתחילו לדאוג יותר לאנשים שחיים כאן ולאפשר לחיות כאן בשביל אנשים, לא בשביל תיירות. ”
היא הוסיפה, "כולנו צריכים להתאגד ולעזור אחד לשני עד שהכל יתוקן, לא רק מי העיר, כל האזור. אני חושב שזה קורה, ואני מקווה שזה ימשיך".
